ястреб».
— И как? Прибыльно?
— Вон у меня за спиной три парня, а вон их клоны. Так вот, эти все дроиды куплены с гонорара за прошлый год. Так что сам думай, — подмигнула брюнетка.
Только я начал прикидывать, как в комнату вошли экзаменаторы и заняли свои места. Седой админ закрыл двери и что-то активировал на специальной панеле. Скорее всего, отрубил связь, что не было никаких «…профессор, конечно, лопух, но аппаратура принем…»
Все, время пошло.
Сначала нужно было сдать теоретическую часть. Вопросы были не особо сложными и в основном касались безопасности в Мерзлоте. Напомнило, как я права получал. Не помеха справа, конечно, но всякие допустимые значения по эксплуатации дроидов.
Большую часть ответов я знал еще во время обучения в РИПе, вот только применял все это уже не задумывась или, наоборот, когда давно выучил, а ни разу так и не применил. Но я готовился!
Обозначения зон, классификация монстров, частоты для экстренной связи, основы безопасности на базах, принцип работы герметика… О, про последнее я знаю даже больше, чем хотелось бы, но такого ответа в тесте не было.
Потом стало сложнее, именно потому что никогда не пользовался. Дальность сигнала клонов, правила сдачи и регистрации добычи, регламент приватизации неизведанных участков в Мерзлоте. Устройство и ремонт шлемов, передача кодов доступа. Оказание первой помощи оператору, симптомы синдрома хронической синхронизации и так далее и тому подобное.
Могло показаться, что в ЦИВ передергивают и слишком занудствуют, но соблюдение всех этих правил сохранило кучу жизней и еще большую кучу запчастей.
Я набрал сорок восемь баллов из максимально возможных пятидесяти.
А через отведенные под теорию двадцать минут ИИ предложил нам синхронизироваться с дроидами и перейти ко второй части экзамена.
Теперь теорию нужно было применить на практике. Нам скинули экзаменационную программу, и в навигаторе системы появились прозрачные стрелочки. «Ястребы» сразу же скучковались, но администратор их разогнал — типа списывать нельзя!
Полигон представлял из себя полосу препятствий, имитирующую типовой скальный сектор. Нужно было пройти маршрут, учитывая все правила Четвертого Полюса.
Переключиться на нужную частоту, запросить разрешение на проход у импровизированного форпоста Авангарда, дальше пролезть в довольно узкой и неудобной пещере, за определенное время забраться на крутую гору, перепрыгнуть расщелину, справиться с аномалией и непогодой, которые виртуально дорисовывала система.
Полосу препятствий прошли все, а дальше нас разделили. Инженерные дроиды и несколько простеньких клонов отпустили, а остальных пригласили в большой пустой ангар, поделенный на шестнадцать квадратов. Ярко-красные линии на полу, а внутри белые крестики через равный промежуток времени.
Нас осталось всего десять претендентов. «Ястребы» в полном составе и еще два клона «защитника». Совершенно скучных, по сравнению с птичьей бандой — серая броня и логотип какого-то стартапа.
Как только я оказался в своем квадрате, мир на экране мигнул, включилась дополненная реальность и я оказался в темной пещере. По размеру соответствующей разметке на полу — границы напоминали глухие стены и дополнительно подсвечивались красной «елочкой».
— Внимание, будьте осторожны и не забывайте, что это симуляция, — довольно сурово произнес администратор. — Болевой порог установлен минимальный, поражение дроида будете фиксироваться по урону, который вы получите. Кто почувствует, что не справляется — просто нажмите кнопку выхода. Время пошло!
В правом нижнем углу загорелся таймер обратного отсчета, а под ним довольно толстая иконка выхода. Первая отбивка для высшего балла составляла пятнадцать минут.
— Ну, поиграем в ваши игрушки…
Я встряхнулся в кресле, а мысленно отмахнулся от проскочившего воспоминания, что на права-то я с восьмого раза сдал. То на разделительную одним колесом заехал на выезде, то поворотник поздно обозначил. Требовательный у нас был инспектор, но потом помогло.
Я огляделся на пещеру — темень немного расступилась, появилась довольно качественная детализированная иллюзия камней и даже замерзших деревьев, с потолка начал пробиваться свет.
Сразу два соседа с передней парты завизжали так, словно их там режут! Те самые стартаперы. А со стороны «Ястребов» послышались тихие смешки.
— Что кричать-то, это же голограмма… — пробурчал я, забыв, что хоть и в шлеме, но уже не в одиночестве.
— Первый раз все визжат, — отозвалась Хоук. — У тебя там кто?
— Никого еще, пещера просто…
— Ага, а ты обернись. Здесь сканер не работает, а звук иногда с задержкой идет, — вместе с новым смехом донеслось от Уайта.
— Прекратить разговоры! — крикнул администратор так громко, словно стоял у меня над ухом.
Может, звук уже и был, но совпал с криком экзаменатора. Сейчас я слышал только тяжелое дыхание сразу со всех сторон. И это точно была не Хоук. Я тихонько достал из ножен тесак и начал медленно оборачиваться.
Визжать я, конечно, не стал. Но произнес то, с чем цензура в переводчиках у соседей не справится.
Это был «ледяной хорек». Нет, не правильно — думаю, что человек, который создал эту симуляцию, называл его не иначе как «ледяной хорчище» или «хорхомамонт».
У меня за спиной стоял и, молча, тянулся к моему затылку разинутой пастью, настолько детализированный монстр, что я на секунду поверил, что я по-настоящему в Мерзлоте. Желтые глаза, фактурная обледенелая шкура, кривые редкие клыки, в которых так легко должны застревать винтики и болтики. И все это размером со взрослое пони.
Мы прыгнули одновременно. Он на меня — я рывком вперед, отмахиваясь тесаком. Чуть было не влетел в красную зону (за что сняли бы несколько баллов). Развернулся и сиганул по периметру, а тварь за мной.
Я кувырком вернулся в середину зоны, уклонился от когтей и нанес несколько быстрых ударов в открывшийся бок монстра. Система пискнула, накинула мне пару баллов, и как в самой настоящей компьютерной игре показала мне полоску здоровья «босса» этого уровня.
Еще один раунд. Теперь я уже не только увернулся и отбился, но и попытался перехватить инициативу. Не только ткнул клинком в загривок, но и ударил ногой в ляжку, отбросив и почти развернув хорька в полете. Его размазало по полу, аж когти заскребли. Монстр довольно реалистично пошатнулся, пытаясь подняться, и затряс головой, разбрызгивая ядовитую слюну. Камень в голограмме, по крайней мере, начал плавиться.
Но меня это не смутило, по крайней мере, не после того, что я уже прошел в Мерзлоте. Я в два прыжка оказался рядом с монстром и, пробив кость, вбил тесак в голову голограмме.
Система мигнула, и пещера вокруг меня начала таять.
Клоны стартаперы еще метались в своих зонах, что-то у них явно шло не так. Темные экраны постоянно подергивались красным. А «Ястребы» все уже закончили, Хоук уже даже шлем сняла.
— А Оридж у
