Трудно разобрать. Ветер гудит в вентиляционной трубе.
Я вхожу в «мансарду» и приседаю у люка. Вслушиваюсь. Два взволнованных голоса. Султан и Крот о чём-то спорят. Отнюдь не о Майе:
– … не успеем.
– Полный абзац!
Я оглядываюсь на девушек. Ох, и не вовремя эти разборки!
– Кажется, дело серьёзное, – говорю Майе. Та молчит. Обиделась, что я не принял её сторону?
Спрашиваю у Ксюхи:
– Ты там видела что-нибудь?
– Не скажу!
Вот, глупая.
Снизу опять долетает ругань Индейца.
– Спускаемся, – командую я. Оба моих «бойца» приказ игнорируют.
– Ну вы, кобылицы необъезженные… Вот заклиню люк и уйду. Хоть до самого утра выясняйте отношения!
Майя первая идёт к железной лесенке.
Ксюха топчется на месте. Сердито зыркает исподлобья.
Я спускаюсь вторым. И уже на лестничной площадке слышу торопливые шаги за спиной:
– Эй, ты кого обозвал кобылой?! Я тебе этого не прощу!
На уровне седьмого этажа остановился:
– Вроде чем-то воняет?
– Майкиными духами! – буркнула Ксения.
– Перестань, – я посветил фонариком под ноги. Так и есть. Зеленоватая жижа сочится из под дверей квартиры. Растекается мутным пятном.
– Пора сантехников вызывать, – сказала девочка.
– Обойдёмся. Паршивые из зомби коммунальщики, – голос у меня бодрый. А предчувствия – нехорошие.
На уровне пятого этажа мы встретили бригаду Султана – в полном составе. Все были навьючены рюкзаками и оружием.
– Решили переехать? – спросил я, – Или так, гуляете?
– Дышим воздухом, – буркнул Крот и закашлялся. Снизу поднимался едкий смрад.
Я скривился:
– По-моему, лучше дышать где-то в другом месте.
– Неужели? – буркнул Султан, – А мы и не догадывались… Глянь вниз, умник!
Я спустился на пару пролётов. Луч фонарика упёрся в густое мутно-зеленое облако. Оно целиком заполняло пространство подъезда – от лестницы до потолка. Облако чуть заметно росло – грязноватые клубы тянулись над ступенями.
– Может удастся проскочить вниз?
– Уже пытались, – сердито ответил Индеец и указал мне на свою левую штанину – дырявую, будто чем-то разъеденную. Сквозь дыры была заметна красная, обожженная кожа:
– Болит, сука!
– Едва успели вынести шмотки и оружие, – кивнул Султан, – Сначала эта дрянь текла из ванной. А потом вообще стало не продохнуть…
– Удивительное явление, – пробормотал Крот и опять затрясся в долгом изнурительном кашле.
– Он что, глотнул газа? – спросил я.
– Лёгкие у него больные, – бригадир открыл окно на площадке перед девятым этажом. Помог Кроту опереться на подоконник, – Дыши, друг. Ничего. Переждём, пока осядет.
– Не осядет, – пробормотала Майя. Она впервые нарушила молчание. Тронула моё плечо:
– Там что-то капает. Посвети-ка, Денис…
Я направил луч фонарика вверх. У дверей на последней площадке растекалась грязно-зелёная лужа.
Отступать дальше некуда. Мы выбрались на крышу.
– Странно, – вздохнул Султан, – Газ явно тяжелее воздуха. Он должен выливаться через окна, через двери подъезда… – заглянул в люк, – А он продолжает подниматься.
– Это не совсем газ, – сказала Майя.
– А что?
– Один мой друг считал – это вроде живого организма.
– Кошмар Менделеева– Клапейрона…
– Говорите по– человечески, – взмолился Индеец, – И так нога болит!
– Вонючая хрень лезет куда желает. А всякие законы ей по фиг! – от избытка чувств Султан матернулся.
– Хорошо иметь высшее образование, – уколола Майя.
– Специальность у меня не та. С детства не люблю биологию. Хомячки – не мой конёк.
– Сейчас мы сами – вроде хомячков.
– Думаешь, оно пытается до нас добраться? – спросил Крот.
– Похоже, что так.
– Наверное, это обитает в канализации, – пробормотал Султан, – А мы его растревожили…
– Не надо было взрывать ту гранату, – кивнула Майя.
Ветер усиливался. Сдувал с крыши пыль и швырял в лицо.
Бригадир хмуро смотрел в люк.
– Ещё поднимается?
– Да, – он длинно витиевато выругался.
Я глянул на соседнюю «мансарду». Там – выход в другой подъезд.
– Идём, – кивнул Султан.
Достали инструмент. После минутной возни вскрыли люк. Бригадир посветил туда фонариком и хрипло засмеялся.
У подножия стальной лесенки колыхалось тёмно-зелёное облако.
Мы проверили ещё один люк.
С тем же результатом.
– Оно нас не выпустит, – вздохнула Майя.
– И какого лешего этому надо? – буркнула Ксюха.
Никто ей не ответил.
Алмазным резаком я вскрыл последнюю крышку. Майя глянула внутрь и отшатнулась:
– Посмотри… – её голос дрогнул.
Я взял у неё фонарик и увидел внизу два почернелых, людских костяка. От одежды ни хрена не осталось – только металлические пуговицы. Рядом валялись разъеденные коррозией автоматы «калашникова» – оба без пластмассового цевья и приклада.
– Мы тут не первые гости…
– Не повезло им, – вздохнул Султан, – Тоже хотели выбраться на крышу. А инструмента у них не было.
– Мама дорогая, – выдавил Индеец.
– Кажется, оно питается органикой, – хмуро озвучил я.
Султан вытащил гранату.
– Зачем? Мы ведь уже пробовали – там, у входа… Только раздраконили.
Он сердито отмахнулся:
– Вдруг, одной было мало!
Выдернул кольцо и швырнул гранату в люк. Та ударилась о площадку девятого этажа, покатилась по бетонным ступеням.
Оттуда ухнуло – так, что камешки брызнули по стенкам «мансарды».
Повеяло ароматом жжёной резины.
Когда опять глянули вниз – облако чуть приблизилось. И уже целиком закрывало нижнюю перекладину лесенки.
– У вас ведь есть верёвка, – вспомнил я.
– Её хватит максимум до четвертого этажа.
– А дальше как? – испугался Индеец, – Крылья отращивать? Я на такое не подписывался!
– Можно спуститься по балконам, – предложил я.
Мы с Султаном перегнулись через бортик у края.
– Хм-м… Видишь? – указал он мне. Ближайший балкон окутывали мутные клубы. И ниже – всё было аналогично.
Ксюха заскрежетала зубами.
– Если это обитает в канализации, – напомнил Крот, – То открытый воздух ему явно противопоказан.
– Думаешь, на крышу не поднимется?
– Надеюсь. А ещё оно не любит свет.
Я спросил у Султана:
– Который час?
Бригадир глянул на циферблат и чертыхнулся:
– Стоят!
– Все равно скоро восход.
– Подождём, – кивнула Майя.
Ждать пришлось недолго. Около четверти часа. Грязно-зелёные клочья проросли через люки. Ветер размётывал их. А они всё росли и росли… Густели и сливались в плотную массу. Облако было тонким – всего пару сантиметров над уровнем крыши. Но с каждой минутой тёмные языки расползались. Ширились и жадно тянулись в нашу сторону.
