– Милый, что-то не спится. Ты бы не мог мне помочь… Климчик! – Тайка рассмотрела содержимое экрана. – Ты заказал нам стол в ресторане? А что мы будем праздновать?
– Разумеется, – Клим невозмутимо добавил к списку обедающих её имя. – Годовщина всё-таки…
– Точно! – Она была поражена. – Мы уже год здесь! Ну пойдём, милый, – она потянула его в спальню. – Твоей Тайке пора растаять в твоих объятиях. Уверена, на ближайший час ты забудешь обо всём на свете…
И она не ошиблась. Как всегда…
* * *
– Нет, в самом деле, мы раньше не встречались?
– Не думаю, – скучающим голосом ответил Клим. Таисия хихикнула и заговорщицки толкнула его под столом ногой.
Сборы жены, как обычно, привели к опозданию на десять минут. Но раздражения Гордин не чувствовал: он был готов заплатить несравнимо больше за удовольствие видеть Таисию рядом. Клим для разминки заказал салат и бутылку какого-то вина древнего разлива с непроизносимым названием, зато по незабываемой цене. Свет был приглушён, до ближайшего столика метров пять, полупустой зал, уютно, спокойно. На круглом подиуме в такт тихой музыке танцевало несколько пар…
– Хотя ничего удивительного – на Асклине почти две тысячи человек… Ну а вас, дорогая, я точно видел, – Глухов, не отрываясь от супа, умудрился галантно кивнуть Таисии.
– Ещё бы, – усмехнулась она. – Как мимо пятой процедурной по утрам проноситесь, так и здороваемся.
– Точно, – он даже ложку отложил; было видно, как ему неловко. – Извините ради бога. Суета… только что я вам говорю? Вы ведь наши беды и так знаете… изнутри. Олег, – представился Глухов.
– Таисия.
– Клим.
– Клим? – переспросил Глухов. – Клим Гордин? Герой космолётчик?
– Герой? – подзадорила его Таисия.
– Разумеется, дорогая моя, – удивился Глухов. – Вы не знаете? Двадцать часов на гравитационной волне в обычном космосе! В одном скафандре! Гордин по расстоянию один пролетел больше, чем налетало всё человечество вместе взятое с первых шагов в космосе до наших дней! Вы – Гордин?! С ума сойти!
– Думаю, что это всё-таки необязательно, – вежливо сказал Клим. – Тем более что вам тоже есть чем гордиться, доктор…
Глухов на секунду опешил, с минуту что-то разглядывал у себя в тарелке с остывающим супом, поправил усы, потом спросил:
– О чём это вы?
– Палата восемнадцать. Вот-вот выпишете шестерых, не так ли?
Глухов отставил в сторону полупустую тарелку, пододвинул к себе блюдо с отварной рыбой с тушёной капустой, но есть не стал, замер, покусывая губы.
– Это, знаете ли, закрытая информация, – как-то нерешительно сказал он. – У вас будут неприятности.
– И что вы мне сделаете? – поинтересовался Клим. – Вы ешьте, доктор. Если у вас и рыба остынет, я не прощу себе, что испортил вам обед…
– Что вам нужно?
– Странный вопрос, – усмехнулся Клим. – Здоровье, конечно. Шестерых вылечили. Возьмите меня…
– Это невозможно, – сказал, как отрубил, Глухов.
Внешне он совершенно успокоился. Принялся за еду, неторопливо выуживая из рыбы кости.
– Почему?
Но вместо ответа Глухов обратился к Таисии:
– А какова ваша роль в этой… – Он замялся, подыскивая слово: – Истории?
– Я его жена, – спокойно сказала Тая. – И, конечно, во всём поддерживаю своего мужа.
– Но вы же наша, с Асклина?
– Нет. Мы с мужем прибыли вместе…
– Вот оно как… – Глухов бросил вилку и оставил рыбу в покое. – Последовали, значит, за мужем. Но если вы работаете в системе, как получилось, что вам не объяснили…
– Отчего же, – перебила его Таисия. – Объяснили.
– И вы решили не огорчать мужа?
– Клим не спрашивал.
– Минуточку, – заволновался Гордин. – О чём это вы? Таис?
– Нет-нет, уважаемая, позвольте мне…
Глухов вытер руки салфеткой и чуть пригубил вина.
– Вы, молодой человек, и вправду безнадёжно испортили мне обед. Но из уважения к вашему героическому прошлому я всё-таки потрачу немного времени и объясню вам, что здесь у нас происходит.
Клим попытался что-то сказать, но врач жестом руки остановил его:
– Вы незаконно получили доступ к базе данных Госпиталя, потом спланировали и организовали нашу встречу. Вы – настойчивы, смелы и решительны. Ради бога! Пришло время познакомиться вам с результатом своего труда. Но что из этого выйдет: вы поимеете результат, или результат поимеет вас, – это уже ваши проблемы… Не перебивайте меня!
Последняя фраза прозвучала чересчур громко. Лёгкий гомон обеденного зала стих. На них обратили внимание.
Гордин долил вина в бокалы: себе и Таисии и жестом предложил Глухову – тот покачал головой.
– Я не имею никакого отношения к выздоровлению палаты восемнадцать, – яростным шёпотом заявил Глухов. – И никто к их выздоровлению отношения не имеет. Как вы думаете, где вы находитесь?
Опасаясь новой вспышки гнева, Клим молчал.
– Можете отвечать, – внезапно успокаиваясь, разрешил Глухов. Он даже взял вилку. – И вообще… даже забавно…
– Мы находимся на Асклине, – ответил Клим. – Карантинный астероид, внутри которого содержатся космачи, подхватившие заразу в космосе.
– Неплохо, – кивнул врач. – Продолжайте.
– Земля этих людей никогда не примет. Больные, инвалиды и пенсионеры оставлены здесь на дожитие. На астероиде все удобства: искусственное тяготение, микроклимат, жизненное пространство… – Клим на мгновение умолк, потом, пожав плечами, закончил: – Больных, поступивших на лечение, – лечат; излеченных сортируют по остаточным дефектам и расселяют по резервациям здесь же, на Асклине.
– Угу, – кивнул Глухов, доедая рыбу. – Несколько уточнений. Первое: на Асклине нет лечащих врачей. Мы все – наблюдатели. Второе: в истории Асклина нет ни одного случая позитивной терапии; у нас нет ни одного излеченного больного. И если вы «листаете» наши базы данных, вам это должно быть известно. Третье: описывая Асклин, вы забыли упомянуть о нулевом этаже. – Глухов указательный палец направил в потолок, – Между нашим небом и космосом находится ещё один уровень, толщиной около полуметра. И если кто-то, по умыслу или неведению, потревожит эту оболочку, изнанку Асклина… если кто-то попытается пробиться к космосу мимо Блокпоста, мы превратимся в плазму…
– Асклин заминирован?
– А вы как думали? И вахта Блокпоста – наши заложники. И техники… попробуйте на их глазах хоть пальцем ковырнуть потолок первого уровня! И это правильно, Гордин. Мы – опасны. Но чтобы понять степень нашей угрозы для человечества, нужно немного разбираться в астропатологии. Сколько вы у нас?
– Год.
– Новичок, – заключил Глухов, – Зелен, бодр… вы никогда не улетите отсюда, Гордин. Припоминаю историю болезни. Припадки, кажется?
