— Переключаю на коммандера Павлова.
Всё самое интересное к этому моменту на полигоне закончилось. Полицейские и спецназовцы разошлись, кто в административные здания, кто к заводским корпусам. Отряд, исследовавший «Файерфлай» на предмет, нет ли там ещё кого, не успев выйти на свежий воздух, тут же получил новое задание и отправился к башне КТК. Оттуда поступило сообщение, что торговцы «вывесили белый флаг». Конечно же, не в прямом смысле. Так что полицейский департамент собирается идти на штурм и, чтобы исключить подвох, собирает все наличные силы. На полигоне оставили лишь отряд лейтенанта Сайдла.
Похоже, башня держалась только благодаря Кромвелю. Не стало его, и всё пошло наперекосяк. Благодаря нам и Пикарду, большое дело превратилось в натуральный пшик.
Для колонистов с планеты кришту последние часы становились полной катастрофой. И, если отбросить в сторону пару аспектов дела, если поверить, что они озабочены безопасностью человеческой расы, то есть все в белом, мы, Комитет галактической безопасности, получаемся злодеями, работающими на «саранчу». Либо настолько слепыми, что не видим ничего вокруг. И не хотим оглядываться.
Никто не мешает нам произвести глубокую разведку космоса в направлении, откуда предположительно могут нанести визит роботы. Остаётся только этим и успокаиваться. Когда я рассказывал Гриссому всё, что узнал и всё что надумал, он смотрел на меня так, что становилось понятно: если информация о пришельцах не подтвердится, я буду сидеть в соседней с Марго камере. В лучшем случае.
Разговор с коммандером Павловым не занял много времени. Полковник вкратце рассказал обо всём, добавив, что подробности зашифрованным файлом должны быть уже высланы. Вид коммандера был кислым. На его голову вылилась такая уйма невероятной информации, что всех нас можно объявлять сумасшедшими, а в качестве доказательства предъявить данные, поступившие в память бортового компьютера.
Я наблюдал за Павловым со стороны, так, что коммандер не мог меня видеть. Его взгляд метался то на экран с полковником, то на ложащиеся перед ним листки отчётов. Наверняка, из нашей посылки. Он некоторое время молчал, переваривая услышанное и, когда мы уже отчаялись услышать от него хоть что-то вразумительное, Павлов, сиплым голосом, осторожно произнёс:
— То, что вы узнали, и в чём приняли участие, на первый взгляд, выглядит невероятно. Сейчас же важно другое — к Олимпику движется корабль пришельцев и мы должны его перехватить. Когда он будет здесь?
— Точно не знаем, — ответил Гриссом. — Несколько часов. Наш человек смог вырваться с «Ковчега» и прилетел на Олимпик недавно.
— Хорошо, мы подождём его неподалёку. Думаю, нашего арсенала хватит, чтобы разнести его в пыль.
— Ни в коем случае! — я чуть было не закричал. — Его нельзя уничтожать!
— Это кто там такой недовольный, полковник? — удивлённо поднял брови коммандер.
— Капитан Крис Хаппельмайер, — вздохнул Гриссом. — Непосредственный участник событий.
Похоже, он пожалел, что не отправил меня куда подальше на время разговора.
— Что он там хочет сказать? — заинтересовался Павлов. — Что-то о том, что «Ковчег» нельзя уничтожать? Он сможет объяснить, почему?
Гриссом передал мне коммуникатор с видом, не обещающим ничего хорошего. Потому что я не обо всём успел доложить своему непосредственному начальству. И потому, что только что нагло перепрыгнул через его голову. Образно, конечно. Но сейчас не до этого. Сейчас главное сохранить корабль, колонию нанитов и экипаж, который умеет с ним работать и знает о новом существе больше нас. Возможно, это наша единственная надежда.
— Добрый день, коммандер, — с экрана коммуникатора Павлов выглядел мощным, несмотря на то, что ему можно дать лет пятьдесят с хвостиком. — На корабле уникальнейшее существо, которое может пригодится нам в дальнейшем.
— А также, — прервал меня коммандер, — исходя из ваших показаний, на том корабле есть люди, прошедшие через симбиоз с этим, как вы говорите, уникальнейшим существом. Судя по всему, они весьма опасны, и их трудно уничтожить. Вы уверены, капитан, что Олимпику стоит принимать у себя это существо?
— Его можно контролировать, коммандер.
— Даже так? — Павлов задумался и попросил передать коммуникатор Гриссому. — Полковник, я хочу видеть у себя на борту вашего капитана. Нам нужен специалист, разбирающийся в этом запутанном деле. Через два часа мы будем на орбите. Конец связи.
— Что ж, капитан, — усмехнулся полковник, пряча коммуникатор во внутренний карман пиджака. — Счастливого пути обратно на орбиту.
— Гриссом, не поверишь, — устало проговорил я. — Начинаю ненавидеть космос. Каждый полёт оканчивается чем-то экстраординарным. Меня там, почему-то, постоянно пытаются взорвать. Начинает развиваться космофобия, полковник!
— Вот это и будет тебе наказанием, Крис, — засмеялся Гриссом. — Чтоб не бежал впереди паровоза. Могу тебя успокоить — на этот раз тебе ничего не грозит. «Яуза» — серьёзный корабль.
— До него ещё добраться надо. «Дрон» — то никуда не делся, а на нём засел Сергеев.
— Кстати, о Сергееве. Попробую с этим разобраться. И вообще, полетел-ка я в офис, а ты давай, готовься к полёту.
Хлопнул напоследок по плечу, мол, не раскисай, и отправился к административным зданиям.
Я же уселся на краешек трапа «Файерфлая». Дьяволы вселенной! Нормально поесть не удалось, а я так об этом мечтал. Собственная стряпня даже меня бесила: в желудке урчало и, боюсь, не от голода. Как бы не отравился невзначай.
Тут ещё воспоминания о предыдущих полётах, так вообще плохо становилось.
Пока размышлял о жизни своей непутёвой и жалел о поступлении в Академию, первый раз за всё время, кстати, у меня появилась компания.
— Шмалик? Ты что тут делаешь?
— Ваш полковник попросил лейтенанта помочь вам, — сержант выглядел черезчур довольным. — Я вызвался добровольцем.
Поднялся на трап и быстро скрылся внутри корабля Огюст, наш невольный пилот-спаситель. Шмалик ободряюще похлопал его по спине и добавил:
— Знаете, капитан, мне понравился космос.
Вот, счастливый человек, в отличие от меня.
Шмалик оказался не единственным членом группы поддежки. Вообще, это не похоже на Гриссома. «Яуза» не только корабль Комитета, он военный корабль. Как там посмотрят на нашу разношерстную компанию?
С нами собрался лететь также Пикард. Это понятно: если моя догадка верна, он будет успокаивать малыша-кришту. Я бы мог, но у него лучше получится, ибо… В общем, в этом плане я на подстраховке. А вот что здесь делает Кэрри?
