Но главным, что привлекло внимание Зигфрида, стала станковая установка типа «миниган» системы Гатлинга. Книжник отметил про себя, как везет Зигфриду на такие штуки. Тем более, что мало кто, кроме веста с его железными мышцами, мог эффективно использовать подобное оружие без дополнительного транспорта.
– Ничего не скажешь, сделали нам подарок Пришлые, – Заметил Книжник.
– Пришлые никогда и никому не делают подарков, – возразил Герцог. – И они всегда возвращаются за своим.
– Скажи, Пророчица, – так и будет? – спросил Книжник у девушки.
Но та лишь поглядела на него своими огромными прозрачными глазами и, улыбнувшись, пожала плечами.
Помимо оружия здесь отыскался приличный запас сублимированной пищи – вроде тех брикетов, что продавал на Торге неизвестный торговец. Продавец оказался прав: сейчас Книжнику было все равно, из чего сделаны эти куски органики. Он просто откусывал тугие, как резина, безвкусные кусочки и жевал, чувствуя, как по телу медленно распространяется живительное тепло.
Сытость сделала свое дело, и вскоре его сморило, как и всех остальных. Забыли даже выставить пост. Или не забыли – Зигфрид продолжал все держать под контролем даже тогда, когда остальные расслаблялись. Но этого парень уже не знал – он закутался в запасной парус, прижавшись спиной к горячей, как печь, туше черного мута – и провалился в глубокий и вязкий сон.
Проснулся он не от мягкого покачивания корабля. И даже не оттого, что выспался. Его тряс за плечо Зигфрид:
– Вставай! Подъем! И вы все вставайте!
– Что?.. Что такое? – Книжник сел, соображая, огляделся.
В дверь уже пробивался рассвет, и бледный, озабоченный Герцог передавал наверх Тридцать Третьему оружие, ствол за стволом, коробку с патронами за коробкой.
– Что стряслось? – все еще сипло, спросонья, повторил Книжник.
– А ты сам погляди! – предложил Зигфрид. Он как раз возился с миниганом.
Ощутив нешуточную тревогу, Книжник вскочил на ноги. Повалился на бок – нога онемела. И чуть ли не на четвереньках выбрался наверх.
Рассвет только-только вошел в свои права. Было уже действительно морозно, и зубы тут же принялись мелко постукивать. Но Книжник не обращал внимания на холод.
Ведь представшая глазам картина мгновенно бросила его в жар.
Берега видно не было – и дело даже не в том, что они еще не успели отойти далеко. Вокруг зловещим облаком поднимался туман. На фоне молочной белизны зловещей грязной кляксой застыл корабль Нет, это только казалось, что застыл. Медленно, но неуклонно, гонимый слабым ветром, грозный силуэт надвигался на них.
Его было трудно не узнать. «Железный Таран» – гордость Кэпа и ужас Залива. Что-то подсказывало, что он не просто мимо проходит – он целенаправленно прет на шхуну, беспомощно застывшую посреди водной глади.
Странное дело: Пророчица, стоявшая, придерживаясь за снасти, на бушприте, смотрела в сторону, противоположную надвигавшейся угрозе. Похоже, происходящее интересовало ее меньше всего. Куда большее привлекал чистый горизонт и собственные потаенные мысли. Ее безмятежный вид здорово контрастировал с царившей на палубе нервозностью.
– Как думаешь, – Книжник ткнул локтем Зифгрида, вскрывавшего «цинк» с патронами, – они знают, что здесь, на борту, – мы? Или так вышло случайно?
– Ты же знаешь, я не верю в случайности, – усмехнулся вест. – Лучше у дедка спроси. Ему-то лучше знать.
Старик был здесь же, на палубе. Он лихорадочно пытался поднять паруса. Но что-то то ли заело, то ли замерзло в оснастке – и шхуна безвольно дрейфовала по удивительно тихому Заливу.
Но, похоже, на объективные обстоятельства пеняли не все. Герцог странно поглядывал на старика, пока вдруг не преградил ему дорогу и не высказал с вызовом:
– Что, не становятся паруса?
– А сам не видишь, что ли? – отозвался старик. – Обледенело все за ночь.
– Значит, все дело в морозе, да? Или, быть может, в испорченной паровой машине?
– Чего ты от меня хочешь? – устало спросил старик.
– Да чего ты к нему прицепился? – вмешался Книжник.
– Это я прицепился? – желчно хохотнул Герцог. – А я-то думал, это он прицепился к нам – как репей. Кто мне скажет, откуда взялся этот человек, из-за которого мы оказались в ловушке?
Тут и Зигфрид оторвался от дела – он устанавливал на корме «миниган». Поглядел на старика, на Герцога, спросил:
– А что, есть основания для таких обвинений? Мы как бы в одной лодке сейчас, и враги напирают. Вариант только один: предателя – за борт.
Старик поглядел на Зигфрида со спокойным сожалением. Он ничуть не боялся. Разве что досадовал на то, что обвинения обрушились так не вовремя.
– Я уверен – старик так с самого начала замыслил, – с напором сказал Герцог. – Сначала втерся в доверие, потом заставил нас выйти в открытые воды. Потом сломал машину, паруса из строя вывел. Ну и навел погоню – полюбуйтесь. Кто мне скажет – в чем я ошибаюсь?
Зигфрид перевел взгляд на старика, сказал:
– Ну, что, дед, есть тебе что ответить на это?
– А зачем? – отозвался старик. – В нем говорит не логика, а страх. Смерти я не боюсь – пожил достаточно, даже помирать не жалко. Хотелось бы на родной земле – да только человек предполагает, а Бог располагает. Только было бы любопытно узнать напоследок: зачем это мне предавать своих земляков – кремлевских. И уже тем более – брата-семинариста? В чем смысл?
– А хотя бы – из мести! – не сдавался Герцог. – Старик ты вздорный, характер у тебя мерзкий, и отплатить кремлевским за изгнание – должно быть вполне в твоем духе.
– Ну-ну, – усмехнулся старик. – А полный корабль оружия я вам подсунул, наверное, чтобы вы могли как можно эффектнее и многообразнее застрелиться?
Герцог не успел ответить: со стороны корабля послышались выстрелы. Гулко громыхнуло орудие. Снаряд, не долетев, поднял в воздух столб воды метрах в двухстах от шхуны. Но стало ясно: эти шутить не будут.
– Хорош счеты сводить, – оборвал разговор Зигфрид. – Значит, так. Боем командовать буду я. Никто не возражает?
Никто не возражал.
– Ну а раз так, тогда ты, старик, и ты, Герцог, сейчас вместе спуститесь в каюту и притащите сюда эти чертовы трубы. Я про ПТУРы говорю, если кто не понял. Ясно? Давайте – и побыстрее. А то как бы нас на дно не пустили, прежде чем я узнаю, кто из нас предатель, а кто псих и параноик.
Минут через пять оба ПТУРа были установлены на корме, рядом с миниганом, к которому Зигфрид уже подвел питание от специально предусмотренного аккумулятора. Но, глядя на все это великолепие, даже Книжник понимал: против корабля Вольных они – жалкая скорлупка. Не говоря уж о том, что на заднем плане маячил враг.
