— Конечно, есть! — обрадовался Кревиол. — Пытки… Те, кто любит причинять боль, сами почти никогда не готовы ее испытывать!
— Хорошенький метод! — скривился я. — А кроме пыток? Можно ведь как-нибудь различать "черноту" в ауре, или что там у поклонников Кали?
— Можно-то можно… — одобрительно зачмокал губами Кревиол, — но не с каждым разумным получается. С тобой — не получится! Со мной — тоже не сработает…
— Это почему? — удивился я. И почему алхимик всюду себя приплетает? Тяжелая форма нарциссизма, то есть самолюбования? И не эльф ведь…
— Со мной — потому что в течение последних двадцати пяти лет я целенаправленно изменял свою ауру.
— Алхимическими средствами? — восторженно ахнул я.
— Алхимическими средствами! — горделиво подтвердил Кревиол. — Я сделал так, что моя аура для любого адепта Кали ничем не отличается от ауры обычного человека…
— Да? — поразился я. — Такое возможно? А почему тогда в городах — на воротах, например, следящие артефакты не поставить? Чтобы как только адепт в ворота заходит, его бы сразу под белы ручки и приняли?
— Зубы-то мне не заговаривай! — неожиданно грубо откликнулся Кревиол. — Как будто не знаешь! Еще скажи, что не знаешь, что такое Метка!
Метка? Это дело известное… Проиграешь в Гуляйполе поместье, так тебе метку и поставят на ауру — чтобы денег отдать не забыл! Примешь печать — и все, обречен! Если в срок золото не отдашь, помрешь лютой смертью! Или если душу в залог отдаешь — тоже метку ставят. Или если к секретам каким допущен, при оформлении допуска тоже заклятие на ауру накладывают. В Тверской Академии каждый второй, кто научной деятельностью занят, под заклятием ходит.
— А причем тут Метка и поклонники Кали? — задал я простой вопрос. — И не могли бы Вы, магистр, снять с меня эту гадость, а то сидеть неудобно!
Тут я попытался глазами указать на опутавшие меня нити "винной паутины". Ноги затекли и поясница как чужая.
— Обойдешься! — отрезал Кревиол. — А Метка при том, что каждый адепт Кали ее Метку на себя добровольно принимает! И артефактами ее не отследишь! Как не отследишь и обычную Метку, вроде тех, что за карточные долги ставят! Артефакты могут удостоверить, что человек — это человек! А не нежить, натянувшая на себя его личину. А вот что у человека на душе — это уже такие тонкие материи, что никакие артефакты не справятся… У людей вообще очень нестойкая и подвижная аура. Чуть насморк, или еще какая болезнь — и клерки в банках жуют свои манишки! По полчаса личность удостоверяют! А вот адепты Кали могут "видеть" друг друга! И сейчас они активизировались, собирают силы: пришлым удалось сильно проредить Орден Созерцающих, да еще кто-то из "спецуры" Новых княжеств Ракшассу в нижний план спустил, как какашку в ватерклозете!
Отметив про себя жаргонное словечко "спецура", которым явно козырнул Кревиол, я поспешил уточнить — про Ракшассу:
— Это ту Ракшассу, у которой такие изумительные формы? Прямо-таки как какашку? И не впечатлился? Не смог оценить своеобразие демонической красоты? Такой пессимист, живет по принципу "весь мир — сортир"?
Кревиол только сморщился. Побарабанив пальцами по столу, он произнес нетвердым голосом человека, сомневающегося в правильности принятого решения:
— Какой-то ты странный адепт…
— Еще раз вполне официально заявляю, что не являюсь адептом Кали, саму Темную богиню не люблю, адептов ее, можно сказать, ненавижу, как и все дела их. Хотите, кровью распишусь?
Кревиол только досадливо дернул плечом, показывая, что словам моим нет веры.
— А Вы, значит, бывший адепт, решивший порвать с темным прошлым? — уточнил я у Кревиола. Зачем он еще ауру себе изменяет? Не Тверской же Торговый банк собрался на бабки обуть?
— Сыворотку правды на тебе проверить, что ли? — проигнорировав вопрос, в задумчивости проговорил мой мучитель и, не откладывая в долгий ящик, достал пузырек с красноватой жидкостью. Ловко зажав мне нос рукой, алхимик со спокойствием, свидетельствующем о немалом опыте в таких делах, воткнул горлышко пузырька мне в рот.
— Глотай, глотай! — проговорил он наставительно, — а то внутримышечно введу!
— Начнем с простого… — пробормотал алхимик, когда я, захлебываясь, проглотил-таки отвратительное на вкус и какое-то вязкое питье, огнем обжегшее горло, — поиграем в игру "вопросы и ответы"… Отвечать быстро и не задумываясь. Первое, что придет в голову! Вот сейчас сыворотка действовать начнет… И мы начнем… Как зовут тебя?
— Петром! — слова сами летели с языка, не удержать. Я готов был ответить на любой вопрос алхимика, даже не я сам, Петр Корнеев, а мой язык, заживший своей собственной жизнью…
— Семью восемь?
— Очень просим!
— Да, с математикой у тебя неважно… Впрочем, что от эльфа ожидать? Попробуем вопросы, предполагающие логические обобщения — так что постарайся уж, напрягись!.. Сколько пива может выпить гном?
— Халявного или за свои кровные?
Если я действительно ни на секунду не задержался с ответом, то Кревиол как раз наоборот — думал над моим встречным вопросом довольно долго. А ведь я всего лишь хотел дать максимально точный ответ!
— Еще раз попробуем… Как-то ты слишком сильно напрягся… — пробормотал он наконец. — Желание отвечать присутствует, но вот сами ответы… Ладно, другой вопрос: сколько водки может выпить эльф?
— Выпьет рюмку, много — две, закружится в голове!
Кревиол разозлился, это можно было понять по его виду: плотно сжатые зубы за растянутыми в кривой улыбочке губами… Никого такая мина не красит… Отвечать на вопрос переделанной цитатой было, судя по реакции алхимика, не слишком комильфо.
— Ты можешь не пыжиться, а от себя говорить? — резко спросил меня Кревиол, опознавший "чижика-пыжика".
— Могу, но цитировать веселее! — ответил я совершенно искренне.
— Придется железом, — с сожалением констатировал Кревиол, бесцеремонно раздвигая мне веки на левом глазу и вглядываясь в зрачок. — Ничего… Я тебе говорил, что происхожу из семьи наемников?
— Да, говорил! — признал я на автомате, сыворотка работала исправно.
— В родовую программу подготовки входит, входило умение допрашивать… — Тут Кревиол задумчиво покачал головой, — Так в каком ты ранге?
— Имею право на классный чин Новых княжеств! — гордо ответил я. — Но отказался давать присягу Тверскому князеньке, потому и без чина…
— А почему не присягнул? — заинтересовался Кревиол.
— А если Тверь с эльфами воевать будет? — возмутился я, — А она будет! Мне что, тоже против родичей выступать? Не буду я с эльфами воевать!
