– Папка! – О, вот и до меня дошла очередь. Хитрый манёвр частично помог: доля излитой на меня детской радости уже была поменьше, чем доставшаяся принявшим первый «удар». Тем не менее Нурс оказалась в очередной раз права: от захвата за шею со всей силой чистой и незамутнённой дочерней любви все размышления о превратностях будущего тут же покинули мою голову. Воздуха!.. Смех смехом, но я реально забеспокоился и даже попытался разглядеть, не появились ли на шеях Флои и Наты от нежных ручек Василисы синяки. Хорошо хоть, Егор уже в том возрасте, когда мальчики свои чувства к отцам так ярко выражать стесняются… Или просто побоялся прибить родителя на фиг.
– Пап, мы, как только вы вышли из прыжка, кучу системок[29] получили… «Рыба» правда теперь наша? И корабль, и отряд?! Вы на Йорк за этим летали? Ты ведь давно уже это придумал, да? – выпалил сын, как только его сестра всё-таки соизволила меня отпустить.
Глаза Гора выдавали его с головой. Думать о чём-то другом он сейчас мог только с огромным трудом. Что ж, прекрасно его понимаю: если какое место во вселенной-1 я и Гор с Лиссой и могли в какой-то мере назвать домом, так это был борт «Панцирной рыбы». Даже несмотря на всё то, что там произошло, именно на этом среднем грузовозе и я, и они в первый раз смогли почувствовать себя не чужими в новой для нас реальности, именно на «Рыбе» мы встретили Флою, осознанно сразили своих первых врагов, стали теми, кто мы сейчас… и чуть не погибли, отбивая судно у врагов на орбите восьмой планеты системы НК-4. А теперь вообще забрали себе корабль, отобрав его у предавшей нас Кобры. Ну и какой мальчишка в четырнадцать – пятнадцать лет откажется стать офицером на рейдере наёмников? Тут даже не играет роли, обычный ли это подросток с мирной планеты или уже прослуживший год рядовым диверсантом ветеран нофо. Скорее, последний гораздо отчётливее понимает все преимущества своего нового положения.
– «Да» на все вопросы. – Я не удержался и растрепал сыну причёску, в очередной раз мысленно поразившись, как быстро он успел вытянуться и насколько взрослым уже выглядит.
Когда мы влипли во всю эту передрягу, Егор макушкой мне даже до подмышки не доставал, а теперь почти одного роста со мной! Ещё и перерастёт, пожалуй. На Земле процесс был бы заметнее – там для отпрысков пришлось бы регулярно покупать новую одежду, а здесь, когда мы месяцами ходили в одной и той же броне, самостоятельно подстраивающейся под тело носителя…
Чёрт, как долго я, оказывается, не мог просто побыть с семьёй. Даже собрав всех вместе, я больше думал о решении насущных и острых проблем, о тренировках и слаживании немногих доступных боевых единиц и о выживании, ни на секунду не позволив себе стать просто отцом… А детки тем временем уже почти выросли. Что ж, надеюсь, теперь я смогу и себе позволить маленький кусочек семейного счастья. Тем более состав семьи у меня за последние два с половиной года увеличился в прямом смысле вдвое: после пропажи Наты нас было трое, а теперь аж шестеро.
– Собственный отряд на собственном корабле – это круто! Мы даже впятером круче рем Дажа были, а теперь вообще всех раскатаем. – Вася, как всегда, мыслила более предметно, чем брат. Даже эта фразочка вышла у неё не как хвастовство, а как этакий мрачный для противников прогноз. – Теперь летим брать «Корону Кас» на абордаж?
– Что?! – Я едва не поперхнулся, краем глаза заметив, что Латта, отошедшая к Юну и Делонга, раскашлялась от неожиданности. – Откуда такой вывод?
– Ну, это же очевидно, – удивлённо взглянула на меня дочь. – Если где ещё и можно найти указания на координаты новой лаборатории пространства, то только на борту «лифта». А ты разве не для этого «Рыбу» захватывал вместе с подконтрольными бойцами?
– Гхм… – Я почувствовал, что взгляды всех присутствующих скрестились на мне. – Если я скажу, что меня ни разу не посещала подобная мысль, это будет неправдой… Хотя атаковать гражданский корабль ФСС на территории федерации, да ещё на орбите достаточно освоенной и далеко не пустой планеты – это очень плохая идея, дочь, не находишь? В любом случае так получилось, что планы… несколько изменились.
– Так вот почему мамы в таком странном настроении… – серьёзно резюмировала мгновенно сделавшая какие-то выводы мелкая… и незаметно мне подмигнула! – И что мы будем делать дальше, папа?
– Что мы точно не будем делать дальше, так это гоняться за прошлым в попытке изменить настоящее. – В кои-то веки кривую улыбку удалось не допустить на лицо. – Настало время задуматься о будущем… и начать его создавать. Прямо сейчас.
45
– Чувствую себя героем романа о космических пиратах! – радостно выдал сын.
– Может, всё-таки наёмников? – скептически поправила его сестра.
– Папа говорил, что карьера наёмников нам не подходит, помнишь? – логично указал Гор. – Значит, мы стр-рашные и благородные космические пираты!
Делонга на секунду не удержал выражение лица, да и Юна, надо полагать, также не знакомого с литературой одной технологически отсталой планеты из другого измерения, под шлемом перекосило ничуть не меньше. Здесь, где космическое пиратство было самой настоящей непритязательной реальностью, романтизировать «работников ножа и плазмомёта» было, мягко скажем, не принято. И уж тем паче те, кто занимался таким «бизнесом» на более или менее регулярной основе (как те же нофо), никогда добровольно в этом не признаются. Учитывая, что период накопления стартовых капиталов у теперь вполне респектабельных владельцев крупного бизнеса в периферийных системах всегда так или иначе связан с несправедливым отъёмом честно нажитого…
– Егор. – Я вздохнул и тоже поморщился. Без проблем держащие чувственную связь дети не особо нуждались в словесном обмене восторгами – это же не техническая информация, в конце концов. Но как же не поддеть любимого папочку… космические тролли, блин! Впрочем, лучше уж так: подростковый бунт в исполнении обученных псиоников-диверсантов – это… несколько не то удовольствие, которое я хотел бы пережить. Пусть уж лучше потихоньку сцеживают яд на окружающих, чем сотворят какую-нибудь глупость… Хотя кого я обманываю? Чувствую, моё выступление на борту космического буксира во время полёта ещё на самой первой миссии полтора года назад по поводу достойного будущего для детей мне будут припоминать долго и регулярно, по поводу и без. – Мы не будем нофо…
Нурс весело фыркнула.
– …в классическом значении этого слова. – Я чуть повысил голос, оглядывая остальных. Мы все – моя семья и «Буря» – собрались сейчас на палубе комсостава «Рыбы» для выполнения одной… гм, процедуры. Формальной, но важной. – По крайней мере, я не мечтаю годами торчать на краю ареала, охраняя одних шахтёров и вырезая других ради нескольких процентов прибыли. Вы, надеюсь, тоже? Впрочем, если кто против, мы ещё можем всё переиграть… – Я со значением посмотрел сначала на Нурс, потом на Натану. На борту АКШ-28 наконец состоялся разговор в полном составе, где я высказал свои мысли о том, что нам следует делать теперь, и предложил остальным сделать то же самое. Результат… Впрочем, он был предсказуемым.
