Мы медленно отступали к краю крыши.
– Абзац, – прошелестел сухими губами Индеец.
Я покосился на «мансарду». Если залезть на неё… возможно, удастся продержаться. Какое-то время.
– Смотри! – вдруг толкнула меня в плечо Ксения, – Там – человек!
– Что?
Я обернулся.
Девочка таращилась в сторону ближайшего дома. До него было метров пятнадцать. В лунном свете на его крыше, и правда, угадывалась одинокая фигура.
Зомби в одиночку не шастают. Значит, кто-то живой?
Хотя, нам сейчас всё равно…
Фигура помахала рукой.
– Очень приятно, – буркнул я. Отвернулся.
В эту секунду что-то мелькнуло у моего плеча. И ударило в вентиляционную трубу.
Короткая стрела.
А к концу её была привязана крепкая верёвка.
– Твои люди? – весело мигнул Султан, – Очень вовремя!
Понятия не имею, кто это. Но не буду его разочаровывать.
Извлекать металлическую стрелу не пытались. Кажется, она имела широкий наконечник и плотно засела в мишени. Верёвка была длинная и нам удалось надёжно обмотать её вокруг вентиляционной трубы.
– Должна выдержать, – кивнул Султан.
Другой конец уже закреплён на крыше соседнего дома. Неизвестный друг постарался. Верёвка туго натянута между домами. И вообще это не сложно – каких-то пятнадцать метров.
– Ксения, ты – первая! – приказываю я.
– Почему это? – вздрагивает девчонка.
– Во-первых, ты самая лёгкая. А во-вторых… без разговоров!
Едкий газ уже плещется рядом с вентиляционной трубой. Кто его знает, сколько у нас времени.
Ксения дрожащими руками хватается за верёвку. Я помогаю ей закинуть ноги. Из груза у неё подсумок с боеприпасами и «калашников».
Где-то на полпути между домами её начинает сильно раскачивать. Ксюха испуганно обвивает тонкую опору.
– Вперёд… бельчонок! Вниз не смотреть!
Она зажмуривает глаза. И так преодолевает оставшиеся метры.
Неизвестный на соседней крыше помогает ей разжать судорожно скрюченные пальцы. Кажется, она ещё не верит, что под ней вместо бездны твёрдая опора.
Следом – ползёт Индеец.
Удивительно, что Султан пустил его вперед. Может, не доверяет «моему» человеку?
Навьюченный тяжёлым рюкзаком и пулемётом Индеец добирается без приключений. Уже освободил «дорогу».
Теперь черёд – Майи.
Наши взгляды встречаются. Лишь на мгновенье. Касаюсь её плеча:
– Давай! – самое нежное на что я сейчас способен.
Через пару минут она уже у соседнего дома.
Крот хладнокровно одолевает дистанцию. Только алюминиевая ложка вываливается из рюкзака. Порыв ветра швыряет её куда-то на балкон. Зеленоватые языки жадно глотают серебряную искорку.
А здесь наверху, они окутали основание вентиляционной трубы. Начинают медленно взбираться к верёвке.
Успеем или нет? Мы с Султаном остались вдвоём.
– Лезь! – подмигнул он.
– После тебя.
– Я не гордый, – усмехается бригадир. И обнимает верёвку.
Он проворно движется к соседнему дому. А мутно-зелёные клубы уже тянутся к моим ногам. Я отступаю. Взбираюсь на ограждающий крышу бортик.
Пока Султан в пути, не рискну лезть следом. Наша точка опоры, вентиляционная труба, и так накренилась. Двоих – вряд ли выдержит.
Тёмные языки газа уже почти заполнили крышу. Начинают тускло светиться откуда-то изнутри. Подрагивают рядом, словно живые. Но мне не страшно. Только к горлу подкатывает комок. Мерзкое чувство. Будто к тебе слизняк ползёт – огромный, голодный, мечтающий тебя переварить…
Султан благополучно соскакивает с верёвки.
И в ту же секунду, я за неё хватаюсь.
Пальцы коченеют. Ветер свистит в ушах. Рюкзак и оружие тянут вниз.
Пустяки.
Главное – я всё дальше от зеленой мерзости.
Руки и ноги работают автоматически. Кажется, для меня такое упражнение не в новинку.
Половина пути пройдена.
Ещё немного…
Верёвка обрывается.
Наверное, её разъело газом.
Я шмякаюсь о соседний дом. Перевернуться не успел – с размаху ударился боком. В глазах потемнело, но главное, рук я не разжал.
Несколько секунд болтаюсь в воздухе – как кукла на ниточке.
Потом в голове яснеет.
Ага. Я завис где-то на уровне седьмого этажа. Окон тут нет. Торцевая глухая стена. Значит, единственный путь – наверх. Главное, чтоб там опора выдержала.
Чёрт.
Вертикально взбираться куда труднее.
Пальцы, как чужие.
Рюкзак – будто камнями набит. Хотя внутри – боеприпасы и продукты. Если его уронить…
Нет, ронять нельзя.
Я одолеваю метр за метром.
Странное чувство заставляет глянуть вниз.
Там, подо мной маячит зеленоватый «огонёк». Ползёт вверх по верёвке – будто пламя по фитилю. И она съёживается. Развеивается по ветру чёрными лохмотьями. Между мной и «огоньком» остаётся уже каких-то три метра целой верёвки.
Я расстёгиваю лямки и скидываю рюкзак.
Быстрее…
На ладонях кровь.
Ещё быстрее…
Плечи немеют.
В груди колет острыми иголками.
Что-то обжигает ногу.
Fuck!
Бортик, ограждающий крышу – совсем рядом. Оттуда смотрят взволнованные глаза Майи. И Ксюха кусает губы:
– Давай, Денис!
Остался последний рывок.
Резкая боль в ладонях. Будто верёвка превратилась в огонь.
Я теряю опору и падаю.
Долю мгновенья.
Султан схватил меня за руку. И тянет, тянет…
Он сильный. Пальцы – будто железные.
Майя дотягивается до левой моей руки.
Вдвоём они втаскивают меня на бортик. Я переваливаюсь. И неуклюже распластываюсь на крыше.
Рядом, отдуваясь, лежит Султан.
Майя склоняется надо мной и шепчет мне что-то ласковое. Через гулкие удары сердца не могу разобрать, что именно…
Ксюха беззвучно шевелит губами. Кажется, ругается матом. На щеках у неё – две влажные полоски.
Из-за спин Индейца и Крота возникает новая фигура. Я её сразу узнаю – Лери. Девушка-бомж.
– Привет, – по-свойски здоровается она.
– Привет, – шепчу непослушными губами.
Всё-таки хорошо, что я её не застрелил.
Майя помогает мне сесть. Я делаю несколько жадных глотков из фляги с водой.
Рассматриваю Лери.
Она – в том же грязноватом прикиде. Только в руках – небольшой, но вполне убойный арбалет. Вот откуда стрела.
– Кажется, раньше у тебя был «стечкин»…
– И сейчас есть, – усмехается она.
– Как ты нас нашла?
– Городок – маленький. А гранат вы не экономите.
– А где этот…? – спрашивает Ксюха, – Ну… который мелкий…Жан?
– На самом деле он – Женька. Я его отпустила.
– Куда?
– Домой. Здесь становится слишком горячо.
– Правда? – щурится Султан.
Лери внимательно его рассматривает и коротко отвечает:
– Правда.
Повисает тишина.
Султан оборачивается. Глядит на меня:
