знаю, со мной одним или всеми сразу. Наверное, раз всех свели в одно место, со всеми.
— Если ты похож на того охранника, они, может быть, подумают, как это использовать.
— Я не знаю, что у них может быть на уме. Пап, а ты их раньше встречал?
— Да, тот отряд всадников, в самом начале. Не «серые» любители пыток и убийств. Наверное, нам повезло. Да, всё никак не было времени спросить — где вы девчонок оставили?
— Наталья твоя дома. Со Светиком я поругался… Думаю, уйдёт. Она к тёще пока сбежала. Мне ж машину пришлось продать, чтобы взять подводный буксир и второй гидрокостюм. Дорого весь этот подводный хлам, и все продавцы долларов хотят, они ведь в Японию за ним ездят. До корабля дядь Паша подвозил. Буксир мы там, возле шлюза бросили, потому что тяжёлый. Пропала машина, короче.
— Нда…
— И если бы никто в пещеру без страховки не полез…
— Да всё, всё, мне стыдно! Прости, братишка. Я не знаю, что на меня нашло. Понял, что там, впереди, что-то очень необычное.
— Увидел?
— Увидел…
— А мы по телеку смотрели. Там бойня шла с целой чужой эскадрой. И наши её отчихвостили, они бежали, роняя тапки.
— Наши?
— Совместно с этими подземлянами. Конечно, командовали они, и основное дело сделали тоже они. Не советуясь ни с кем.
— Как у Америки пригорало, наверное…
— Не знаю. Они сразу заявили, что по секретной причине не собираются вступать со Штатами в контакт, ни при каких обстоятельствах.
— Ого!
— Да, прямо так и сказали. Регент сам говорил, перед переговорами с нашими.
— Да чего тут думать. Они говорят по-русски, хотя есть свой язык.
— Может, и из-за этого. Я не знаю.
— Тогда почему нас держат здесь?
— Тоже не знаю. Завтра, может быть, выясним.
Принесли обед, потом и ужин. Суп, каши, даже с кусочками мяса, что-то вроде компота, только на цвет как жидкий хлор. Отец опасливо понюхал, затем попробовал.
— А ничего, лимонадик такой, без газа.
— Если бы нас хотели пустить в расход, это можно было сделать сотней способов. Хотя да, вид у «лимонадика»… не очень.
— Бодрит.
— Нам эта бодрость сильно нужна?
— Хорош ныть. Конечно нужна, для побега. Да шучу я.
* * *
— Доброе утро. Сейчас утро, шестнадцатое сентября. Год всё тот же, девяносто третий, по вашему летоисчислению.
Офицер по имени Райнер, проводивший вчера допрос, был чисто выбрит, свеж и вежлив. Командир, одетый в униформу, а не броню, сидел рядом с ним и пока молчал. В пещерном «кабинете» особо смотреть было не на что, потому внимание троих землян сосредоточилось на переговорщиках.
— Я расскажу, что нам известно, вы дополните, если имеете другую информацию. Чтобы это сделать, надо поднять руку. Всем понятно?
— Да, да, — раздались нестройные возгласы.
— Хорошо. Итак… второго… августа…
Он быстро пробежал пальцами по расчерченной на бумаге двойной таблице.
— Ваша страна и весь остальной мир вступили в контакт с подземной цивилизацией, Империальным Союзом, по инициативе последнего. Контактёр заявил, что через пять дней на планету состоится налёт эскадры другой цивилизации, из дальнего Космоса, и потому он будет готовиться к его отражению, требовал не мешать или помочь. Да, Сергей?
— Изначально речь о налёте не шла. Македониане собирались вступить в переговоры.
— Я вам открою секрет. Они не планировали никаких переговоров, потому и разместили на Поверхности внушительные силы. Андрей?
— Я помню, что Рэм Бугенвиль с парламентёром разговаривал очень дерзко. Даже наши ведущие… ну… которые комментировали передачу по телевизору… сильно удивились.
— Правильно, потому что переговоры на самом деле не планировались.
— Это к делу не относится. Дальше.
— Хорошо, monsoero. Итак, через указанные пять дней эскадра…
— Империи Син, — подсказал командир.
— Эскадра империи Син прибыла, отправила парламентёров, но произошёл некий инцидент, в результате чего дело закончилось перестрелкой. Подробности инцидента нас также не интересуют. Началось сражение, в котором Империальный Союз одержал верх, отогнав эскадру от планеты. После сражения около двух недель продолжалось боевое дежурство, в течение этого срока эскадра империи Син ушла из Солнечной системы. По окончании дежурства на месте главного базового лагеря Империального Союза на Поверхности была отстроена большая военная база, обнесённая стеной и защищённая различными системами. Присутствие во всех прочих точках, как и воздушные патрули, было свёрнуто. Затем, пять дней назад, из некоторой точки недалеко от базы стартовал неопознанный космический корабль… Да, Сергей?
— Мы не слышали об этом.
Андрей обратил внимание, что пока не представившийся командир сидит, сжав кулаки. Чего он так на безобидную реплику реагирует?
— Не слышали… Вы находитесь в Пещере более пяти дней?
— Если честно, совершенно потерял счёт времени.
— Райнер, зачитай до конца. Там немного осталось.
— Да, monsoero.
Командир «чёрных» всё-таки взял себя в руки, и голос его был спокоен.
— Данный корабль отсутствовал в течение двух дней, после чего вернулся, и не один. С ним вместе прибыла эскадра кораблей, приземлившаяся на македонианской базе, которая прекрасно для этого подошла. Таким образом, на Земле появился первый в известной истории космодром.
Земляне переглянулись. Выражение лиц у всех было ошарашенное.
— Мы не знаем об окончании всех этих событий. Я и о сражении-то не знал… Плутал в пещерах, — заговорил Александр, — а они меня искать полезли.
— События, как вы выразились, далеко не закончились, они продолжаются. Вместе с эскадрой на планету вернулся один человек… И позавчера он стал императором.
— Императором? А разве Союзом правит не регент?
— Нет, регент это… дань старой монархической традиции. Он дальний родственник и ближайший помощник императора. Был.
— Все эти династии, императоры… Я уже запутался, — пробормотал Сергей Владимирович.
— Просто тот молодой человек, охранник, которого никто из вас, кроме Андрея Александровича, не опознал на фото, является его сыном.
— О как.
— Мы пока не придумали, как это можно использовать. Но в деле имеются некоторые странности. Во-первых, через день после прибытия с Марса происходит голосование Сената и смена императора.
— С Марса?..
— Данная эскадра базировалась на Марсе, скрытно.
Отец Андрей присвистнул.
— Два дня до Марса и обратно… Это же…
— Да, скорость наших кораблей достаточно высокая, если вы об этом. Вернёмся к делу. Во-вторых, от управления страной, при всём наработанном опыте, полностью отстранена вся императорская Семья.
— Семья?
— Императором являлся Сэмюэл Бугенвиль. Вот он, справа.
Райнер вновь достал знакомое фото.
— Его супруга, принцесса Селена Бугенвиль, — офицер, усмехнулся, взглянув на Андрея, и постучал пальцем по фигуре девушки.
Андрей покраснел.
— И регент, Рэм Бугенвиль. Женщины не имеют права править, будучи не замужем, потому регентом был её родной брат.
— Она же замужем?
— Они сочетались браком в
