почти черных глазах мелькнуло недовольство. И разочарование. «Я открылась тебе, а ты смеешь меня обманывать?» — читалось в ее взгляде. — Я слышала, что вы о чем-то говорили с Айлин.
— Наш разговор был коротким.
— Ничего особенного. Фантомы — это тени призраков. Это они ей так сказали. — Следопыт попытался улыбнуться, но серьезный взгляд Лесной Феи отбил это желание напрочь.
— Она хорошая девочка, но ее мучают странные сны и видения. Она верит в них, в то, о чем в них говорится. Что-то и вправду сбывается, а что-то… — Девана запнулась, тяжело вздохнула и продолжила: — Но не стоит относиться к этому слишком серьезно. У нее было тяжелое детство. Никто ее не любил. Никто не понимал и не поддерживал. — Покачала головой, задумчиво всматриваясь в огонь. — Но теперь все изменилось. Теперь у нее есть я.
Случайно или преднамеренно, но Лесная Фея хочет выдать желаемое за действительное, понял следопыт. На самом деле все совсем не так. Девочка знает намного больше, чем говорит. И скорее всего, она действительно что-то видит и слышит. Что-то сокрытое от остальных.
И все это как-то связано с Околосом.
Глава девятнадцатая. Схватка
Единый Океан, остров Околос.
14-ый день месяца Заката Солнца.
2891 г. от ЯБТ.
Дак проснулся резко, словно от внезапного укуса. Распахнул глаза, и с полминуты не мог сообразить, где находится. Кортыш тихо сопел под боком, согревая теплом своего пушистого тельца.
Его спутники уже проснулись — в лагере царила суета: гремела походная посуда, пахло дымом разгорающегося костра.
Дак выполз из палатки и огляделся. Девана наблюдала за котелком, Айлин сидела рядом и задумчиво смотрела на костер. Йов и Ибрагил стояли в нескольких шагах от лагеря. Волот вытянул руку, что-то показывая магу, тот кивал. Бен-Саллен и Морк громко что-то обсуждали. Вернее, слышался только голос следопыта, ассасин, как ему и подобает, говорил тихо и мало. Нондер сидел возле своей палатки, наклонив голову и скрестив руки на груди: то ли молился своему злому богу, то ли просто спал. Немизии вор не обнаружил — видимо, улетела на разведку или решила просто размять крылья.
Парень поднялся на ноги. Кортыш тоже проснулся и запрыгал вокруг него, беспрестанно чирикая.
— Держи, малец. — Вор сунул руку в карман, извлек оттуда большой орех кинул бельчонку. Зверек подхватил его на лету и тут же принялся сосредоточенно грызть.
Дак подошел к Деване с Айлин и присел на корточки.
— Что сегодня на завтрак?
Женщина промолчала, но за нее ответила девочка:
— Жаркое из зайца.
— Серьезно? И откуда такая роскошь?
— Девана утром ходила на охоту… и ей свезло.
— Целый заяц для девятерых — это сильно.
— Можешь поесть солонины. Ее навалом, тебе уж точно хватит. — Лесная Фея глянула на Дака исподлобья.
— Да ладно тебе, я ж просто пошутил. — Парень выставил руки в защищающемся жесте.
Девана смерила его недоверчивым взглядом и снова уставилась на котелок. Варево уже начинало бурлить, исходя легким паром. Аромат от него шел восхитительный, в животе требовательно заурчало.
Чтобы не пускать понапрасну слюну, Дак отошел от костра, потянулся, хрустя позвоночником, и побрел к реке. Кортыш прыгал рядом. Вор скинул сапоги, снял куртку и вошел в отдающую утренней прохладой воду. Бельчонок остался на берегу наблюдать за хозяином. Дак плеснул водой в лицо, протер подмышки, набрал в ладони воды, как вдруг замер. Ему показалось, что кто-то его позвал. Вор обернулся. Никто не смотрел в его в сторону. Дак нахмурился и, решив, что ему пригрезилось, снова окунул руки в прохладную воду.
— Даккинз-с-с, — прошипело рядом.
Вор снова огляделся, посмотрел на Кортыша — зверек тоже насторожился.
— Что за ерунда? — спросил Дак.
Бельчонок чирикнул и отпрыгнул назад, словно увидев перед собой хищника.
— Даккинз-с-с, — прозвучало снова, но уже ближе и отчетливее. И тут вор увидел отражение в воде. Темный смазанный силуэт, напоминающий человека в капюшоне, появился рядом с его отражением. Стоял чуть позади, словно выглядывал из-за плеча.
— Твою ж мать! — вскрикнул Дак и отпрыгнул в сторону. Обернулся так резко, что чуть ли не свернул себе шею.
Позади никого не было.
Вор не удержался на ногах и плюхнулся в воду. Тут же вскочил и отошел на несколько шагов, вертя головой. Опустил взгляд на воду, но темное отражение пропало. Кортыш прыгал вдоль берега, беспрестанно чирикая, и обезумевшими глазами смотрел на хозяина.
Дак больше не желал испытывать судьбу и быстрыми шагами направился к берегу.
— Искупаться решил? — с усмешкой бросил Бен-Саллен.
— Можете считать меня сумасшедшим, но в воде что-то есть. Или над водой. Не знаю. Я видел что-то.
— Что видел? — заинтересованно нахмурился следопыт. Морк тоже обратил взгляд на вора.
— Хрен его разберет, что это было. Чье-то отражение. Или какое-то темное пятно. Не знаю, не могу объяснить.
— Это особенное место, — признал Морк. — Ночью я видел странные сны.
— Не могу не согласиться с вами, парни, — кивнул Бен-Саллен. — Надо бы поскорее закончить с Барьером и валить отсюда подобру-поздорову.
— Неужели ты чего-то испугался, человек? — раздался голос Немизии. Дак заметил, что мимо них промелькнула крупная тень, а в следующий миг женщина-птица приземлилась рядом со следопытом, ассасином и вором.
— Страх — явление неопределенное. Когда перед тобой человек или зверь, ты примерно знаешь, что от него можно ожидать. Но когда ты даже толком не можешь разглядеть врага — становится сложнее. Боюсь ли я? — Бен-Саллен хмыкнул и покачал головой. — Я просто не хочу ввязываться в лишние неприятности.
— Судя по всему, мы уже в них ввязались, — заметил Дак.
Валькирия оглядела мужчин и произнесла:
— Дальше нас ждет сюрприз. Будьте готовы ко всему.
— Что ты имеешь в виду, птичка?
— Я летала на разведку. Если мы двинемся на юг, а именно такого маршрута собирается придерживаться Йов, то к полудню выйдем к
