– Нет, но…
– Это шхуна Пришлых, – тихо сказал Герцог.
Книжник переглянулся с Зигфридом. Перед глазами встали зловещие безликие фигуры. Стало не по себе.
– А по мне – так хоть самого Вотана, – сказал Зигфрид. – Коли мы не собираемся сюда возвращаться – самое время сжигать за собой мосты.
Совместными усилиями при помощи брашпиля выбрали якорь, и шхуна закачалась на воде ощутимее. Пока старик при помощи опытного Тридцать Третьего раскочегаривал паровую машину, Зигфрид с Книжником длинными шестами выталкивали судно из «мусорного фьорда» на открытую воду.
Странно и страшно было оказаться посреди черной дождливой мглы. Казалось, они несутся в космической тьме, а дождь – и не дождь вовсе – это треки мчащейся навстречу космической пыли…
Наконец задрожал под ногами корпус, низко затарахтела машина. Налился светом прожектор на фок-мачте – наверное, заработал совмещенный с машиной генератор. Прожектор выхватил довольно широкий сектор из кромешной тьмы, и стало видно, что их несет прямо к противоположному берегу узкой бухты.
– Герцог, к штурвалу! – рыкнул Зигфрид.
Встав к металлическому, с массивными рукоятками, колесу штурвала, герцог выправил курс. Теперь они шли прямиком к выходу из бухты. На носу, перед бушпритом, отрешенно, не обращая внимания на спутников, замерла тонкая фигурка Пророчицы. Она смотрела вперед, словно видела что-то в этом дождливом мраке. И, следуя ее взгляду, в темное ничто неподвижно глядел черный зверь.
За кормой завыла сирена, забормотал что-то невнятный голос из громкоговорителя. По воде, нашаривая беглецов, заплясал луч прожектора.
– Портовая стража, – констатировал Книжник. – Думаю, останавливаться не стоит.
– Верно мыслишь, – одобрил Зигфрид. Заглянул в распахнутый люк механика. – Три-Три, нас сейчас за задницу схватят! Прибавь-ка ходу, дружище!
Машина сдохла, едва они вышли в Залив. Три-Три только руками разводил:
– Сами просили – дать полный ход! А там все на соплях: шатуны полетели, котел прогорел и баста. Я бы, конечно, починил – но хотя бы к берегу пристать, поискать хоть какие-то материалы.
– Ничего, – бодро заверял старик. – Машина здесь вспомогательную функцию носит. Все равно топлива мало. Надо паруса ставить – ветер как раз попутный.
Старик, имени которого никто так и не удосужился спросить, заметно приободрился, стал даже напоминать старого морского волка – с прихваченной выцветшим платком седой шевелюрой, развевающейся на ветру бородой.
С помощью Тридцать Третьего он таки расправил паруса на двух скошенных к корме мачтах. Благо, парусное вооружение шхуны позволяло управляться прямо с палубы. Корабль, конечно, был не столь мореходным, как древние, построенные до Последней Войны. Этот же, как и «Железный Таран», был собран из разношерстных кусков и блоков, причудливо склепанных и сваренных в единое целое. Тем не менее, посудина выполняла свою главную функцию: перемещалась по поверхности воды при помощи силы ветра и несла на себе команду. Она не шла камнем на дно, и пока этого было достаточно.
Но через час-другой вялого хода возникла новая проблема.
Штиль.
Ветер как-то вдруг прекратился, и дождь перестал. Вместо него стали медленно падать одинокие снежинки. Видимость повысилась, но вместе с тем резко упала температура. Изо рта стал отчетливо валил пар при дыхании и разговоре. Вновь созданная команда предпочла спуститься в единственное здесь помещение, расположенное в трюме под приземистой надстройкой. Только здесь можно было укрыться от надвигающейся стужи. Пока продолжался штиль, спустили паруса, бросили якорь, заклинили руль – и всей компанией забились под палубу.
Прямо в центре единственной каюты торчало основание мачты. Осмотрев, потрогав его, Книжник убедился, что это – настоящее дерево. Массивный ствол или его часть. Таких деревьев не было, да и не могло быть в пределах Кенигсберга и его окрестностях. Выходит, корабль действительно пришел издалека. Наверное, правы те, кто считает Пришлых выходцами с дальних холодных берегов. На старинных иллюстрациях семинарист видел древние скандинавские берега – их покрывали высокие деревья с иглами вместо листьев, с такими вот мощными стволами.
– Смотрите, что у нас тут? – Зигфрид с масляным фонарем руках осматривал штабеля длинных темно-зеленых ящиков вдоль бортов. – Знакомые ящички, да?
Не дожидаясь ответа, он откинул крышку верхнего из них. Книжник заглянул внутрь и присвистнул.
В ящике было оружие. О чем, впрочем, можно было догадаться по внешнему виду этой «тары». Оружие было незнакомое, с маркировкой латиницей, тщательно упакованное в какое-то подобие древесной стружки. Не новое, но в весьма пригодном состоянии. В этом ящике были автоматы – или штурмовые винтовки, говоря языком давнего противника.
– НАТОвский стандарт, – заметил Книжник. – Что-то я такого не видел в городе.
– Пойдет и НАТОвский, – заметил Зигфрид, извлекая черную, сверкающую смазкой штурмовую винтовку компоновки «буллпап», с магазином, смещенным к прикладу, за рукоятку ведения огня. Стряхнул с нее остатки соломы, пристегнул и отстегнул магазин, щелкнул затвором. – От таких подарков не отказываются.
– Так Пришлые здесь оружием приторговывают? – спросил Тридцать Третий.
– Может, приторговывают, – сказал старик. – А может, и для себя приберегли. Времена настают неспокойные. Зря я, что ли, с вами увязался?
Книжник с Зигфридом молча обменялись взглядами. Они не спешили раскрывать старику свою истинную цель. Визит к Алхимику был слишком важен, чтобы выкладывать с ходу все карты. Несмотря на то что тот помог выбраться из гавани, что-то мешало полной откровенности между новыми знакомыми.
– Видать, и вправду у вас серьезная заварушка готовится, – вскрывая очередной ящик, говорил Книжник. – К чему, к примеру, гранатометы в таких количествах?
– Ну, тут ты не прав, – возразил Зигфрид, с удовольствием подбрасывая в ладони гранатометный «выстрел». – РПГ – такая штука – никогда не помешает.
Проведя быструю ревизию, обнаружили порядка десятка штурмовых винтовок «Энфилд», пять пистолетов-пулеметов «Узи», два ручных пулемета М-60 и три РПГ-7 с запасом выстрелов. Но особенно удивило присутствие в грузе двух ПТУР типа «Тоу». С кем собирались воевать Пришлые – непонятно. Да и были ли эти сложные установки исправны – тоже вопрос. Имелся еще с десяток разномастных пистолетов, терявшихся на фоне всего остального. Дополнял все это великолепие довольно серьезный запас патронов в потертых «цинках».
Но главным, что привлекло внимание Зигфрида, стала станковая установка типа «миниган» системы Гатлинга. Книжник отметил про себя, как везет Зигфриду на такие штуки. Тем более, что мало кто, кроме веста с его железными мышцами, мог эффективно использовать подобное оружие без дополнительного транспорта.
