– Кха! – Натана, присутствующая на разговоре удалённо, аж раскашлялась от такой моей самокритичной оценки. Остальные девушки лишь сделали большие глаза, а Нурс, последние полчаса сидящая со всё более и более серьёзным лицом, ухмыльнулась.
– Да-да, я дурак. – Наверное, улыбка к такой фразе была неуместным дополнением, но приятно всё-таки, когда наконец начинаешь понимать ситуацию, в которой оказался. Понимание – ключ к возможности влияния… в данном случае – к возможности не подставляться дальше. – Я решил, что есть некие силы в верхушке аристо империи, устроившие нечто вроде заговора. Но что возможно в рамках одного государства, совершенно недопустимо в рамках неофициального сотрудничества трёх держав. То есть если происходящее и можно назвать заговором, то это заговор именно верхушек трёх держав… кто бы эти люди или не люди на самом деле ни были. Почему и как это произошло, стало ли следствием действия разведок, стечения обстоятельств, было заранее задумано или даже сам двоюродный дедушка моих детей нашёл себе «дополнительных инвесторов», вынудив своего сюзерена играть по навязанным правилам, – тоже на данный момент не существенно. Главное – своими действиями по раскапыванию этой кучи… несвежих продуктов жизнедеятельности, вместо получения защиты в обмен на важную информацию, мы, наоборот, рискуем привлечь к себе совершенно ненужное внимание. Раз проект дядюшки Иоганна проводится в нелегальном, по сути, режиме и оформлен так, что его можно рассматривать как самодеятельность отдельных лиц, то понятно и отсутствие шевеления вокруг поимки сбежавшей из разгромленного поместья рем Даж в компании с террористом и офицером-дезертиром Натаны рем Пау. Действовали мы, прямо скажем, не всегда профессионально, да и Каллига и Йорк для организации засады просто напрашивались… но о нас предпочли «забыть». Ирония, да – происшествия на Сандре и на Корне связаны как раз с лицами, носящими ключевые фамилии! То есть, грубо говоря, если кто и должен послать свои корабли и силовиков разбираться с кучкой неудобных ренегатов, то как раз Дажи и Пау, чью подготовку мы уже оценили. Ну что поделаешь, нельзя успеть всё, а упомянутые ремы всё-таки имеют «заточку» на организацию наукоёмких процессов вроде разработки оружия. И что-то у меня есть стойкое подозрение, что на всё про всё у них просто не хватает людей. То есть о нас в итоге проще «забыть». Ведь по большому счёту на руках у нас сейчас по-прежнему ничего нет – ни места размещения новой лаборатории, ни даже полного понимания преследуемых Иоганном рем Пау целей. Зато, если продолжим «копать» или сунемся туда, где расположилась новая база, тогда нас точно попытаются прихлопнуть. То же касается и возврата на имперские территории… Но в остальном мы как тот самый Неуловимый Джо из анекдота[28] – никому не нужны. А теперь давайте решать, что будем делать дальше. И как.
– Хм. Кажется, это называется «непоражение», – после нескольких минут молчания подала голос Латта, покосившись на полностью ушедшую в себя Нату и сидящую с отсутствующим лицом Флою. – Не самый плохой исход. Но я краем уха слышала, что ты как раз и желал избежать чего-то подобного?
– По большей части потому, что жить с мишенью на спине даже там, где стрелков быть вообще не должно, мне всё равно не нравится, – открыто ухмыльнулся я. Супруга удивлённо подняла на меня глаза; уверен, что сидящая на мостике «Гордости» Натана сейчас точно так же отреагировала на мои эмоции. – Однако благодаря моим жёнам, Флое и тебе, Нурс, это «непоражение» лёгким движением руки превращается… ну, пусть будет – в «непобеду». А может, и в полноценную победу, это мы ещё посмотрим. По крайней мере, зная замечательные личные качества дядюшки… Самое главное, для этого даже делать-то особо ничего не надо – просто продолжать держаться вместе и подождать…
44
– Миш. Так, чисто для справки, – тихо, почти на ухо прошептала мне Нурс, пока я с улыбкой созерцал сцену встречи моих женщин и детей. – Когда люди говорят «вместе решим», обычно это означает «найдём решение совместно», а не «я всё уже продумал заранее, каков будет ваш положительный ответ?».
Я специально отстал на пару шагов в шлюзе после того, как мы перебрались с борта «Рыбы» на АКШ-28. Не нужно быть псиоником, чтобы предсказать реакцию основательно насидевшихся в не таком уж и большом атмосферно-космическом шаттле Гора и Лиссы. И даже то, что они заранее почувствовали состав нашей делегации, как и царившие настроения, накала чувств ничуть не уменьшило. Скорее, наоборот!
– Ты специально подождала полдня, чтобы сообщить мне это именно сейчас? Сама же первой высказалась «за», – отмахнулся я от наёмницы, не желая отвлекаться от самой, пожалуй, умилительной картины, что видел в своей жизни.
Нет, серьёзно. Двойной вопль «мамы вернулись!» меня едва не оглушил – я даже пожалел, что снял шлем сразу.
А уж какое выражение лиц было у Наты, Натаны и Флои! Для последней запись в «мамы» была подтверждена самым что ни на есть натуральным и достоверным способом – коллективными обнимашками! Двое подростков, ничуть не заморачиваясь выбором или очерёдностью (или «мелочью» вроде штурмовой подготовки у обнимаемых!), притиснули слегка ошеломлённых таким проявлением чувств девушек и женщину друг к другу и к себе. Мелкие просто светились от счастья, а вот супруги и мехна… скажем так, до конца расслабиться всё-таки не смогли.
– И только сейчас осознала, что мне грозило в противном случае. – Латта с ехидной гримаской чуть кивнула в сторону семейной сцены. – Не хочу, чтобы из меня сомнения, если они возникнут, выдавливали!
Тот компромисс, в рамки которого нам всем пришлось втиснуться (ну ладно, ладно – я некоторым образом заставил всех втиснуться), несколько диссонировал с понятием хорошего конца неприятной истории… Ну, что сказать? Перефразируя какого-нибудь героя стандартного американского боевика, «у нас тут жизнь, мать её, а не долбаная космоопера». В реальности не бывает киношных хеппи-эндов, хотя бы потому, что любая история для любого человека по-настоящему заканчивается только с его смертью. Любое действие порождает последствия, а уж последствия того, что вся моя семья оказалась втянута в некое действо на самом высшем политическом уровне, не могут быть незначительными. Я смог убедить всех, что нашёл самый лучший выход из сложившейся ситуации, что знаю, что делать. Но… сам не сомневаться просто не имел права. Единственное, что я мог сделать для своей семьи и других небезразличных мне людей, – взять бремя ответственности за принятое решение на себя, и теперь мне его нести.
