— Он здесь. Обернись, — улыбка подполковника стала какой-то подозрительно хитрой.
Пикарда увидел во вторую очередь. Он стоял и наблюдал за происходящим чуть в стороне, недалеко от линии оцепления, поэтому я сразу его и не увидел. В первую же очередь я увидел Кэрри. Вот уж кого не ожидал увидеть именно здесь. Впрочем, по трезвому размышлению, где Пикард, там и Кэрри. Такое у меня сложилось впечатление перед тем, как мы отправились на космодок.
Журналистка светилась от счастья, но не решалась сделать шага, ибо перед этим было сказано: не мешать военным. В черной спецназовской форме, разве что без оружия. Рыжие волосы трепещутся на лёгком ветерке, что моряки называют бризом. И мне как-то похорошело. Почему-то показалось, что теперь всё будет замечательно.
Кэрри робко помахала ладошкой, я в ответ тоже помахал.
— Ладно, Крис, — голос Гриссома спустил меня с небес на землю. — Сам говоришь, времени у нас не так много, поэтому тебе необходимо всё рассказать и выложить план действий, который ты успел придумать.
— Да, конечно, — я встрепенулся. — Думаю, стоит делать это где-нибудь в более подходящем месте, желательно под что-нибудь вкусненькое. А то мы тут с ребятами сутки питались на моей стряпне.
— Это жестоко! Как только вы сумели выжить, а? — рассмеялся полковник и дружески хлопнул меня по плечу. — Но придётся потерпеть, тут пока некому готовить.
— Полковник! — вдруг завопил один из спецназовцев. — Смотрите!
Все мы обернулись в сторону города, куда показывал наблюдательный полицейский. Дакетта, из-за того, что мы находились в низине, и вокруг расстилался лес, мы не видели, даже верхушек небоскрёбов. Впрочем, голод нас не интересовал. Над лесом, на фоне голубого неба, застыло черное, полупрозрачное облако, покрыв площадь не меньшую, чем в своё время покрыл Пикард в Бристоле, то есть, на пару-тройку кварталов.
— А вот и Кромвель, — догадался Гриссом.
— Я им займусь!! — взревел Пикард, отталкивая от себя Кэрри.
Он быстро зашагал к дальнему ограждению, на ходу размываясь, теряя человеческую форму и превращаясь в чёрного, летающего червяка. И устремился навстречу Кромвелю, который также стал сужаться. Минуты не прошло, как две колонии кришту столкнулись друг с другом. Всё завертелось, закружилось так, что голова кругом пошла.
Две колонии кришту врезались друг в друга, мельчайшие частички перемешались, став единым целым. Кто где — непонятно.
— Григорий, — я встрепенулся, когда заговорил по коммуникатору Гриссом. — Передай О'Нилу, чтобы запускал авиацию. Пора уничтожить антенну торговцев. Нет, сейчас им не помешают, главная угроза у нас тут, на полигоне. Не надо, думаю, справимся, если я прав. Если не прав? Что ж, как-нибудь выкрутимся. Что? Уже запустил? Это хорошо. До связи.
— Что это было?
— Попытка не пытка, Крис, а без связи с внешним миром мне, ты не поверишь, не очень хорошо.
В небе, тем временем, сражение разгоралось не на шутку. Невозможно угадать, кто кого побеждал. мы лишь видели, как одно из облаков. подобрав подходящий момент, обволокло противника, превратившись в огромный шар. Внутри замелькали многочисленные молнии, бьющие в противника со всех сторон, а тот в ответ не мог противопоставить ничего.
Шар стал уплотняться, и вскоре сделался непрозрачным. Вместе с этим он сжимался, пока не превратился в еле заметную, с нашей позиции, точку. Впрочем, и так было ясно, с секунду на секунду будет всё закончено и, вместо двух колоний-кришту останется только одна.
Вот только которая? Друг или враг?
— Приготовить импульсное оружие! — отдал команду полковник и несколько бойцов, спрятав боевые автоматы за спину, приготовили другое. Я такие видел в переулках Бристоля, когда мы с Уориком отбивали Пикарда от охранников КТК.
— Импульсное? — я с интересом посмотрел на Гриссома. — Борс и Веллер утверждали, что эти наниты живые! Как на них может подействовать импульсное оружие?
— Ты плохо учился в Академии, Крис, — усмехнулся Гриссом. — Импульсным оружием можно даже тебя убить.
— Серьёзно?
— Ну, твое тело, вполне возможно, останется жить, а вот мозг умрёт. Наш мыслительный процесс, это ни что иное, как электрические разряды между нейронами. У них, — Гриссом кивнул в сторону спускающееся на плац облака, — тоже существует подобное. Разрыв связей между нанитами — однозначная смерть.
Судя по тем видеозаписям, роботы знают об этой особенности и у них есть для этого оружие. Подумалось, что импульсное оружие, попавшее в наши руки, было разработано на основе изобретений «саранчи». Вполне такое возможно. Поэтому не факт, что человечеству против них может помочь и армия людей-кришту.
Тем временем облако живых нанитов полностью превратилось в Пикарда. Агрессии в его поведении не было. Да и на бойцов с импульсным оружием он не обращал внимания.
— Не прячьте пушки, — остановил расслабившихся было бойцов оружием полковник.
— Пока меня не было, ты превратился в параноика, Гриссом?
— Станешь тут параноиком, — сплюнул полковник, напряжённо всматриваясь в приближающегося пришельца. — Эти штуки, настолько не стабильны, что могут принять любой вид.
— Пробовали?
— Это всего лишь подозрение.
— Я видел только три их состояния. Сейчас четвёртое было.
— Это ни о чём не говорит.
Ну, вряд ли Кромвель подмигнул бы Кэрри, когда подошёл ближе. И вряд ли бы он спокойно отнёсся к убойному для кришту оружию. Так что мы успокоились.
И тут же пришёл вызов от О'Нила.
Он сообщил, что атака на башню КТК прошла успешно. Точечным ударом ракета взорвала антенну, установленную на крыше небоскрёба, заодно снесла ещё много разного. Сопротивления никакого не было, жертв, кажется, тоже.
Следом за генералом последовал вызов от Веллера.
— Появилась связь с внешним миром, полковник, — объявил тот. — Принимаю кучу сообщений. Похоже, наше центральное командование направило к Олимпику крейсер. Коммандер «Яузы» очень настойчиво хочет с вами поговорить, шеф.
— Так перенаправь сигнал на мой коммуникатор, — Гриссом продолжал наблюдать за Пикардом и, похоже, начинал верить, что он — это он.
Пришелец, тем временем, подошёл к Кэрри, они начали о чём-то болтать. Похоже, журналистка делилась тревогой по поводу необычного поединка, где Пикард имел все шансы проиграть.
— Всё давно готово, — обиделся Веллер. — Я хотел только предупредить.
— Сформируй пакет из того, что нам известно, — продолжил полковник. — Пусть поизучают, а то, боюсь, не поверят в нашу историю.
