вообще, тема, а то я сейчас тоже типа безработный.
— Едь давай скорее!
* * *
Вопреки моим опасениям, а я на всякий случай связался с Данди и договорился, что Боба встретят, все прошло хорошо. Либо оглядываться надо уже мне, что я и делал, потому что после заявки на регистрацию неожиданно стал популярен.
Не до конца понятно откуда, винить рыженькую не хотелось, но какие-то ушлые барыги нашли мои контакты. И я уже получил больше десятка предложений о продаже дроида. И парочку даже заманчивых, но все равно настолько настойчивых, что я чуть ли не впервые в жизни (обычно я открыт этому миру) заблокировал любые звонки с незнакомых номеров.
Ровно за день до регистрации, я, наконец, припарковал Ориджинала в арендованном боксе. А накануне получил письмо от Совета с приглашением на предварительное слушание. Для кого предварительное, а для кого, скорее всего, и окончательное.
В моей голове уже созрел ряд идей, чем я буду заниматься помимо поиска монолита для Лэйна. На самом деле, много что успел передумать. И планы, и ошибки, и их последствия. И зачем полез разбираться с Гринвей, а потом в Оридже на задание с китайцами. Проще было засесть где-нибудь в жопе Мерзлоты, набивать опыт и копить кредиты. Просто, но скучно.
А с другой стороны — все правильно сделал. Борей бы даже не дошел до кристоков. Либо сгорел бы так же, как «стрекоза» от заразы, либо помер просто при встрече с фоггером. Но скорее всего — раньше.
И пока не обустрою «Тридцать седьмую», предварительно ее выкупив или взяв в длительную аренду, можно будет осесть у Данди.
Я думал об этом, сидя уже в новом отеле. Оказалось, что в «Фиолетовый закат» не пускают с питомцами, особенно теми, кто любит шарить по соседским номерам. Да и задерживаться на одном месте было рискованно.
Вместо веранды — балкончик, вместо закатного солнца, бросающего блики на острые углы хайтек зданий и витрины магазинов — глухая стена соседнего блока в студенческом хостеле. Самое то, чтобы подготовиться к экзамену.
За три часа до экзамена я синхронизировался с Ориджем и отправил его на полигон. Краба оставил на страже катера, «Уголька» просто спрятал и прихватил трофейный тесак, чтобы не светить своими навыками больше, чем требуется.
Площадка для тестов находилась в промзоне, практически на границе с куполом, где два раза в неделю проходили экзамены, а в остальное время тренировался Авангард. Отметился там, пройдя что-то типа короткого техосмотра, и «припарковался» в специальной зоне. А потом уже ножками потопал в ЦИВ.
Когда траволатор докатил меня до нужного отсека, я практически сразу увидел рыжую копну волос, вокруг которой толпились другие участники. У меня создалось впечатление, что сегодня людей было больше по сравнению с тем днем, когда я заходил подавать документы.
— Привет! — обратилась ко мне, — ты на экзамен?
— Сегодня да, — сказал я и протянул ей пластиковую карту, выданную мне дроидом на входе.
Девушка приложила ее к сканеру и внесла какую-то информацию в свою тач-панель. После чего вернула мне карту обратно.
— Готово! Удачи не желаю, — подмигнула девушка.
— Ага, к черту!
— Зачем так сразу? Я же пошутила, — девушка разочарованно покачала головой.
Я уже собрался объяснить ей, что такое ни пуха ни пера, но распахнулись двери и седой мужчина в форме администрации Вавилона пригласил всех внутрь.
Что-то типа школьного класса партами и глубокими креслами, по типу геймерских. На каждой парте в специальном отсеке лежал штатный шлем, а в центре располагалась тач-панель.
Вся стена напротив парт была увешана экранами — шестнадцать штук (ровно по количеству мест). Перед ними стояло еще четыре пустых кресла для экзаменаторов. Прямо шоу «Голос» какое-то со слепыми прослушиваниями.
— Проходим, не задерживаемся, — поторопил седой. — Пользоваться любыми персональными гаджетами во время тестирования запрещено. Нарушители автоматически получат неудовлетворительную оценку. Начало через десять минут.
Суров, прямо как в школе на контрольной. Но хорошо хоть тетрадки с ручками не выдают, чтобы со шпаргалками бороться.
Как только я сел за свободную парту и ввел свои данные, один из экранов включился, показав моего Ориджа.
Пока мой собственный шлем проходил привязку к экзаменационной системе, решил поиграть в игру и поугадывать кому, какой дроид принадлежит.
За соседней партой устроилась красивая брюнетка, одетая в красный комбинезон из материала, который в своей прошлой жизни я бы назвал латексом. Но весь ее вид говорил о том, что если вдруг это и был латекс, то самый дорогой и продвинутый во Вселенной. Костюм эффектно подчеркивал ее спортивную, но при этом женственную фигуру. Карие глаза дерзко смотрели из-под геометрично подстриженной челки. Ярко-красная помада и черные ботинки типа «гриндерсов» завершали образ.
Она закинула руки за голову и поправила волосы. Я услышал, как несколько браслетов звякнули друг об друга на тонких запястьях.
Эта штучка определенно любит привлекать внимание. Я посмотрел на экраны, где работало уже больше половины.
Два инженерных — мимо.
Четыре клона тоже мимо. Хотя, возможно, «стрекоза», но нет.
Ей бы подошел боевой Ориджинал класса «Вайпер», она же гадюка), который носил защиту вырви-глаз — оранжевого цвета с синими вставками. Оправа визора была украшена какой-то «звездной» пылью (не удивлюсь, если это была бриллиантовая крошка), а на шлеме красовалась гравировка в виде взлетающих птиц.
— Вот это расцветка… Сан-Франциско в стиле диско… — пробормотал я себе под нос.
Но, кажется, все же достаточно громко. Потому что девушка резко повернулась в мою сторону и смерила меня презрительным взглядом. Наверное, я в своей толстовке и джинсах с достаточно нестандартным дроидом выглядел как пришелец из далекого прошлого. Хотя кого я пытаюсь обмануть? Я им и был.
— Этот Сан-Франциско, как ты его назвал, прокачен так, что многим и не снилось, — сказала брюнетка и ткнула своего соседа. Голос, кстати, у нее был глубокий и красивый. — Эй, Уайт, тут твоего Зяблика обижают.
Сбоку от девушки поднялся еще один участник тестирования. Причем поднялся не только над ней, но сразу и надо мной, заслонив сразу несколько светильников.
— А ты большой, — я уважительно кивнул, — для зяблика.
— Какие-то проблемы?
— Если какие-то проблемы, то обращайся, поможем решить, — улыбнулась брюнетка, отталкивая бугая и протягивая мне карточку с голограммой.
— Охранное предприятие «Блэк Хоук», — прочитал я вслух. — А это сейчас что было? Рекламная кампания?
— Маленькая демонстрация, — прищурилась девушка, и на слове маленькая поднеся к глазам два пальца, словно букашку между ними разглядывает. — Меня Хоук зовут.
— Алекс. А ты, стало быть, та самая, что на визитке?
— Точняк, — она показала на экран по соседству с Зябликом, где стоял еще один Ориджинал, собственно «Черный
