– Ну, это мы ему устроим! – ухмыльнулся Артем и, приподняв обвисшего Гейдла, пихнул его в желоб, по которому пенящаяся вода скатывалась в другое углубление, находящееся намного ниже по склону.
Гейдл вскрикнул тонким голосом и исчез в бурляшей пене.
– Ты что?! – я повернулась к Артему. – Ведь утонет же!
– Ничего с ним не случится! – Артем брезгливо сполоснул руки. – Там воды по колено, выберется. И потом, он же так хотел искупаться…
Я наклонилась над краем обрыва, вглядываясь в густеющие сумерки. Гейдл благополучно был оттранспортирован потоком и с шумом обрушился в нижележащий водоем.
Выскочив из него, так неожиданно помытый маг с неимоверной быстротой бросился вниз по склону и исчез за поворотом.
– Вот теперь нам никто не помешает, – Артем повернулся и с не меньшим шумом рухнул в облюбованный бассейн, скрывшись за каскадом взметнувшихся брызг.
Я сбросила с себя оставшуюся одежду и последовала примеру моего мужчины. Это было действительно неописуемым наслаждением – погрузиться в обжигающе горячую воду, чувствуя, как тело поначалу покрывается пупырышками, а потом полностью расслабляется, впитывая в себя благословенное тепло.
– Так бы и не выходила из этой благодати!
– Не ты первая пришла к такому мнению, – расслабленно улыбнулся Артем, находя под водой своей ногой мою.
– И кто меня опередил? – я шутливо отпихнула от себя Артема. – Уж не ты ли?
– Да нет, – ответил мой спутник. – Обезьяны.
– Они же живут на деревьях, – удивилась я.
– В большинстве – да, – согласился Артем. – Но в моем мире одно маленькое и мудрое племя человекообразных оценило все прелести горячих ключей и проводит в них целую зиму.
– Надо же! Никогда бы не подумала, что у них хватит на такое мозгов.
– Хватило, однако, – Артем снова подвинулся ко мне. – Что мы все об обезьянах да об обезьянах… Я думаю, нам и без них есть чем заняться…
– Изыди, развратник, – засмеялась я. – Дай спокойно насладиться таким чудом.
– А я о чем? – улыбнулся Артем. – Все о том же. Я же не предлагаю тебе покинуть сию божественную купель.
Он протянул ко мне руку и наши глаза встретились…
Очнулись мы только тогда, когда снизу раздался встревоженный голос Дейка.
– Артем, Леда! – Ян довольно споро взбирался по склону. – Что у вас тут произошло?!
– Еще один кандидат на помывку, – поморщился Артем, с неохотой отодвигаясь от меня.
– Ян, – он перегнулся через край бассейна, – у нас все нормально. Ты чего так всполошился? Или решил приобщиться к водным процедурам? Тогда располагайся в номерах ниже. Здесь все временно занято.
– Наш маг прибежал из ущелья мокрый до нитки, – объяснил свое появление Ян. – Мы и решили, что с вами что-то случилось…
– Одни хлопоты с этой скотиной от департамента магии, – поморщился Артем. – Просто мы его искупнули. Уж больно ему этого хотелось.
– Я считаю, надо попробовать договориться с драконами, – Лейк упрямо задрал вверх бороду.
– Как ты с ними договоришься? – сидящий напротив коренастый даже для кобольдов Джинк развел руками. – Мы даже не знаем, есть ли у них кто-то главный, могущий решить наш вопрос.
– Нашим предкам удалось наладить с ними взаимовыгодное сотрудничество. Почему этого не сможем сделать мы? – гнул свою линию Лейк.
– Ага, – саркастически произнес доселе молчавший глава магов Сайлис. – Пойдем к горам и начнем хором призывать предводителя драконьего племени…
Мерк взглянул на Сайлиса. Маг крутил в руках большой хрустальный шар, временами внимательно вглядываясь в него. Об этом шаре среди молодежи ходили настоящие легенды. Дескать, глава магов через него может увидеть все, что творится в мире и даже за его пределами. И ни ночная тьма, ни стены домов ему не помеха. Так ли все обстоит на самом деле, Сайлис не подтверждал, но и не опровергал. На прямые вопросы, касающиеся свойств шара, он никогда не отвечал. Лишь загадочно улыбался.
– А что такого? – моментально отреагировал на реплику мага Лейк. – И начнем… Если нет иного выхода, и этот подойдет.
– Да что вас заклинило на Драконьих горах?! – стукнул кулаком по подлокотнику Лигос, прибывший на совет из Майдана. – В конце концов, можно нанять в Дзене у Морского братства корабль и добраться до цели морем.
– Вот уж с кем бы я связался в последнюю очередь, так это с Морским братством, – скривился в гримасе Лейк. – Ты бы еще из Златоградья кого-нибудь пригласил… или с Качаром Солнцеликим посоветовался…
– А что тебя не устраивает в Морском братстве? – спросил Лигос. – На Майдан приходит множество торговых караванов, среди купцов попадаются вполне приличные люди…
– Вот именно, люди! – прервал Лигоса Лейк. – С какой стати нам впутывать в это дело еще и людей?!
– Согласен, – склонил голову Берк, отвечавший за безопасность границ. – Лишние конкуренты нам ни к чему.
– А я о чем говорю! – Лейк благодарно взглянул в сторону поддержавшего его Берка. – Мы должны провернуть это дело как можно скорее. Чтобы ни один маг или колдун людей не успел унюхать, чем тут пахнет. Поэтому нам и незачем связываться с морским путем и людьми.
– Ты меня не так понял, – качнул головой Берк. – Я совсем не против морского пути…
– Но как же ты проскользнешь незамеченным в Морском братстве? – Лейк не дал договорить на этот раз уже Берку. – Люди моментально решат, что кобольды что-то затевают!
– Если ты дашь мне высказаться, – выразительно посмотрел на него Берк, – я, может, и поясню свою мысль…
Со всех сторон послышались смешки. Напористость и говорливость Лейка уже давно вошли в поговорку.
– Так вот, – Берк подождал, пока установилась тишина, и продолжил. – Морской путь вполне реален при одном условии… Если можно купить корабль и отогнать его куда-нибудь в безлюдное место. Скажем, поближе к пустыне Черных Песков. А потом мы смогли бы без помех и лишних глаз воспользоваться этим средством передвижения. Но на этом пути существуют два практически непреодолимых препятствия…
– Каких? – подал голос, доселе молча слушавший спор глава Совета.
– Среди нас нет моряков – это раз, – загнул палец Берк, – и второе – нет никакой уверенности, что в Дзене нам не вставят в корпус какой-нибудь магический маяк, который будет обо всем исправно доносить своим хозяевам.
– Ну, на это у нас есть собственные маги, которые обязаны обеспечить безопасность экспедиции, – опять не выдержал и встрял Лейк. – А если они и этого не могут, – тут он бросил взгляд в сторону Сайлиса, как видно, задевшего его своей репликой, – остается один путь – переговоры с драконьим племенем.
