Наверху – оборванка Лери:
– Дай руку, Денис!
Я тянусь к ней – изо всех сил. И холодею.
Две фигуры выросли у края башни. Женщина в зелёном свитере – похожа на учительницу или домохозяйку. Только лицо её – как мёртвая маска. А незнакомыйстарик в ветхом камуфляже улыбается:
– Зови меня просто – Михалыч…
Над ним сверкающие нити – будто пауки оплели небо. И ласковая тьма колышется в глазах:
– Так всё сложно, Денис, – улыбка острая, как боль.
– Дай руку! – умоляюще смотрит Лери, – Пожалуйста! – тянется ко мне.
Но я отдёргиваю кисть. Подошвы соскальзывают с опоры.
– ДАЙ РУКУ!
Я не умею летать…
Вздрагиваю. Открываю глаза.
Утираю холодный пот.
Что?
Где я?
Ага…
Рядом мерно посапывают Майя и Ксения. Через узкую щель между шторами белеет утренний свет.
В соседней комнате звучит голос Крота.
Кажется, всё в порядке.
Я встал и выглянул в гостиную.
– С добрым утром, – сказал Султан.
Я не ответил, окидывая взглядом комнату. Хрипло уточнил:
– Где она?
– Кто? – бригадир зевнул, потягиваясь.
– Лери.
– Эта чумазая? – улыбнулся бригадир, – Куда-то вышла.
– Давно?
– Не знаю, сам только проснулся.
– Минут пятнадцать назад, – уточнил Крот, – Мы с ней так интересно беседовали…
– Не сказала, куда? – я тяжело опустился на пыльный стул.
– Искать «замок». А «ключ» – уже у тебя.
– Конспирация, – подмигнул Султан.
Я взял бутыль с водой. Жадно сделал глоток. Опять посмотрел на Крота:
– И о чём вы с ней беседовали?
– О разном. О жизни. Она – умная девушка. Султан говорил, вид у неё непрезентабельный. Но ведь главное – то, что внутри.
– Да, – сухо кивнул я, – Главное – внутри.
Вернулся в спальню и растолкал Ксюху с Майей:
– Нам пора!
Торопливо проверил оружие.
– Спокойнее, – усмехнулся Султан, – Ещё успеем позавтракать.
– Потом!
– Ага! – в дверях возникла сонная мордочка Ксении, – Сначала денежки!
Индеец с автоматом в обнимку курил на крыльце. Удивлённо обернулся, когда мы вывалили всей толпой.
– Куда пошла Лери?
– Туда, – махнул он рукой, – А в чём дело?
– Ни в чём, – буркнул я, – Всё нормально.
Объяснять не стану.
Мы навьючились рюкзаками и покинули двор.
Было прохладно. Но вполне терпимо.
Хуже то, что дымка опять сгустилась. Силуэты деревьев – как наброски на белом холсте. Верхние этажи домов растворяются в близком небе…
Султан тронул меня за плечо:
– Что-то не так? А, Денис?
– Пустяки.
– Не темни.
– Слушай, а может, к дьяволу его – этот броневик? Столько возни…
Глаза Султана округлились:
– Ты чего? У нас ведь уговор.
– Я помню. Но есть ещё кафе, магазин… бордель. Там до фига «налички»…
– Ты спятил? Это же в центре – там кругом ходячие мертвяки!
Разумеется.
Убедить его невозможно. Особенно сейчас, когда до заветных баксов – рукой подать.
– Тогда идём быстрее! – буркнул я, перепрыгивая через канаву.
– Нервы шалят? – усмехнулся Султан.
– Вдруг, кто-то ещё обнаружит машину…
– Кто? Трупы?
– Живые. Не одному тебе известно о броневике.
– Ну и что? – усмехнулся Султан, – Они не знают секрета.
– Какого?
– Без которого сюда не войдёшь.
– Ты о чём?
– Конспиратор хренов, – он сердито моргнул, – Раз мы внутри – значит, оба знаем: кто-то должен быть из Болхова. Для кого город – не чужой!
Из Болхова?
Я оглянулся. Крот шёл чуть позади, придерживаясь за плечо Индейца. Слепой, беспомощный. И незаменимый.
Теперь ясно, для чего он в бригаде.
С моей «уникальностью» – тоже всё понятно.
Кое-что удалось выцарапать из биографии Дениса Воронина. Когда-то я здесь жил. Хотя бы это – знаю наверняка.
– Весь секрет? – удивился Индеец, – Так просто?
– Не очень, – хмыкнул бригадир, – Даже, если кто догадается – пусть попробует отыскать хоть одного местного. В Болхове обитали тридцать тысяч – и почти все сгинули. А тех, кто уцелел – давно отсюда выселили.
– Да, – пробормотал я, – Фомину была нужна земля.
– Пусть ей подавится… А мне нужны его деньги!
В главном Султан прав.
Болхов изолирован от остального мира не хуже крепости. Или лучше… Даже радиоволны здесь не проходят.
Мальчуган… Тот, что был с Лери… Вероятно, именно он – её пропуск в город. А сейчас, она его отослала. Или отрядила с сообщением? Ну, да. Ведь связь тут не работает. Только гонец со срочной депешей.
Пока он доберётся. Пока вернётся назад… Уже не один. Вместе с «быстрыми»? По мою душу?
Все равно, ещё есть время. Должно быть…
– Далеко ещё? – уточняю у Майи.
– Будет перекресток, а потом налево…
– Смотрите! – выпаливает Ксюха.
Мы цепенеем. Что-то странное происходит впереди. Туман тает на глазах. Улица светлеет, но очертания домов – какие-то неправильные.
А потом дымка исчезает. И мы видим фигуры людей.
Незнакомцы вскидывают оружие.
Мы падаем на землю. Откатываемся в придорожные канавы. Грохочут «калашниковы». Короткими, в три патрона, очередями работает М-16.
Несколько минут беспорядочной пальбы.
Наконец всё стихает.
Враги тоже залегли. Это не зомби – соображают быстро. Ни одного тела не осталось на дороге. Такие дерьмовые из нас стрелки?
Султан пытается вступить переговоры:
– Эй! Может разойдёмся по тихому?
Противник молчит. Остаётся последний аргумент – граната РГД-5.
Султан швыряет её, не рискуя высовываться из канавы.
Впереди громыхает.
Пока пыль не рассеялась, мы с Султаном атакуем. Остальные прикрывают.
Стремительный бросок. И я замираю посреди улицы. Нелепая фигура в разгрузочном жилете поверх спортивного костюма. На штанине – проеденная кислотой дырка.
Кто-то, точно такой же, смотрит на меня. И так же целится в упор.
Да ведь это зеркало!
Мы таращимся на свои отражения. И чувствуем себя полными идиотами. Подтягиваются остальные члены «бригады».
Майя держит автомат на изготовку – будто всё ещё не верит. Глаза у неё испуганные. А Ксюха вертится вправо-влево изучая внешность. И деловито поправляет причёску. Подходит ещё ближе, достаёт носовой платок и смахивает пыль с мордашки.
– Назад! – говорю я.
– А что такое? – недоумевает она. Я бесцеремонно хватаю её за плечо.
Вместе мы отступаем.
По «зеркалу» пробегает рябь. Оно движется следом. Надвигается неотвратимо, как огромная стена.
– Мотаем отсюда! – шепчет Индеец.
Мы бежим по дороге. А в спину бьёт ветер – будто дыхание великана.
Крот спотыкается. Падает.
Вместе с бригадиром я помогаю ему встать на ноги.
Оглядываюсь.
Это похоже на гигантское кривое зеркало. Или на цунами из жидкой ртути. Кривые дома, зеленоватые кляксы деревьев и наши мелкие карикатурные фигурки – всё это ползёт вдоль улицы. Подминает кусты. Асфальт начинает трескаться…
