В общем, решили поступить следующим образом: сейчас летим к Эдему. Пока Бель с Геной на борту добираются туда своим ходом, я с котами и Мявой через станционный портал смотаемся на Тэчч, познакомим Ммурча с тамошними жителями и озвучим свои предложения. Если договоримся, можно будет сразу несколько человек с собой взять. Высаживаем их на Эдем и сразу домой.
Но сначала надо, разумеется, поесть. Кошаки на банкете червячка заморили, а мы с Геной в нём участия не принимали и уже давно успели проголодаться. Продукты на станции не натуральные, разумеется, а из синтезатора. Но есть их вполне можно. В случае если нет выбора, конечно. А выбор у нас скоро появится. На Тэчч. Поэтому долго не рассусоливаем, перекусили и вперёд. Гене, конечно, тоже хотелось прогуляться с нами, так как на Тэчч он ни разу не был, но оставлять Бель в закрытом секторе одну мы не решились. Да и ненадолго ведь мы: сходим туда, перекусим слегка натуральными продуктами, немного пообщаемся с местными и сразу назад.
У нас на станции переходная мембрана небольшая, всем сразу не пройти. Я набрал код пересадочной станции в рукаве Центавра и запустил вперёд Ммурча. Потом посадил на одно плечо Иннокентия, на второе Мяву, да, киска существенно потяжелее своего жениха будет, двоих я ещё потяну, а вот когда они котят нарожают…
– Ерунда, – отогнал я дурные мысли, – своя ноша не тянет, если надо, и с котятами унесу, – набрал код и шагнул сквозь мембрану.
Оказавшись в знакомом коридоре, мы обнаружили там ошалевшего от лёгкости во всём теле Ммурча – тяжести на пересадочной станции почти не было. Он разве что по потолку не ходил. Да и то, только потому, что подобное ещё не пришло ему в голову. Молодожёны присоединились к нему и тоже немножко попрыгали. Я неторопливо прошёл к нужной нам мембране и подождал, дав зверью некоторое время порезвиться. На Тэчч сила тяжести на треть больше, чем на Земле, так что пусть расслабятся немножко, мышцы разомнут.
Ммурчу так и не успела придти в голову мысль побегать по стенам и потолку – ему подсказал её более опытный Иннокентий. И почему я не удивляюсь тому, что Мява к ним тут же присоединилась? В результате игрища растянулись на полчаса. Когда игруны успокоились, я напомнил Ммурчу, что после следующего перехода он столкнётся с очень высокой тяжестью, набрал на панели код портала на Тэчч и пропустил гигантского кота через мембрану. Иннокентий с Мявой запрыгнули ко мне на плечи, я набрал код повторно, шагнул сквозь мембрану и чуть не наступил на хвост, распластавшемуся на полу Ммурчу.
– Ну, что, горе-путешественник, тяжело? – потрепал я Ммурча по загривку. – Тебя предупреждали. Поднимайся, тут недалеко.
– И вы слезайте, – это уже Иннокентию с Мявой, – ножками, котики, ножками.
Ммурч встал. На полусогнутые лапы, но встал. И медленно, почти касаясь брюхом пола, пошёл к двери, которая открывалась прямо на лесную опушку. Вышел наружу и, пройдя буквально несколько шагов, растянулся на травке. Крепкий, однако, котяра. Я бы при восьми G и шагу ступить не смог. Да и Иннокентий с такой задачей не справился бы.
– Кеша, – обратился я к напарнику, – вызывай Кэшта и Сэфшэ. И объясни им ситуацию. Пусть захватят с собой кого-нибудь из технологов, кто в производстве сметаны разбирается, желательно вместе с оборудованием, причём не слишком громоздким, и пару желающих слетать на Эдем для завязывания контактов и возможного участия в миротворческом проекте. Сами они вряд ли полетят – драконов надолго бросать нельзя, но наверняка кого-нибудь порекомендуют.
Я связался с Кэштом и Сэфшэ. Объяснил ситуацию. Сказать, что они удивились – ничего не сказать. Вопросов было столько, что я не успевал отвечать. Разумеется, неандертальцы обрадовались нашему визиту, но огорчились, что он будет совсем коротким. А возможность лично познакомиться с гигантским разумным котом-телепатом вообще привела их в полный восторг. В общем, велели ждать и никуда не уходить. Скоро, мол, прилетят.
Да уж, скоро, называется. Мы ждали больше трёх с половиной часов. Валялись на травке. Погода хорошая, солнечная, воздух чистый, не то что на Тонге, и небо такое же голубое, как на Земле. Только вот тяжеловато немножко. Интересно, Тэчч имеет почти такой же размер, как Земля, а сила тяжести тут на треть больше. Сергей объяснял, прошлый раз, что всё дело в плотности, но я, честно говоря, так до конца и не понял. Геология – это не моё.
Пока ждали, Сергей рассказывал Ммурчу и Мяве о Тэчч и её жителях, а я периодически общался с Кэштом и Сэфшэ, летящими к нам. Попробовал связаться с Бель, но, естественно, у меня ничего не получилось. Я понимал, что слишком далеко, знал, что сквозь центр галактики никакая связь в принципе не пробивается, но, тем не менее, пару раз попробовал. Глухо. Тогда я присоединился к разговору. Ммурч как раз спрашивал: почему на Тэчч нет птиц.
– Ну, как же нет, – отвечаю, – вон как раз две птички летят.
Над лесом планировали, заходя на посадку, драконы.
– Ничего себе птички! – Ммурч аж сел от волнения. – Огнедышащие?
– Гм, – я немножко смутился, – наоборот, в общем, я тебе потом объясню.
Первым, взметая крыльями пыль, сухие листья и прочий мусор, на площадку царственно опустился золотой дракон, на гребне которого устроились четверо неандертальцев, в одном из которых я узнал Кэшта. Вслед за ним чуть правее совершила посадку чёрная драконица с транспортным коробом на спине, управляемая Сэфшэ. Кэшт привёз двух мужчин: Шэта и Фэшта, которые выразили желание поучаствовать в мониторинге Закрытого сектора, и молодую девушку – технолога молочной фермы.
Девушку звали Тэшэ. Коренастая и широкоплечая, как все тэччане, она была по-своему очень милой и чрезвычайно общительной. С Ммурчем они мгновенно нашли общий язык и сходу перешли к обсуждению перспектив развития на Эдеме молокоперерабатывающего производства. При этом Ммурч настаивал на необходимости выработки из молока исключительно сметаны, а Тэшэ убеждала его, что на проблему надо смотреть шире, аргументируя это тем, что творога, например, гигантский кот ещё просто не успел попробовать. Но это упущение можно исправить прямо сейчас – полцентнера творога на пробу она с собой прихватила.
Я подтвердил, что творог – это очень вкусная и полезная вещь, но предлагаю начинать не с него, так как мой нос чувствует запах рыбы и прочих вкусняшек. Поэтому я считаю, что мужчинам уже пора закончить с представлениями и разгрузить наконец транспортный короб. Очень уж хочется.
Моё предложение было энергично поддержано всем кошачьим сообществом и спустя пять минут началось пиршество – Кэшт и Сэфшэ привезли много разнообразных угощений. Насытившись, перешли к обсуждению стоящих перед нами задач. Поскольку Сергей в этот раз был без переговорного устройства, мне пришлось взять на себя услуги переводчика. Решили, что сейчас мы везём всех на Эдем и сразу отправляемся на Землю. Пока мы будем на Земле, мужчины помогут Тэшэ с монтажом оборудования и подберут себе напарников среди кошачьего населения. Потом, когда мы вернёмся, сразу можно будет приступить к мониторингу звёздного скопления. Как только убедимся, что народ без нас справляется – отправимся на Землю. И пусть дальше работают вахтовым методом. Неандертальцы могут мотаться на Тэчч через портал, а коты будут самостоятельно прыгать на станцию. Тогда нам можно будет появляться на планетоиде достаточно редко, только когда потребуется оперативное вмешательство.
