обещая.
– Боитесь, – понимающе кивнул Елисей. – Понимаю. Только знайте, Александр Савич. Я не отступлюсь. И уж ежели я сам действовать начну, то могу и дров наломать. А так все будет аккуратно, и никто сторонний не пострадает. А уж как я умею тихо действовать, вы знаете.
– Да уж знаю, – качнул полковник головой. – Только и ты пойми. Я ведь не в столице, я тут служу. И как при таком раскладе я тебе помочь смогу?
– Ну, знакомцы добрые-то у вас есть, – не сдавался Елисей. – Да и тесть мой человек со связями. Думаю, и господин Морозов подскажет, к кому там обратиться можно будет. Люди толковые и ему нужны.
– Это шантаж, – возмутился Тимофеев.
– Немножко, – не стал спорить Елисей. – Но, как я уже сказал, мне нужен только виновный. Помогите мне его найти и спите спокойно. Вас к этому делу никоим образом никто привязать не сможет.
– Да что ты говоришь? – иронично фыркнул полковник. – А мой интерес к тому фигуранту?
– А местный заговор? – в тон ему усмехнулся парень. – Потянулись ниточки в столицу, вы и поинтересовались. А когда поняли, что не ваша епархия, перекинули все концы сослуживцам.
– Ты и вправду словно намыленный, – растерянно усмехнулся Тимофеев.
– Думать умею не так, как все, – пожал Елисей плечами.
– Это я давно уже заметил, – вздохнул полковник. – Ладно, давай сначала тут все подчистим. А то заварил кашу, а мне расхлебывать. А сам опять куда-то бежать собрался. Так что, пока тут все не закончим, ничем иным я заниматься не стану. Уж не обессудь. Придется подождать.
– Месть – это блюдо, которое подают холодным, – зло усмехнулся Елисей, заставив полковника в очередной раз вздрогнуть.
– И где только нахвататься успел, – растерянно проворчал Тимофеев, расправляя усы.
Он всегда так делал, когда был смущен или крепко задумался. Елисей давно приметил эту его манеру. Подумав, парень понял, что ничего большего уже не добьется, и, вздохнув, поднялся.
– Ладно. Я свое дело сделал. Вам очередной повод для получения наград добыл, пора и честь знать. Закончите, дайте знать, что получилось. Заодно подумаем, как до главного дотянуться.
– Не боишься шею себе свернуть? – вздохнув, прямо спросил полковник. – Там ведь все не так просто. Сам понимаешь.
– Потому и не прошу вас дело до суда доводить. Знаю, что не получится. Как сказано уже было, я только лишней крови не желаю. А с остальным сам управлюсь. Мне только точно знать надо, что это именно тот человек в деле замешан. А уж как дело сделать и выкрутиться, придумаю после.
Закончив, Елисей развернулся и вышел из кабинета.
* * *
Собирая вещи, Елисей обдумывал свои дальнейшие действия. Отлично понимая, что в столице без толковых помощников пропадет, словно слепой котенок, он очень надеялся, что полковник Тимофеев все-таки решит помочь. В противном случае ему придется действовать на свой страх и риск, а значит, без ошибок не обойдется. А самое главное, не получится узнать точно, кто именно является покровителем местных абреков. Если полковник не захочет информацией делиться.
Убедившись, что собрал все, парень прошелся по комнате, которую занимал в доме полковника, и, вздохнув, присел к столу. Но не успел он вернуться к своим размышлениям, как вошедший слуга внес небольшой поднос, на котором лежал конверт.
– Письмо для вас, ваше сиятельство, – сообщил он.
– От кого? – моментально насторожился парень.
– Не могу знать, ваше сиятельство. Посыльный был из солдат.
– Из солдат? – удивленно переспросил Елисей, вскрывая конверт кончиком кинжала. – Уже интересно.
Как оказалось, это было приглашение от полковника Корецкого. Отца девочки, случайно спасенной парнем в самом начале этой истории. Полковник настоятельно просил князя посетить его дома сегодня же вечером. В семь часов.
– А этому-то чего от меня надо? – растерянно проворчал Елисей, почесывая в затылке. – Неужели опять ребенка свистнули? Да нет. Быть такого не может. Думаю, после той истории он рядом с дочкой караульный пост организовал. Ладно. Все равно делать вечером нечего. Съезжу.
Приняв решение, он принялся готовиться и отдавать приказы. Ему быстро организовали горячую ванну и принесли парадную черкеску, которая хранилась в доме полковника Тимофеева для походов на прием к генерал-губернатору. За час до назначенного времени Елисей уже был готов к выходу. Осмотрев себя в зеркале, он убедился, что черкеска сидит словно влитая, а все ордена находятся на своих местах.
Слуга сообщил, что коляска подана, и парень, поблагодарив его, легко сбежал по лестнице вниз. Выйдя на крыльцо, он с интересом окинул быстрым взглядом поданный транспорт и, убедившись, что коляска ничем не отличается от других, уселся в салон. Подрессоренная коляска качнулась, давая ему оценить удобство сего транспорта. Четко проговаривая слова, он назвал нужный адрес, и кучер, чуть улыбнувшись, кивнул:
– Не извольте беспокоиться, ваше сиятельство. Дом полковника Корецкого я знаю. Довезу в лучшем виде.
– Уже приходилось туда ездить? – заинтересовался Елисей.
– Его высокопревосходительство там несколько раз бывал. Особливо опосля того, как у них дочку скрали. От ведь беда. Посередь городу, средь бела дня, и все одно скрали.
– Угу, бывает, – пряча усмешку, согласился Елисей.
Кучер тряхнул поводьями, и рыжая кобылка пошла легкой рысью, не спеша волоча коляску в нужную сторону. Минут через сорок выезд остановился у высоких кованых ворот.
– Прибыли, ваше сиятельство, – сообщил кучер, весело улыбаясь.
– Погоди малость, – не стал отпускать его Елисей.
К воротам по двору быстрым шагом приближался пожилой привратник. Выйдя из калитки, он настороженно покосился на кучера и, повернувшись к пассажиру, вежливо произнес:
– С кем имею честь, сударь?
– Князь Халзанов, к полковнику Корецкому, – коротко ответил парень, протягивая ему приглашение.
Бросив короткий взгляд на письмо, написанное на роскошной бумаге с вензелем, привратник почтительно поклонился и, моментально подобрев, попросил:
– Обождите минутку, ваше сиятельство. Сей момент ворота открою. Вас уже ждут.
Распахнув створки, он жестом велел кучеру двигаться к дому и, дождавшись, когда коляска проедет, снова старательно запер ворота. Коляска остановилась перед широким крыльцом, на котором уже стоял сам хозяин дома. Сойдя на землю, Елисей поднялся на крыльцо и, подавая руку ему, с ходу спросил:
– У вас опять что-то случилось, Максим Алексеевич?
– Слава богу, нет, – понимающе улыбнулся полковник. – Просто в прошлый раз я даже не успел толком отблагодарить вас за спасение Катеньки. Да и супруга моя, Анастасия Михайловна, взяла с меня слово, что я обязательно познакомлю ее с вами.
– Не стоило, Максим Алексеевич, – протянул Елисей с некоторой растерянностью. – Я лишь сделал то, что должен был сделать.
– Давайте не будем спорить, князь, – мягко перебил его полковник. – Уж приличным обедом-то я имею право вас угостить. Не побрезгуйте. Супруга с утра лично на кухне суетилась.
– Почту за честь, ваше высокопревосходительство, – улыбнулся казак.
– Для вас только Максим Алексеевич, князь.
– В таком случае просто Елисей. Рановато еще для полного величания, – не остался в долгу парень.
Полковник широким жестом указал ему на вход и, войдя в дом следом, проводил в гостиную. Едва
