— Похоже, влипли… — пробормотал Маус. — Антонов, врубай Выжигатель на убойную мощность! Бука, что ты там говорил про туннель?
Машина задрала винты и, переходя в вертолетный режим, с ревом заложила крутой вираж над Выжигателем. На излучение, пилоты, видимо, чихать хотели. Надо думать, подготовились — знали, куда летят. Диковинный аппарат сбавил скорость и завис в прямой видимости, в какой-то сотне метров от Выжигателя. Аккуратно коснулся земли.
Маус ждал, что оттуда сейчас гурьбой посыплются крепкие ребята в мощной броне. Но это было бы странно: отчего бы в таком случае им не высадиться на крыше? По всем правилам тактики и безопасности для личного состава.
Ответ пришел неожиданно: из съехавшей в сторону бортовой двери вылез всего один человек. Через прицел было видно, что он — в каком-то незнакомом защитном сьюте, в шлеме, судя по всему — очень крутом, раз излучение на него не действовало ровным счетом никак. Человек неторопливо и явственно помахал — двумя руками, словно призывая к себе внимание. Пока сталкер напряженно думал, что бы все это могло значить, Монах спокойно подошел к окну и помахал в ответ.
— Ты чего?! — сдавленно крикнул Маус. — Обалдел, что ли? Они же нас засекут!
— Они нас давно уже засекли, — спокойно сказал Монах, подхватывая дробовик. — У этого аппарата тепловизор сквозь стены видит. А человек просто поговорить хочет. Вниз зовет. Пойдем?
* * *
Они стояли у входа — нормальной двери, у нормального крыльца. Редкая возможность внутри Периметра: тут все больше норовишь через окно нырнуть или сквозь люк в подземелье какое просочиться, и, как ни странно, это выходит безопаснее. А вот этот незнакомец приближался не таясь, и был он без оружия. Впрочем, за спиной у него виднелся мощный аргумент в виде гибридной боевой машины с кассетами ракет по бортам. Человек шел неторопливо, даже медленно, словно стремясь оттянуть встречу. Впрочем, когда он уже ступил на невысокое крыльцо и стянул с головы шлем незнакомой Маусу модели, стало ясно, в чем тут дело: незнакомец был немолод. Впрочем, и не стар: сколько ему — пятьдесят, шестьдесят, семьдесят — определить было трудно. Есть такие люди, что седеют смолоду и потом до самой смерти выглядят одинаково. Лицо у него было обветренное, покрытое мелкой сеткой сосудов, глаза же свидетельствовали о внутренней силе и властности.
— Не пустите под крышу? — поинтересовался незнакомец низким, сочным голосом. — А то не очень приятно стоять на воздухе — это сразу-то после выброса…
Маус кивнул, жестом приглашая войти. Пошел впереди, двигаясь по коридору первого этажа. Остановились у застекленного окна: этот этаж, видимо, «монолитовцы» поддерживали в порядке. Монах на всякий случай встал за спиной, чтоб видеть и чужака, и входные двери. Бука пока держался в тени: было опасение, что его сходу попытаются убить, чтобы перевести переговоры в совсем иную плоскость. Антонов с Петлей на втором этаже держали на прицеле «вертушку», причем Антонову Маус доверил гранатомет. Жаль, что «гробомет» после последнего применения стал неработоспособен: основание гравиконцентрата было похоронено под многотонными грудами железа и бетонных перекрытий.
— И как это вы решились лететь — сразу после выброса? — вместо приветствия поинтересовался Маус. — Карты аномалий-то устарели, чиркнет машина какую- нибудь дрянь — и все, каюк.
— Все верно, — спокойно ответил незнакомец. — Опасно. Да только не лететь сюда было еще опаснее. Знаете, что сейчас в пределах Периметра представляет самую большую опасность?
— Просветите, пожалуйста, — небрежно предложил Маус.
— Вы.
К этому заявлению сталкер отнесся равнодушно: этот факт, наверное, известен не только всей Зоне, но и за пределами Периметра, раз оттуда пожаловала эта «шишка»: то, что перед ним — высокий армейский чин, просто не вызывало сомнений.
— Кто вы такой? — без особого интереса поинтересовался Маус.
— Генерал Мальцев, Николай Иванович. Контрразведка российского сектора.
— О как, — хмыкнул Маус. — Странно как-то: прямо-таки генерал. Только что это за нестыковочка: российский генерал — почему-то на натовской «вертушке»?
— Так получилось, — спокойно сказал Мальцев. — Просто я единственный, кто знает тебя, Маус. И тебя, Монах. И тебя, Бука, где бы ты ни прятался…
Это было сильно. Наверное, Маус здорово изменился в лице — генерал довольно усмехнулся:
— Вот и я думал: какая у них будет реакция?
— Вы что, ведете за нами слежку? — быстро спросил сталкер. — Прослушиваете разговоры? Со спутника, что ли?
— Ты же сталкер, и должен знать, что со спутника детали Зоны неразличимы, и уж тем более люди, — поучительно сказал Мальцев. — В общем, это не важно, откуда я вас знаю. Но именно по этой причине я и пришел сюда без оружия: я был уверен, что вы меня не подстрелите и не перережете в темноте глотку…
— На «слабо» берете, начальник? — с вызовом спросил Маус и ткнул генерала автоматным стволом в живот: в руках у сталкера был «хеклер-кох» — «снайперка», для прикрытия, осталась у Петли.
— Не паясничай, Маус, ты же этого не сделаешь, — спокойно сказал Мальцев, отводя ствол в сторону. — И хватит предисловий, у нас мало времени. Мне дали пятнадцать минут, чтобы вы сдались добровольно. Иначе за дело возьмутся «морские котики», а у них очень простой и ясный приказ — пленных не брать в виду особой опасности вашей группы.
— Я что-то не понимаю… — медленно проговорил Маус. — Как вы с ооновцами миллиард делить собрались?
— Какой еще миллиард? — генерал вскинул седые брови. — Ах, ты об этом… Ну, ни контингент сил ООН, ни российская, ни украинская сторона к этой афере не имеют отношения. Ты же знаешь нашу официальную позицию: Хозяев Зоны не существует. А если и существуют, то лишь как противозаконная организация. Так что данная акция, в которой участвую и я, проводится в целях обеспечения безопасности.
— Чьей? — быстро спросил Маус.
— Населения, — раздельно сказал генерал. — Если угодно — то человечества. Слушай, сталкер, хватит дурака валять. Вы же задумали уничтожить Зону? Решили поиграть с пространством-временем? Это я про Марево. Не отпирайся — все в курсе.
— Петля, падла, трепло… — с ненавистью выдохнул Маус. — Но при чем здесь безопасность человечества?
Генерал сделал шаг навстречу Маусу, приблизил к нему свое жесткое, обветренное лицо.
— Вы же понятия не имеете, что творите. Вы что, весь мир угробить решили?
— Иди к черту, генерал! — мрачно сказал Маус. — Я не понимаю ни хрена! И не хочу понимать, если честно.
— Вам все объяснят, — сказал генерал. — И Антонову вашему гениальному тоже, а он переведет — для тупых.
