кобуры огнестрел. Подумал с мгновение, сунул обратно, и со звоном вытащил из ножен катану. Лезвие блеснуло в отсвете костра. Снова осмотрелся.
Жар и озноб никуда не делись, но следопыту как будто стало чуть легче.
Шевеление во тьме не прекращалось. Складывалось впечатление, что вокруг бивака водили хоровод молчаливые тени.
А затем Бен-Саллен услышал шепот: монотонный, гудящий и словно идущий откуда-то извне, из иной реальности. Следопыт остро ощутил чье-то присутствие — за ним наблюдали, изучали его. Эти тени в ночи — он их почти не видел, но чувствовал, что они рядом. Кружат вокруг него, как вороны над падалью. Чего-то ждут.
Да, с этим островом определенно что-то не так, теперь Бен-Саллен был полностью в этом уверен.
— Ты их видишь? — раздался тихий голос. Сначала следопыт не узнал его, но потом с удивлением понял, что он принадлежал Айлин.
Опустил взгляд на девочку, выглянувшую из палатки и смотрящую на него с таким испугом, будто он уже перевоплотился в оборотня.
— Кого?
— Тени. Тени в ночи.
Следопыт осмотрелся снова. Шевеление в темноте никуда не делось, но стало менее заметным. И нечеловеческий шепот тоже стал стихать.
— Вижу и… слышу, — произнес он и снова посмотрел на Айлин. Ему вспомнился случай на корабле, когда он впервые понял, что девочка что-то ото всех скрывает. — А у тебя есть маленький секрет, не правда ли?
Девочка долго глядела в глаза Бен-Саллену, а потом кивнула.
— И ты знаешь больше, чем остальные, верно?
Опять кивок.
Удивительно, но озноб стал спадать, а голод, требующий свежего мяса, начал быстро улетучиваться. И шевеление в темноте все замедлялось и замедлялось, будто ночные хороводники медленно засыпали.
Бен-Саллен убрал меч в ножны и пристально поглядел на девочку.
— Со мной что-то происходило. Что-то нехорошее. Это из-за теней?
— Не знаю, — покачала головой Айлин. Ее глаза все еще хранили испуг, а пепельные волосы из-за темноты казались черными.
— Что они такое, эти тени?
— Это фантомы, — с неохотой ответила девочка.
— Фантомы? Призраки, что ли?
— Нет. Правильнее будет сказать, тени призраков.
— Откуда ты знаешь?
— Они сами так сказали. Ну не сказали, а дали понять.
У Бен-Саллена по спине пробежал холодок. Фантомы, призраки. Он ненароком вспомнил давнее событие, когда нарвался на сильного волха в заброшенной крепости. Но он быстро отогнал от себя неприятные воспоминания. Сейчас его занимало другое — странные изъяснения девочки. Ее открывшийся секрет.
— Ты можешь понимать призраков?
— Айлин, — раздался сонный голос Деваны из палатки. — Ты почему встала?
Почти угасший испуг в глазах девочки вспыхнул с новой силой. Но теперь это был другой испуг, какой обычно появляется на лицах нашкодивших детей. Она глянула на Бен-Саллена и приложила указательный палец к губам.
Следопыт кивнул, и девочка нырнула в палатку. Послышался возмущенный голос Лесной Феи, Айлин что-то ответила. И снова настала тишина.
Тени во тьме тоже пропали. Бен-Саллен прислушался к ощущениям, и понял, что ему стало намного легче. Жар спал, от волчьего голода не осталось и следа, да и в голове прояснилось. Но что-то внутри следопыта, спрятанное в глубинных недрах души, трепетало от волнения и предчувствия скорой беды.
Эти тени появились неспроста. Что-то должно произойти. Он чувствовал это так же, как минутами ранее ощущал неизбежность неконтролируемого превращения.
Полы палатки, где спала Айлин, распахнулись, и из нее вылезла Девана. Вскользь глянула на Бен-Саллена, потом опустила взгляд на костер. Лицо ее было помятым, волосы слегка растрепаны, глаза уставшие и красные, как у человека, не знавшего сна несколько дней подряд. Она присела рядом со следопытом, подбросила пару веток в костер и задумчиво уставилась на языки пламени, радостно накинувшиеся на новую жертву. Бен-Саллен заметил, что из сапога Лесной Феи торчит рукоять кинжала. Благо, что лук не прихватила.
— Уснула почти сразу, — спустя некоторое время произнесла она. — С ней всегда так. Может часами не спать, а потом забывается крепким сном младенца.
Следопыт не знал, что сказать на это, поэтому промолчал.
Девана потерла глаза, тяжело вздохнула и снова уставилась на огонь.
— Моя стража еще не закончилась, — напомнил Бен-Саллен. — А твоя уже прошла. Тебе не обязательно сидеть здесь.
— Мне не спится, — проговорила Лесная Фея. «И мне тоже», — подумал Бен-Саллен.
— Что-то случилось? — спросил следопыт. Не потому, что ему было интересно, а, скорее так, для поддержания разговора.
Лесная Фея молчала. Оно и понятно — открывать себя Бен-Саллену она явно не собиралась. Следопыт даже подумал, что теперь они оба будут сидеть, погрузившись каждый в свои думы, как вдруг Девана произнесла:
— Мне приснился дурной сон. — И покачала головой, как бы не веря в сказанное.
— Что за сон? — Теперь у Бен-Саллена появился интерес. С чего вдруг несловоохотливая лучница решила поделиться с ним своими переживаниями?
— Один очень близкий человек, которого… — женщина вздохнула, качнула головой, — …которого сейчас нет в живых, явился ко мне и сказал, что я попала в чужой лес. Нехороший лес. Уговаривал как можно скорее выйти из него и вернуться домой. В Тернистый.
— Такое случается. Близкие иногда снятся.
— Нет. Сны с ним всегда были другие. Всегда. И только сегодня все было совсем по-другому. Он был сильно напуган. — Девана повернулась к Бен-Салену, в глазах блестели слезы. — Он говорил, что я могу погибнуть здесь. Что я должна жить. — И снова отвернулась, прикрыв глаза.
«С этим островом точно что-то не так», — снова подумал следопыт.
— Не знаю, станет ли тебе легче, но я тоже поделюсь: я недавно пережил нечто неприятное. Это все влияние острова. И теней.
— Каких теней?
— Я не знаю. — Бен-Саллен чуть усмехнулся. — Тени в ночи. Фантомы.
Лесная Фея снова поглядела на следопыта, слез в ее глазах уже не было. Зато появилось кое-что другое — недоверие.
— Это тебе Айлин сказала?
Лицо девочки, держащей палец у губ, всплыло перед Бен-Салленом, и он ответил:
— Сам догадался.
— Ты лжешь. — Голос женщины похолодел. В ее темно-синих,
