О ней мечтали многие поколения людей. О ней так много и по-разному говорили учёные и писали фантасты, снимались художественные и документальные фильмы.
А он, обычный пехотный капитан, не только видит эту машину или, вернее, Кристалл, но и был перемещён с его помощью в мир будущего, оказавшийся совсем не таким безоблачным и счастливым, как хотелось бы многим и многим. В этом мире всё, как и прежде: зависть, тщеславие, жажда наживы и власти, ради неё обрекают на страдания и смерть миллионы простых людей. И уж если ему, русскому офицеру, довелось возвести на трон здешнего диктатора, стать наравне с зачинщиками виновным в гибели и страдании людей, то он сделает всё возможное, чтобы исправить всё с самого начала.
– Начинайте, Рут. Что требуется от меня?
– Вы должны пройти в ту часть комнаты и встать вон в том круге. В этой точке произойдёт искривление пространства и вы окажетесь в нужной вам Временной плоскости. Но должен вас предупредить, господин генерал, что абсолютную точность перемещения я гарантировать не могу. Кристалл несовершенен…
– Другими словами, Рут, где я могу оказаться? – перебил Бес.
– Вы можете попасть в более раннюю или позднюю Временную плоскость.
– Насколько велика разница? – забеспокоился Иван.
– Этого я не могу сказать точно. Именно из-за несовершенства Кристалла может произойти всякое.
– А вернуть меня и повторить эксперимент возможно?
– Да, конечно, но во время заброски может прерваться связь, и возвращение станет проблематичным. Поэтому, если поймёте, что оказались не там, где хотели, никуда не уходите от этой точки. Связь восстановится, и я смогу вернуть вас. Давайте условимся, если вы окажетесь не там, и вдруг прервётся связь, ждите сколь угодно долго, пока я не смогу вернуть вас.
– А как вы поймёте, там я оказался или нет?
– Если будет постоянная связь, то через десять минут я проведу обратную операцию, и вы окажетесь здесь. Если вас не будет, варианта два: либо вы попали в нужную Временную плоскость, либо отошли от заданной точки достаточно далеко, чтобы попасть в зону действия Кристалла и вернуться.
– А если я окажусь где-нибудь посреди бушующего океана, или по шею в болоте, кишащем крокодилами, или в доменной печи, или в кабинете Президента России, – тоже никуда не уходить? – с показным равнодушием поинтересовался капитан.
Тем не менее, Терранн уловил всю едкость вопроса и лишь развёл руками, мол, всякое может быть, ведь Кристалл не совершенен.
– А как же вы посещаете прошлое, если всё так условно? – спросил Бес.
– Официальные Кристаллы более точны, можно рассчитать время и место заброски с небольшой разницей – в одну-две минуты. Кроме того, специалистами используются малые Кристаллы. С их помощью они самостоятельно связываются с большим Кристаллом и возвращаются назад из любого места и довольно быстро. Благодаря этому открытию потери среди специалистов резко сократились, работать стало гораздо безопаснее.
– А почему вы не используете такие малые Кристаллы?
– Всё по той же причине несовершенства большого Кристалла. Работать в устойчивой связи они не будут.
– Ясно, Рут, благодарю за информацию. Не скажу, чтобы она меня обрадовала, но задание господина Наасса надо выполнять.
– Скажите, сколько нужно вам времени для выполнения поручения? К этому часу я активирую Кристалл и верну вас.
– Сорок восемь часов вполне достаточно, – ответил Бес, подумав, что назад он не вернётся ни при каких обстоятельствах, здесь ему делать нечего.
– Хорошо, господин генерал. Приступим.
Матешин, против воли чувствуя холодок в душе, перешёл в другую часть комнаты и встал в круг.
– Э-э, господин генерал…
– Что ещё, Рут?
– Вы в этой форме со знаками различия так и отправитесь в прошлое?
Бес мысленно чертыхнулся. Свою форму он принёс в кейсе, который заранее присмотрел для этого дела. Не ходить же генералу с какой-нибудь авоськой, в самом деле. Он вернулся в первую половину комнаты, напичканной приборами, взял кейс и сказал:
– Одну минуту.
Быстро скинув с себя генеральский мундир, Иван начал надевать своё привычное обмундирование, не забыв проверить наличие орденов в нагрудном кармане.
Рут почувствовал некоторую неловкость, находясь в одном помещении с обнажённым мужчиной, и отвёл взгляд, лишь искоса наблюдая за мускулистым капитаном. Глаза его постоянно натыкались на два больших шрама, полученных, вероятно, от ожогов – на правом боку и левой лопатке. Кожа в этих местах была противоестественно гладкой и при движениях неприятно для восприятия коробилась. Рут заставил себя отвести взгляд.
– Я готов, – сказал капитан.
– Господин, э-э, генерал, – начал Рут, по привычке смутившись. – Ваше, э-э, обмундирование тоже не совсем подходит для той Временной плоскости, куда вы собираетесь.
– Оно мало чем отличается от формы того времени. Покрой немного другой, но с первого взгляда не заметно. И потом, другой одежды всё равно нет, не выполнять же задание господина Наасса в голом виде. Да, ещё мне понадобится вот это.
Матешин извлёк из кейса небольшой лучемёт.
– Оружие? – заволновался Терранн.
– Именно. Господин Наасс простых поручений не даёт.
– Да, верно, – согласился Рут, мысленно порадовавшись, что к выполнению хозяин привлёк не его подругу, а этого перемещённого.
Он чувствовал, что явно побаивается и недолюбливает генерала, всячески стараясь скрыть это.
И Мии этот человек не нравится.
Рут это почувствовал, когда генерал заявился к ним прямо в спальню.
Сейчас он отправит его, куда ему надо. А там, глядишь, он вернуться не сможет. Сколько таких случаев было со специалистами, работавшими с настоящими Кристаллами! А уж с этим несовершенным…
Тем временем Матешин вернулся в круг.
Терранн погрузил кисти рук в активированное с персоника поле, совершая необходимые комбинации.
Пространство в круге начало искажаться и замутилось.
Человек, к которому Рут испытывал неприязнь, исчез.
Учёный бросил взгляд на персоник. Десять минут. И обратная операция.
Где-то в подсознании сидела подлая мыслишка, что можно ничего не делать для возвращения генерала, но Рут знал, что выполнит обещанное в точности. Так уж он устроен. Привык всё выполнять точно и правильно.
Непризнанный учёный, по привычке положив руки на затылок, откинулся на спинку кресла.
Оно немедленно подстроилось под его позу.
Бес увидел, как всё вокруг в искажении обретает нечёткость форм, как и тогда, во время первого перемещения. А потом словно лопнула невидимая плёнка, и он понял, что стоит в ночном лесу, по колено в снегу. Подняв голову, капитан увидел между заснеженных лап елей немыслимое количество звёзд разной яркости. Ещё не страдая от холода, выдыхая пар, он любовался мерцающими лучиками далёких светил. Некоторые потухли тысячи лет назад, а свет ещё идёт сюда, на Землю.
