участниками этого чрезвычайно редкого, но возможного события. Поэтому вы всё время должны находиться на связи с рубкой. После получения сигнала «Астероидная опасность» вы обязаны всё бросить и укрыться под корпусом буксира. Всё понятно?
– Так точно!
– Тогда распишитесь в журнале инструктажей. Конкретные задачи вам поставит старпом. Он же распределит зоны ответственности каждого из вас.
* * *
Установка крепежа со времён Апофиса также претерпела существенные изменения. Больше никто не сверлил никаких отверстий. Противометеоритное орудие, сфокусировав луч до небольшого пятнышка, проплавляло глубокое и узкое отверстие в базальте. После чего подлетевший на ступе курсант погружал в ещё не затвердевший расплав арматурину, имеющую диаметр в сорок миллиметров, верхний конец которой был загнут в кольцо. После затвердевания расплава курсант подтаскивал к получившемуся анкеру стальной трос (толщиной в руку) и цеплял венчающий его гак за кольцо. После доклада о готовности старпом давал Васе команду выбрать слабину троса.
Анкеров было много, поэтому возня с расчалками продолжалась несколько часов. После установки последнего и возвращения курсантов на буксир Вася начал притягивать «Илью Муромца» к астероиду, вращая барабаны лебёдок буквально по сантиметру и добиваясь одинакового натяжения всех тросов. Пневмокостры постепенно сплющивались. Всё большее их количество включалось в работу.
Всё это время Андрей Самандросов мотался на ступе по астероиду, собирая образцы горных пород. На увещевания Осипова о том, что для сбора образцов у него будет ещё никак не менее двух недель, которые предстоит затратить на транспортировку Весты к месту назначения, планетолог не реагировал. В его распоряжении впервые оказалась целая планета. Маленькая, почти карманная. По действующим на настоящий момент критериям вообще не относящаяся к категории карликовых планет – гидростатическое равновесие, видите ли, у нее не в полной мере соблюдалось. Но какое это всё имело значение для планетолога? Для него это была планета, и она вся находилась в его единичном распоряжении. Все остальные видели её лишь на размытых фотографиях, и только он мог рассмотреть эти красоты вживую. Каждый скол камня и выступ породы говорили недавнему выпускнику Горного университета очень многое. И Самандросов впитывал эту информацию как губка. Он вернулся на буксир лишь через несколько часов, совершенно обалдевшим от избытка разнообразной информации, дотянув до момента, когда воздух в баллонах уже совсем заканчивался. И, разумеется, получил втык от командира буксира.
К этому моменту перегон Весты на новую орбиту уже начался. «Илья Муромец» не толкал астероид, а тащил его за собой. При этом команда поочерёдно ходила в увольнения, осматривая местные достопримечательности: кратеры, горы, каньоны, разломы. На астероиде было на что посмотреть. На Весте стояла весна, и температура не опускалась ниже минус сорока градусов. Солнце, казавшееся отсюда вдвое меньшим, чем с Луны, светило ярко, но почти не грело. И совсем не мешало наблюдать за звёздами. Их было много. Очень много. Ярких, пронзительными огоньками горящих в чёрном атласе неба.
– Открылась бездна звезд полна; звездам числа нет, бездне дна, – продекламировал Осипов, стоя на вершине пока ещё безымянного пика, возвышавшегося над дном кратера Рея-Сильвия на двадцать два километра.
– Это Пушкин, Виктор Николаевич? – спросил Самандросов.
– Нет, Андрей, это Михаил Васильевич Ломоносов.
– Сильные стихи. Пронзительные.
– Так и Ломоносов был очень сильным человеком.
– Послушайте, Виктор Николаевич, мы ведь первые из людей сюда забрались!
– Если быть точными, то прилетели. Ножками не забирались. А так, да, первыми. А к чему ты это?
– Раз мы первооткрыватели, давайте этой горушке имя дадим.
– И чьё имя ты предлагаешь дать этому пику? – заинтересовался Осипов.
– Ломоносова.
– Пик Ломоносова? Звучит. А на Земле его именем никакая гора не названа?
– Только хребет. Подводный. В Северном Ледовитом океане.
– Это хорошо, что пика пока не было. Я согласен. Вернёмся на буксир, я свяжусь с Центром, чтобы подавали заявку.
– А куда именно?
– Понятия не имею. Алина Зинятовна разберётся.
Разгон астероида происходил медленно, в основном на термоядерной тяге, подпитывающей двигатель Песке через преобразователи, поэтому перегрузки вообще не ощущались. Веста миновала орбиту Марса и постепенно приближалась к Солнцу. Уже в плоскости эклиптики. Но до Земли всё ещё было очень далеко.
* * *
По дороге домой Николай попросил водителя тормознуть у магазина, зашёл туда и прикупил бутылку шампанского. Французского. В 2035 году этого добра в Российском Союзе было много, и стоило оно совсем недорого. Аналогичным образом во Франции обстояло с крымскими винами. И так было не только с алкогольными напитками. В российские школы вновь вернулся французский язык, а во Франции огромной популярностью пользовался русский.
Дома его ждала только жена. Дети выросли и разлетелись. Костя командовал ротой в Муромской дивизии и был там на очень хорошем счету. В ближайшее время его планировали поставить на батальон. Единственное, что смущало Николая – парень всё ещё не был женат. Искал какую-то особенную, а она всё никак не попадалась. Может, не там искал?
Иришка опять умотала в Севастополь к своим дельфинам. Старший брат умудрился обучить её азам телепатии и даже познакомил с Полковником. Когда только успел? Вот она сразу после окончания биофака МГУ и устроилась на Севастопольскую биостанцию ВМФ, созданную на базе океанариума. Работает там с афалинами, которые в ней души не чают. В Москве бывает только наездами. И тоже пока не замужем. Но у этой хоть жених есть.
«Одиноко без детей в трёхкомнатной квартире. – подумал Николай, поднимаясь по лестнице. – Скорей бы уж внуки пошли».
Поцеловав жену, он молча выставил на стол бутылку шампанского и пошёл переодеваться.
– Есть повод? – поинтересовалась Лена, накрывая на стол на кухне. В гостиной они ели, только когда приходили гости или приезжал кто-нибудь из детей.
– Да, имеется, – согласился Николай, рассматривая погоны.
– Что, звёздочку долой? – пошутила жена. – Или сразу две?
– Все три, – в тон ей ответил Николай. Полюбовался на задумавшуюся жену и пояснил свою мысль: – Вместо них вот эту поставишь.
И продемонстрировал большую звезду, с трудом умещающуюся на погоне.
– Это что, ты теперь с министром обороны сравнялся? – изумилась жена.
– По званию – да, – согласился Николай и сделал многозначительную паузу. – Практически.
– А по должности?
– По должности сложно получается. Она называется: «Командующий планетарной обороной».
– Российского Союза?
– Планеты Земля.
– Ничего себе! – вымолвила Лена, пытаясь осознать услышанное. – Так тебе теперь не только министр обороны, но и президенты подчиняются?
– Сейчас нет. На сегодняшний день у меня в подчинении, кроме моего Центра, находятся два буксира, три ввуза, лунный космопорт, верфи, парочка промышленных отраслей, кое-что по мелочи на орбите, а также четыре космодесантные и одна учебная дивизии. Но в ближайшие месяцы это всё должно очень сильно измениться.
