Крот спотыкается. Падает.
Вместе с бригадиром я помогаю ему встать на ноги.
Оглядываюсь.
Это похоже на гигантское кривое зеркало. Или на цунами из жидкой ртути. Кривые дома, зеленоватые кляксы деревьев и наши мелкие карикатурные фигурки – всё это ползёт вдоль улицы. Подминает кусты. Асфальт начинает трескаться…
Вершина вала теряется в низких облаках. Он стремительно набирает скорость.
– Во двор! – кричу я.
Мы свернули с дороги. Проскакиваем между домами. Мчимся через скверик.
Я успеваю повернуть голову.
Тут зеркальная волна катится медленнее. Вдали от улицы, образованной плотно стоящими высотками, она – ниже.
И все равно – двигается быстрее нас!
Ветер превращается в ураган.
Как подрубленные, кренятся деревья. Мчатся по воздуху листья и обломанные ветки.
Шквальный порыв сбивает Ксюху с ног. Будто невидимая рука поднимает её в воздух и швыряет о стену. Я хватаю девочку в охапку и ныряю в подъезд.
За мной бегут остальные.
Мы взлетаем по ступеням. Сердце колотит в висок. И вдруг замирает. Будто само время останавливается. Воздух тяжелеет. Горячёй смолой вливается в лёгкие.
Над нами площадка между этажами. Не знаю, какая по счёту.
В ушах – монотонный гул. Сквозь него доносится скрежет. У меня на глазах деревянные рамы проминаются внутрь. Осколки окон летят хрустальными брызгами.
Падаем, вжимаясь в лестницу. Плечом я закрываю голову Майи.
Наши тела подбрасывает вверх.
Будто лестница ожила и стряхнула людей, как букашек.
Нас крутит и бьёт о стены.
А потом, вдохом великана, подхватывает и тянет к выбитому окну. Мы с Султаном цепляемся за решётку перил. Более лёгкая Майя проносится мимо. Я вздрагиваю, едва успеваю поймать её за руку. И сам лечу следом.
Недолго. Кто-то держит меня за щиколотку.
Крот.
А его страхует Султан.
Круглые глаза Индейца блестят у нижней площадки. Белеющие пальцы намертво обнимают ручку стальной двери.
«Где же Ксения?!» – холодом обдаёт мысль.
И тут только я чувствую живой комок, повисший на левой моей ноге. «Комок» орёт от страха. Но все равно ничего не слышно.
Ещё один ураганный порыв.
Дыхание перехватывает.
В глазах темнеет.
Всё смешивается вокруг. Кажется, Индейца вместе с ручкой оторвало от двери. Пролетая, он ударил Крота. Тот разжал пальцы и меня швырнуло к окну.
Майя успела схватиться за антенный провод кабельного TV. А я вместе с Ксюхой вылетел в окно.
Последнее, что запомнил – дикий взгляд Индейца. Каким-то чудом юноша висел в оконном проёме. И мертвой хваткой держал за плечи мой разгрузочный жилет. Ткань медленно ползла по шву…
Тусклый свет пробивается сквозь веки.
Я открыл глаза. И обнаружил себя в обнимку с толстым суком.
До земли далеко.
Я – на дереве. Высокий клён посреди двора.
Как я здесь оказался?
Не помню.
Всё тело ноет. В ушах звенит.
– Эй, ты цел? – поинтересовался кто-то.
– Кажется, – буркнул я. И удивился: с кем тут, на дереве, можно разговаривать? Глянул вверх.
Ксения изобразила подобие улыбки.
Сейчас она – у самой верхушки клёна. И кажется, боится шевельнуться. Намертво вцепилась в тонкую ветку. Обвила её руками и ногами. Жаль, опора – более, чем сомнительная. Даже при слабом ветре Ксению качает.
– Наверное, трудно было туда залазить? – пробормотал я.
Девочка скривилась.
– Извини, – выдавил я. В голове слегка шумело. А мысли были неповоротливые и тягучие.
Я закрыл глаза. Моргнул. Опять посмотрел наверх.
Ксения оставалась в прежней позе.
– И что ты там делаешь?
– В смысле? – возмутилась она.
– Долго ещё собираешься там сидеть?
Она поморщилась и глухо озвучила:
– Не знаю. Я боюсь.
Хм-м.
Неприятно.
До земли – метров десять.
А если ветер усилится – тонкая опора может и не выдержать.
– Ксения, хватит. Давай, спускайся!
Она глянула вниз и зажмурилась:
– Я не могу!
Самому туда лезть? Но подо мной ветка точно обломится.
Завертел головой, озираясь по сторонам. Двор был безлюден. И в окнах никого не видать. Куда исчезли остальные?
Хотя… чем они помогут?
– Денис, – всхлипнула девочка, – Сними меня отсюда!
– Спокойно. Только не рыпайся! Я иду…
Вскарабкался выше. Здесь колебания клёна – куда заметнее. Верхушка раскачивается, словно маятник.
– Денис, – жалобно выдавила Ксюха, – Кажется, у меня морская болезнь.
– Чепуха. Тут даже озера нету!
Я остановился. Потёр саднившие под бинтами ладони. Ещё бы чуток ближе…
Нельзя.
Махнул ей рукой:
– Лезь, не бойся. Я подстрахую.
Она боязливо глянула на меня. И стала спускаться.
Упёрлась левой подошвой в сук. Тот хрустнул и обломился.
– Ой!
– Нормально, Ксюня.
– Ничего нормального! Я боюсь!
Порывы ветра крепчали.
Я приподнялся, насколько мог. Схватил её за ботинок. И дёрнул.
Звонкий вопль. Треск веток.
Всхлипы и проклятия.
Но главное, я крепко держу её за щиколотку. Хотя и болтается она вниз головой.
Спускаюсь.
Аккуратно транспортирую девочку к ближайшей толстой ветке. Ксения цепляется за неё. Обретает нормальное положение.
Через пару минут – мы оба уже на земле. Девочка переводит дух. Утирает слезы, сопли. И набрасывается на меня с кулаками:
– Ах ты, гад!
– Извини, больше не буду.
– Чего?! – злится она.
– Спешить не буду. Повисела б ты ещё часик…
Удар в живот.
Ай! Больно! Дерётся-то она не по-детски.
Одно радует: судя по такой активности она ничего серьёзно не травмировала. Разве что, ушибла кулаки о мои рёбра…
– Молодцы, – донёсся знакомый голос. Я оглянулся.
В дверях подъезда возник Султан:
– Воспитательный процесс в разгаре. Только не пойму – кто кого воспитывает?
– Взаимно, – ответил я и поймал руку Ксении в сантиметре от своей физиономии, – Что с остальными?
– Легко отделались, – пробормотал бригадир. Из царапины на его лбу сочилась кровь. И кровь была на его плече – вероятно, порезался осколками стекла.
– А где Майя?
– Я здесь, – донёслось из-за спины бригадира. Султан выбрался на крыльцо и я разглядел девушку. Майя шла вместе с Кротом – тот опирался на её руку и заметно хромал.
– Все в сборе, – вздохнул бригадир, – Только Индеец куда-то исчез.
– Может, его ветром унесло? – предположила Ксюха, – Мы вон вообще на дереве очнулись…
Она обошла вокруг уцелевших клёнов, придирчиво вглядываясь вверх: – Эй! Ау!
– Не меня ищете? – раздалось из тумана. У торца многоэтажки появился силуэт. Спустя секунду он обрёл знакомые черты Индейца.
– Где шляешься? – нахмурился Султан.
– Пока вы оклемались, успел сходить на разведку.
