Снова громыхнуло – и теперь уже снаряд лег ближе. У ног Зигфрида Книжник заметил облезлый от времени морской бинокль. Взял, припал к окулярам, поймал в поле зрения силуэт корабля. И крякнул с досады:
– Вот сволочи! Да они из нашей же пушки по нам лупят!
На носу «Железного Тарана», несколько выбиваясь из образа, виднелась башня с бронепоезда «Дракон», вырванная с клочьями из броневагона и, как оказалось, довольно оперативно установленная на новое место. Правда, пристрелять орудие, похоже, не успели. Иначе экипажу угнанной шхуны пришлось бы туго.
Правда, все только начиналось. Ведь ничто не мешает Вольным подойти поближе и расстрелять маленькое судно в упор. Но, скорее всего, они решат не топить возможную добычу и прибегнут к старой доброй абордажной атаке.
– Больше того – эти умники кусками нашей брони свое корыто обшили, – заметил Зигфрид. – Но хватит о грустном. Сейчас начнется веселье. Нашел себе оружие?
Книжник молча кивнул и поднял с палубы стоявшую на сошках необычного вида снайперскую винтовку, обнаруженную в самом последнем ящике. Судя по маркировке, называлась она М-100 и была приличного пятидесятого калибра по американской шкале. В отличие от более знакомой СВД, не была автоматической, но выбирать не приходилось. Альтернативой был автомат, но привычный к арбалету семинарист тяготел не к огневой мощи, а к точности и аккуратности – как это ни странно звучит применительно к орудиям убийства. Хотя при таком калибре огневая мощь становилась понятием условным. В ближнем же бою такое оружие становилось малопригодным, приближаясь по эффективности к дубине. Поэтому пистолет – «Беретту М-9» он приторочил за пояс, за спиной.
Еще он обнаружил в каюте ящик с гвоздями, Самые крупные – сантиметров пятнадцати в длину, напомнили ему семинарские стилосы. Еще с детства он научился использовать эти предметы учебного обихода в качестве смертельного оружия. Гвозди, конечно, не стилосы, но обточив немного, избавив от шляпок и смазав ядом, можно получить нечто похожее. Гвозди он припрятал на будущее, ограничившись пистолетом.
Но теперь будущее грозило не наступить вовсе.
– Пойду пророчицу предупрежу, чтобы с палубы ушла, – мрачно сказал Книжник.
– Предупредишь Пророчицу? – Зигфрид иронично приподнял бровь. – Ты ничего не перепутал?
Книжник не оценил шутки. Он как раз направлялся к бушприту, когда вверх со скрипом поползли паруса. Задрал голову, ожидая, когда паруса расправятся и шхуна наберет ход. Но косые серые полотнища свисали с покрытых инеем рей безвольными тряпками.
Ветра по-прежнему не было.
Пророчица продолжала глядеть в туманную даль. Книжник взял ее за руку, не обращая внимания на предупреждающий рык черного зверя:
– Идем! Сейчас заварушка начнется – тебе лучше укрыться внизу.
Пророчица удивленно поглядела на него:
– Откуда тебе знать, что мне нужно?
Парень растерялся. Накатило вдруг ощущение, что он лезет не в свое дело, что он прервал какой-то важный процесс. Это же Пророчица – мало ли что она высматривает вдалеке? Может, их собственную судьбу, а может, будущее всего мира?
– Иди, – просто сказала она. – И береги себя. А со мной все будет в порядке.
Это прозвучало странно. Особенно сейчас, когда над головой начинали свистеть пули. Но спорить Книжник не стал. Силы стоило поберечь для боя.
«Железный Таран» надвигался, коптя стелющимся над водой дымом из трубы, как будто дым прижимало небесным прессом. Казалось, дым валил прямо от ржавого корпуса, как от гигантского раскаленного утюга. И теперь стало понятно, откуда возникло название корабля Кэпа: его тупой форштевень, усиленный отрезкам железнодорожных рельсов, был основательно избит столкновениями. Надо полагать, Вольные не брезговали давить и топить чужие суда банальным ударом «в лоб».
Над морем разнесся странный, режущий ухо звук. Это походило на пароходный гудок – но звучало пронзительно, душераздирающе и так мощно, что от него просто выворачивало наизнанку.
А потом над Заливом прогремел голос Кэпа. Он звучал бесцветно и устало, и оттого как-то особенно жутко:
– Эй, на шхуне! Прыгайте за борт, стреляйтесь, режьте друг друга в знак милосердия и жалости. Потому что к вам иду я…
Усиленный мощной аппаратурой голос звучал удивительно чисто – как будто злобный гигант с увеличительным стеклом беседовал с муравьями, которых собирался поджарить концентрированными солнечными лучами.
– У одного из вас будет возможность спастись. Он должен принести мне груз, украденный из моей каюты. Тяжелый такой металлический цилиндр – я говорю о нем. Если вместе с моим грузом этот смельчак принесет мне головы остальных – я не только оставлю ему жизнь, но и возьму в команду. И торопись, счастливчик, – времени осталось мало.
– Это он сейчас о ком? – невинно поинтересовался Зигфрид.
Герцог метнул взгляд на старика, усевшегося на палубе, сложив ноги. Теперь он напоминал йога – совершенно отрешенный от происходящего, глядящий куда-то вдаль. Но штурмовая винтовка на его коленях и РПГ у его ног не давали Герцогу покоя:
– Может, отнимем у него оружие? Мало ли, кого имеет в виду Кэп? А он никогда не бросает слов на ветер.
Зигфрид проигнорировал Герцога. Он разбирался с трубами «Тоу».
– Эй, морячки! – новый голос, глумливый и неприятно знакомый, разорвал тишину. – Слышали, что сказал Кэп? Ждем белый флаг – и я постараюсь уболтать нашего славного капитана, чтобы оставил вам жи…
Книжник припал к оптическому прицелу, поймал в перекрестие гирлянду мощных громкоговорителей, закрепленных в основании мачты, – и вдавил спусковой крючок.
Винтовка ухнула с неожиданной мощью и сильно ударила отдачей в плечо. Однако, так недалеко и ключицу сломать! В следующий раз следует прижимать приклад плотнее…
Зато глумливый голос заткнулся, и больше его не было слышно. Книжник передернул затвор, мрачно думая, лучше бы на месте громкоговорителей были Кэп или Балабол – но сейчас их не было видно. Наверное, предусмотрительно попрятались за броней, гады.
Зато украденное у «Дракона» орудие прятать не стали. Кое-как притороченная башня уродливым грибом торчала из палубы, водя стволом из стороны в строну. Понятно было, что с пристрелкой у нее беда – иначе шхуну давно продырявили бы насквозь. А может, надеялись на парочку пушек попроще, что торчали из орудийных портов прямо в надстройке. Помимо них, чуть повыше имелось пулеметное гнездо, в котором дико пританцовывали двое вольных – надо думать, «обдолбанных» каким-нибудь зельем.
Но, скорее всего, рассчитывали исключительно на абордаж – ведь Кэпу нужен был его груз – злосчастный радиоактивный цилиндр.
