— Я так понимаю, ты решилась на полёт самостоятельно? — спросил я у неё, когда все члены команды забрались в «Файерфлай» и мы остались одни на трапе. — Гриссом об этом не знает, так?
— Ему и не обязательно, — с вызовом ответила Кэрри. Взгляд предупреждал: меня не остановишь!
— Гражданская, — задумчиво проговорил я, словно решал, а не позвать кого и оставить Кэрри на Олимпике. Силой. — При этом журналистка. Не думаю, что командор будет в восторге.
— Так представь меня как сотрудницу Комитета. Вряд ли они там знают вас всех поголовно.
Это да. Лично меня Павлов узнает по рекомендации Гриссома. Остальных придётся представлять уже мне.
Я огляделся. Полигон опустел, в пределах видимости маячили двое полицейских. Они охраняли периметр, но до них ещё докричаться надо.
Журналистка решительно обогнула меня и направилась внутрь «Файерфлая». Я успел схватить её за руку и развернул к себе.
— Зачем тебе это надо, Кэрри? Сидела бы дома, следила за новостями. Или у нас в офисе, оттуда тебя точно не выгонят. Или боишься снова потерять дядю? — при этой мысли я невольно усмехнулся.
— Зачем он тебе понадобился? — взгляд журналистки стал подозрительным.
— Не увиливай от ответа.
— Я и не увиливаю. Почему ты решил, что я хочу лететь из-за дяди? — на лице Кэрри на секунду отразилось лукавство. — Может, я лечу из-за тебя, капитан Крис Хаппельмайер?
Выдернула локоть из ослабевшего захвата и быстро скрылась внутри корабля, оставив меня глупо хлопать глазами.
— Сидишь ниже травы, тише воды, ясно? — только и смог крикнуть вслед.
Ха, из-за меня. Надо же…
— Капитан, ну так мы летим, или как? — крикнул Шмалик из корабля. — У нас уже всё готово!
Прежде, чем последовать вслед за журналисткой, огляделся на предмет, нет ли ещё желающих присоединиться к нашей компании. Таких не оказалось. И то хорошо.
На мостик пассажиров не пустили. Тут и так места было не много, а нашему пилоту предстоит одному за весь экипаж работать. Прежде, чем стартовать, он выдал на главный экран картинку, и мы смогли узнать состояние дел на орбите. Оно почти не изменилось: большая точка космодока, к ней прицеплены всё те же корабли, что мы видели при первом путешествии в космос. Могу ошибаться, но количество их осталось то же. Недалеко ещё одна точка. Это боевая станция «Дрон». Почти на краю видимого радарами корабля пространства маячит ещё одна крупная точка, наверняка крейсер «Яуза». Он только-только пересёк орбиту Гелиона, седьмой планеты нашей системы.
— Если расклад не поменяется, — заметил Шмалик, — нам придётся устраивать танцы с «Дроном».
— Может, подождём, когда крейсер поближе подойдёт. Огюст, что скажешь?
— «Яузе» нужно, как минимум, минут тридцать, чтобы подойти к Олимпику и лечь на орбиту, — парень старался говорить твёрдо, правда, это у него не особо получалось. Всё ж «Дрон». Или до сих пор тушуется, что среди неприятеля находится, работает против воли и всё такое? Надо его потом как-нибудь отмазать от ответственности за заслуги перед отечеством.
— Что посоветуешь?
— Если мы взлетим сейчас, мы будем в полной власти «Дрона» и никакая поддержка с крейсера нам не поможет. Ракеты-перехватчики не успеют отловить снаряды, запущенные в нас.
— Ты же ас, Огюст! — воскликнул Шмалик. — Вон как лихо нас на Олимпик закинул.
— Простое везение. И планета близко была, — пальцы пилота пробежались по клавишам и кнопкам пульта управления. Первым делом он задраил люк, следом включил прогрев двигателей. Огюст старался уйти в работу и не думать о предстоящем противостоянии маленького мирного корабля против боевой станции. Впрочем, как и я.
— Не скромничай, — ободряюще хлопнул пилота по плечу Шмалик. — Ты обязательно что-нибудь придумаешь.
— Мы можем уйти по атмосфере на другую сторону Олимпика и большим крюком подлететь к крейсеру.
— С тем же успехом можем ещё полчасика подождать, — усмехнулся я. В конце концов, кто нас торопит?
Оказалось, торопят.
— Входящий вызов, — сказал пилот и тут же включил сигнал на центральный монитор.
На нас троих смотрело хмурое лицо Гриссома с вопросительный взглядом.
— Капитан, с «Яузы» спрашивают, где наш корабль. Вы что, ещё не стартовали?
— Ждём, когда крейсер подойдёт ближе к орбите, полковник, — бодро отрапортовал я.
— Командор прислал сообщение, что засёк сигнал. Он думает, что это «Ковчег». Так что давайте, дуйте на орбиту, крейсер с вами свяжется.
— Но «Дрон-6», Гриссом? — возмутился я. — Он прямо по курсу. Разнесёт нас, мама не балуй. Сергеев в прошлый раз был серьёзно на это настроен.
— Чёрт. Дался тебе этот «Дрон». Попробую что-нибудь сделать. А вы взлетайте. Не теряйте времени.
Связь прервалась. Пилот, выполняя приказ Гриссома, дал на внешние антигравы энергии. «Файерфлай» завибрировал, оторвался от бетонной площадки. Процесс старта был похож на взлёт челнока с единственным отличием: челноку требовалась стартовая площадка. В паре десятков метров над землёй антигравы отключились, заработали основные двигатели. «Файерфлай» рванул в космос.
Пилоты челноков такое видят, наверное, не один раз на день, ведь им приходится совершать несколько рейсов в день. Голубое небо сменяется чернотой космоса, появляются тысячи звёзд и вот уже притяжение планеты не властно над нами.
— Беру курс на космодок, — объявил пилот. — Там нас будет труднее достать.
Ну, он профессионал, надо надеяться, и знает, что делает.
— Поступило сразу два запроса, — через секунду сказал Огюст. — С какого начнём?
— Что за запросы? — спросил Шмалик.
— Один с «Дрона», второй с крейсера.
— Вот ведь диллема, — я почесал затылок.
— «Дрон» предупреждает, чтобы мы глушили двигатели.
— Давай связь с «Яузой», дружище.
— Боевая станция собирается по нам стрелять, между прочим, — содрогнулся Огюст. На его лице появились капли пота. Не от напряжения, хотя и этого было достаточно. «Дрон-6» штука серьёзная. — Соединение по защищённой линии.
Пилот вывел изображение на один из вспомогательных экранов, оставив на центральном полную раскладку состояния орбитального пространства.
— «Файерфлай», — связаться с нами пытался командор собственной персоной. — Вызывает «Яуза». Ответьте!
— «Файерфлай» на связи, — на мостике главный пока я, так что и отвечать мне. — Извините, командор, мы подойдём к крейсеру сразу, как только сможем.
— Я в курсе и уже выслал два звена истребителей. Продержитесь немного, помощь в пути.
— Истребители? Да для «Дрона» они на один укус, коммандор!
