Лери внимательно его рассматривает и коротко отвечает:
– Правда.
Повисает тишина.
Султан оборачивается. Глядит на меня:
– Мы не закончили разговор…
Отдаю ему флягу с водой:
– Всё очень просто. Мы помогаем вам найти броневик. Берём себе пять штук – на текущие расходы. Остальное – ваше. До цента.
Он недоверчиво вкидывает брови:
– Что хотите взамен?
– В городе есть кой-какая аппаратура. Поможете нам собрать информацию.
– Больше ничего?
– Машем друг другу ручкой и расходимся в разные стороны.
– Думаешь, не обойдусь без вас?
– Можем хоть сейчас разбежаться. Но ты не бывал внутри. Ориентируешься хреново. А здесь хватает милых сюрпризов.
– Вы тоже не о многом догадываетесь.
– Уже забыл? Это не нас, а тебя пришлось выковыривать из «газели» – как кильку из банки.
Султан смеётся. А Майя вдруг нарушает молчание:
– Я знаю, где броневик с деньгами.
– … улицу помнишь?
– Нет. Могу указать путь.
– А чего тут указывать? Березинская или Чешко – две основные здешние магистрали.
– Ошибаешься. Это – в стороне от главных улиц. На Чешко ремонтировали дорогу. И они поехали в обход, переулками. Без меня – долго будете рыскать.
– Ты уверена? Вдруг это не та машина?
– В Болхове на каждом шагу валяются опрокинутые броневики?
Султан хмыкнул. Глаза Индейца опять загорелись жадным блеском.
Только Крот выглядел равнодушным. Ему что, и правда, все равно?
Заветная цель так близка. То, ради чего они рисковали…
Я покосился на Лери. Оборванка сидела в стороне. Жевала сухарь и запивала водой из пластиковой бутыли. Словно ей не было дела до всех богатств мира. Но ведь зачем-то она пришла в город?
Щеголяет в лохмотьях, а арбалет у неё не похож на грубую самоделку. Работа – хоть кустарная, но вполне профессиональная…
Ксения бинтовала мне ладони.
Султан продолжал выпытывать детали:
– … Подполью не нужны доллары? Вы даже не пытались его вскрыть?
– У нас и без него были хлопоты…
Ага, хлопоты.
Я глянул на соседнюю крышу. Сейчас большая её часть – уже под слоем зеленого газа. Отсюда это даже красиво. Внутри газа пробегают искорки. Будто кто-то решил устроить иллюминацию. Искры сплетаются в узоры…
Интересно, сколько требуется времени, чтобы голодная мерзость через канализацию просочилась в ближайший дом?
– Пора отсюда линять, – озвучил я.
Бригадир повернул голову:
– Да, мы засиделись.
Девятиэтажку покинули без проблем. Я обошёл её с торца и обнаружил свой рюкзак. Ткань кое-где порвалась. Автоматные магазины из пластика раскололись. А жестяная банка с тушёнкой лопнула. Её тут же я разделил с товарищами. Ели прямо руками – некогда было искать ложки. Потом вытерли пальцы об траву.
Больше нас ничто не удерживало.
Миновали несколько кварталов. Майя указывала путь. Если она не ошиблась, до броневика километра полтора. Двигались, пока не зашла луна.
Сразу стемнело. А восточный край неба едва начинал сереть. Решили ждать рассвета.
Мы выбрали подходящее место для привала. В этот раз – предпочли частный сектор. Первый этаж и удобства во дворе иногда здорово скрашивают жизнь.
Пока остальные размещались внутри, Ксения ткнула меня острым кулачком:
– Надо поговорить.
Вдвоём отошли в коридор.
– Денис, – шепнула она, – Ты, конечно, прав. Если надо для дела… В общем, я тоже «за»…
– Ты о чем?
– Двести тысяч – сумасшедшие деньжищи!
Ага. Зря я удивлялся, что тогда она промолчала.
– И что ты предлагаешь?
Она шмыгнула носом и затеребила мою куртку:
– А нельзя как-нибудь иначе договориться?
Я вздохнул.
– Денис… Хотя бы десять штук! Мы ведь теперь на нелегальном положении. Придётся менять квартиры, костюмы… парики.
Я почесал затылок. И буркнул:
– Парики – нынче в цене.
– Вот! – горячо кивнула она, – Значит лучше – двадцать «косых». Даже двадцать пять!
Последнюю фразу Ксения озвучила довольно громко.
Из-за дверей донеслось:
– Правильно, говорит. Чем больше – тем лучше.
Я заглянул в комнату. Султан усмехнулся:
– Обожаю идеалистов. За их идеалы всегда кто-то другой расплачивается. А как же детская слезинка?
Ксения немедленно шмыгнула носом.
– Она получит свою долю, – сказал Султан.
Девочка взвизгнула от избытка чувств. Потом спохватилась и ответила:
– Спасибо, – как и положено воспитанному ребёнку.
Мы с Майей заняли спальню. Кровати оказались слишком близко к окну. Я сбросил матрасы на пол. Пока доставал из шкафа чистые простыни, Майя уже легла. И тут же уснула. Неудивительно. Она и так едва держалась на ногах – ведь всю ночь глаз не смыкала. Я не стал её тревожить. Тихонько укрыл и сам разместился ближе к дверям в гостиную, где отдыхали остальные.
Лёг прямо на полу. Замотался в одеяло. Свободный матрац оставил для Ксении. Но она почему-то не шла. До сих пор сидела в гостиной и болтала с Индейцем. Тот хихикал. Иногда доносился голос Лери:
– … морковка – в выхлопную трубу это не так прикольно. Лучше – петарду.
– А ты откуда знаешь?
– Один мой друг любил ставить опыты на всяком зверье.
– На кроликах?
– Нет, на полицаях.
«Правильно, – подумал я, – Кроликов – жалко.»
Зевнул.
В гостиной опять хихикали. И чего Султан их не угомонит?
Ведут себя, как дети.
Ладно Ксения. Хотя… Индеец – ненамного старше. Сколько ему? Максимум лет девятнадцать.
Толку, что вымахал метр девяносто. В этом возрасте мозги ещё не успевают за общим развитием. А Лери – такая же…
Хватит. Сейчас встану и прикрою этот ночной клуб.
Вот только повернусь…
Сейчас…
Белая башня высится над городом, упирается в звёздное небо. Каменная лестница опоясывает её, уходит к самой вершине.
Я поднимаюсь затёртыми ступенями.
Ветер бьёт в лицо.
Так и норовит сбросить вниз.
Лестница – слишком узкая. Ни перил, ни ограждения…
Зато Болхов отсюда – как на ладони. Тумана и следа не осталось. Чернеют глазницы домов. В лунном свете тускло блестит асфальт. На детской площадке колышутся пустые качели…
Птица. Одинокая тёмная птица парит, раскинув крылья.
Если бы я тоже мог… Шагнуть к краю, оттолкнуться посильнее. И кружить, опускаясь к земле и взмывая к небу. Это так просто.
Но я не умею летать.
Ускоряю шаг.
Звёзды всё ближе.
А ступени вдруг начинают трескаться.
Я бегу.
«Пламенный мотор» колотит о рёбра.
Там, у меня за спиной, лестница крошится и осыпается – будто выстроенная из песка.
Скорее!
Ступени едва выдерживают мои шаги.
Вершина так близко. Но не успеваю – опора уходит из-под ног. Я распластываюсь вдоль стены. Цепляюсь за выступы в кирпичной кладке.
