— В чем?
— Они не едят людей. Вернее, едят, но мы для них не деликатес. Мы ритуальная жертва. И этот зал… он храм Марса, храм войны, в котором стоят статуи врагов, самых главных врагов кентавров.
— Может и так. — В голосе милиционера больше не звучали растерянные, пришибленные нотки. Стало понятно, что он внимательно наблюдает. — Там, внутри, имеется несколько свободных кольев, и я даже знаю, для кого они предназначались.
От слов Анатолия у меня внутри все похолодело, но я попытался взять себя в руки:
— Не будем о грустном. Лучше погляди вон туда. Мертвец, крайний в третьей линии.
Нестеров пригляделся и воскликнул:
— Автомат! Они повесили ему на шею Калаш!
— Это точно храм войны. Враги кентавров должны выглядеть соответственно, как в жизни, грозные и опасные.
— Выпусти, я принесу оружие, — милиционер толкнул меня в спину.
— Опасно, — я не сдвинулся с места. — Что там внутри? Куда уставились все эти бедолаги?
— Вот на месте и выясню, — майор был непоколебим. — Нам позарез нужно оружие. Кентавры, конечно, ушли, но что будет, если по пути нами пожелает полакомиться какое-нибудь другое зверье? — Нестеров уже практически выпихивал меня из кабины. — Давай, Максим, шевелись. Темнеет быстро.
В словах милиционера имелся резон, и я сдался. Открыл дверь кабины, со стоном дотянулся до стойки и при помощи Анатолия поднялся. Милиционер убедился, что я не упаду, и только после этого выскользнул наружу.
— Толя, осторожно. Ковш весь в крови, — предупредил я.
— Вижу.
Нестеров перешагнул через правый край ковша и похромал вглубь самого ужасного места на земле. Все-таки ноги я ему отсидел, — как-то совсем не в тему голову посетила идиотская мысль.
Словно заклинание повторяя «Толя, быстрее», я наблюдал как майор пробирается меж мертвых тел. Даже невозможно себе представить каково ему сейчас. Косые взгляды пустых глазниц. Шорканье мелких падальщиков, тихое и осторожное как шепот мертвецов. Удушающий смрад, который кажется их тяжелым дыханием. Даже стало чудиться будто я вижу, как вслед за Анатолием тянутся костлявые руки, с которых спадает полуистлевшая плоть. Самое странное, что здесь и сейчас они не являлись чем-то опасным и смертоносным. Это была не угроза, это была мольба о помощи, просьба спасти, забрать их отсюда. Мне сделалось жутко и больно. Желая перевести дух, отделаться от этого наваждения, я закрыл глаза.
Чтобы прийти в себя, потребовалось всего несколько секунд, несколько глубоких вздохов. Я приказал себе собраться, досчитал до трех и поднял веки. Нестерова нигде не было видно. Исчез и автомат, висевший на шее у того погибшего. Не скрою, в первое мгновение я испугался. Однако затем решил, что еще рано паниковать. С майором должно быть все в порядке. Он просто полез вглубь тени, туда, куда не проникал свет фар.
Считая секунды, я ждал. Тело колотила нервная дрожь, которую усиливал холод приближающейся ночи. Эх, не захватил я свой подарок — милицейский китель! Хороший человек подарил. Лишь на мгновение отклонившись в сторону, мои мысли вновь вернулись к Анатолию. Цирк-зоопарк, да куда же он запропастился?!
Когда я уже серьезно подумывал а не упасть ли в водительское кресло, поднять ковш, а затем основательно разворошить этот пантеон смерти, среди мертвых тел появился серый силуэт. Наверное, первый раз в жизни я с радостью глядел на милицейскую униформу.
Нестеров тащил на себе целых три автомата и подсумок с магазинами. Кроме этого, в руках у милиционера был зажат какой-то небольшой сверток.
— Толя, быстрее! — прокричал я, глядя на узкую багровую полоску на западе — жалкое воспоминание о минувшем дне.
Майор поднажал и тремя отчаянными скачками покрыл разделявшее нас расстояние.
— Порядок, — прохрипел он.
Не теряя времени, милиционер стал забрасывать свои трофеи внутрь кабины, а затем забрался туда и сам.
— Давай, падай в мои дружеские объятия, — обладание оружием явно улучшило настроение Нестерова.
— Очень смешно.
Я нарочно не стал страховать свое падение, и хорошенько припечатал шутника. Мне было больно, но и ему тоже.
— Бегемот какой-то. Разожрались вы танкисты, — проворчал майор.
Прежде чем ответить, я рванул с места погрузчик.
— Ты чего копался? — рявкнул я, перекрикивая рев мотора.
— Умник, я бы на тебя посмотрел, окажись ты там… среди них.
В общем-то ответ меня удовлетворил. Исчерпывающий такой ответ, все объясняющий.
— Едем-то хоть правильно? Дорога та? — я покосился на проползающие за окном редкие одноэтажные домики.
— Похоже.
— Что значит похоже?!
— Давно здесь не был. Последний раз еще до войны. Окраина. Райончик бедный, малоперспективный. Все что можно было выгрести, уже до нас выгребли.
Я не стал вспоминать о нетронутом складе строительной фирмы. Это место чем-то привлекло кентавров, и притом давно. Так что сунься сюда колонисты… Уйма людей могла бы полечь.
Погрузчик подпрыгивал на ухабистой пыльной грунтовке, отчего свет фар метался из стороны в сторону. Чудилось, что машина независимо от воли водителя что-то выискивает, а может опасливо зыркает по сторонам. Это ощущение тревоги передалось и мне. Одно дело мчаться под защитой брони в трехсотсильном боевом монстре и совсем другое ползти со скоростью пятнадцать километров в час на крохотной машинке, вся защита которой состоит из стекла и хлипкой решетки. Тут надо держать ухо востро.
Не мудрено, что я стал озираться. Вокруг уже была настоящая тьма. Еще не черная и непроглядная, как все теперешние ночи без звезд и луны, а пока темно-претемно серая, плотная будто резина. Но это все же была уже тьма. Дома, заборы, остовы автомобилей, мертвые деревья в ней казались невиданными чудовищами, которые затаились у обочины и поджидают своих жертв. Вот-вот они заметят нас, вот-вот в темноте вспыхнут их горящие жаждой крови глаза.
Я вздрогнул, когда и впрямь увидел свет. Два тусклых излучающих зеленоватое сияние огня. Размытые светящиеся пятна проплывали по левой стороне. Вначале было даже сложно понять, сколько до них, десять, двадцать, а может сто метров. Нет, все-таки далеко, в конце концов, решил я.
— Могильники светятся, — Нестеров проследил за моим встревоженным взглядом. — В начале войны весь город был завален отбросами, что сыпались с челноков ханхов. Наша Гражданская Оборона запарилась вычищать да дезактивировать. Не хватало ни людей, ни транспорта, ни времени. Вот и не возили далеко. Закапывали прямо тут, на окраине.
— Ярко… Что-то чересчур ярко светятся, — задумчиво протянул я. — Не видал никогда такого.
