— Юрген? — выхожу в мнемонический приват.
Технолог моему вызову совершенно не обрадовался. Он в своем репертуаре, — взвинчен и подозрителен.
— Андр, нам надо серьезно поговорить!
— А в чем проблемы?
— Фрида сканировала твой рассудок. На протяжении часа были активны только нейросети Ушедших!
— Не понимаю, к чему ты клонишь? Говори прямо!
Перед моим мысленным взором неожиданно возникла ровная сетчатая плоскость.
— Что это такое?
— Твоя нейрограмма. Как сам видишь, ни одного пика! И так продолжалось на протяжении часа! — повторил он. — А вот это, — появился трехмерный график, весь испещренный всплесками, — запись активности искусственных нейросетей. Извини, но я совершенно не уверен, что сейчас со мной разговариваешь именно ты, а не древний ИскИн!
— Я в порядке! А у тебя паранойя!
— Не факт!
— У нас нет времени на препирательства! Сам ведь говорил, что два артефакта не могут образовать полноценный…
— В таком случае, где на протяжении часа было твое сознание?! — прервал меня Юрген. — Фрида опытный мнемотехник. Позволь ей выяснить, что происходит!
— Позволю, но не сейчас!
Я догадываюсь, где побывал мой рассудок. Это сложно принять на веру, но в базах данных есть изображения шпилевидных надстроек. Они — устройства внепространственной связи, через которые Ушедшие в древности транслировали матрицы своих сознаний, путешествуя между различными звездными системами.
А что, если все увиденное мною, не бред воспаленного воображения?
Выходит, я видел Призрачный Сервер?! Центральный узел сети Ушедших?! Или образы переданы в мое сознание вторым компонентом древнего ИскИна?!
Глухая тоска сжимает сердце. Я думаю о Лиори. Не верю, что она погибла!
Модуль касается посадочными опорами обшивки станции.
* * *
Мы выгружаемся. Два «Кондора» уже в стыковочных сотах. Выжившие хааши упрямо буксируют к древнему кораблю четыре своих истребителя.
Дети, под присмотром Фриды и Арбидо, удивленно осматриваются, затем поднимаются на борт. Судя по отчетам, полученным мною, в нескольких отсеках уже удалось восстановить герметизацию и наладить жизнеобеспечение.
Реактор корабля функционирует на двадцати процентах мощности. Силовая установка не повреждена. В остальном объем восстановительных работ пока неясен.
В живых осталось четверо наемников и двенадцать хаашей. Остальные сородичи Аарона, — те, кто не успел получить персональную метку, ушли в респаун во время боя, но где находится точка их возрождения — неизвестно.
В коридорах корабля пустынно. Здесь все кричит о беспощадной схватке. На стенах оплавленные отметины, выщербины от пуль, пятна крови. Многие трубопроводы и кабели повреждены в перестрелке.
Технолога я нахожу в одном из отсеков локационного комплекса.
Нам с ним, действительно, нужно поговорить, расставить все точки над «i». Двоевластия я не допущу. Его сомнения, относительно древних нейросетей, понятны, но я не чувствую никакого стороннего воздействия, и готов отстаивать свою точку зрения!
Аппаратура локационного комплекса занимает внушительный по размерам зал. Здесь тоже царит вакуум, но работают восстановленные даргианами системы. Над головой куполом изгибается огромный голографический экран, куда в реальном времени поступают данные с датчиков.
Юрген обернулся.
— Андр, ты вовремя! — о недавних разногласиях он, похоже, забыл. Что еще стряслось на нашу голову?!
Технолог, перехватив мой встревоженный взгляд, молча указывает на группу засечек.
— Что это? — хмурюсь, не понимая показаний приборов.
Юрген медлит с ответом. На ближайшем терминале беснуется гамма огней. На экранах бегут строки символов языка Ушедших. Я всматриваюсь в них и вдруг понимаю: они складываются во вполне понятные для меня сообщения:
Обнаружены неопознанные сигнатуры.
Зафиксирован интенсивный радиообмен.
Идет дешифровка. Подключены криптографические модули.
…
— Первый, флагману, мы завершили облет и сканирование! Данные подтверждены. Станцию «Аргус» контролируют ксеноморфы!
— Флагман, первому, отходите, начинаем атакующий бросок!
В груди — холод. Поднимаю взгляд, укрупняю изображение «Аргуса», вижу приближающееся к станции скопление искорок света!
Флот «Евразии» вошел в границы системы Дарг!
Сканирование и перехват переговоров продолжаются:
— Седьмой, флагману. Завершил сближение. Эта станция покинута. Есть одна непонятная сигнатура.
У меня начинает пощипывать кожу. Знакомое чувство…
— Проникающее излучение выявило неопознанный корабль! Состыкован со станцией! На борту фиксирую признаки жизни!
— Кто они?
— В точности не могу разобрать! Сигналы смешанные! Похоже, экипаж состоит из людей и ксеноморфов!
— Это изгои! Нас предупреждали о них! Седьмой, приказываю передать координаты цели ударной группе!
Я понимаю, — речь идет о нас!
Выходить на связь, что-то объяснять — бесполезно. Для них — это Игра. Для нас — Жизнь.
Я не готов упасть на колени, просить о милости, пожертвовать хаашами, в попытке спасти собственную шкуру!
Юрген бледен, растерян. Он в полном замешательстве.
— Снимай блокировку двигателей! Увеличивай мощность реактора!
— Андр, ты не сможешь! — Юрген вполне осознает мои намерения, но в голосе технолога перехлестывают эмоции.
— Смогу! — времени на раздумья нет. События вновь закрутились в бешеном темпе, — мы под атакой, выбора, по сути, не осталось. Либо рискнуть, либо погибнуть — третьего нам не дано!
* * *
Вход в рубку корабля Ушедших перекрывает радужное мерцание силового поля. При моем приближении преграда исчезает.
Отсек небольшой, в нем установлены три противоперегрузочных пилотажных системы. Я удивлен. Они рассчитаны под анатомию человека! Интересно, зачем даргианам потребовалось устанавливать слишком большие для них кресла?!
Нет времени! Занимаю рабочее место первого пилота. Реагируя на сигнал датчиков, встроенных в пилотажный ложемент, включаются голографические экраны, от пола с шелестом выдвигаются увитые приводами астронавигационные рули.
В древности кораблем управлял ИскИн Ушедших, и это огромная проблема, которую не сумели решить даргиане. Соединяюсь с сетью корабля, подключаюсь к внешним датчикам, произвожу сканирование по всем полусферам, понимаю: мне доступна любая из подсистем, но вместе они образуют сложнейший комплекс, у которого нет ядра.
