Михаил щелкнул кнопкой.
— Ну. Дальше что?
— И так ничего не видно.
Однако один из двух брошенных болтов мгновенно расплавился в огненном сполохе.
— «Жарка», — констатировал Олег.
— Можно было догадаться, — заметил Столяров. — Хотя бы по следам пожара. Покидай еще свой металлолом. Может, получится как-нибудь ее обойти?
Восемь бросков спустя Гарин предположил не слишком уверенно:
— Вроде бы слева у стены есть проход. Но совсем небольшой, меньше полуметра.
— Можно протиснуться при желании, — сказал Михаил. — Я-то в броне, может, и так проскочу.
— Расплавится броня, — возразил Олег. — А если и уцелеет, то ты внутри нее запечешься, как утка в фольге.
— Думаешь? Какая там температура в момент разрядки?
— Не помню, — признался Гарин. — Но вроде бы четырехзначное число.
— Это плохо. Тогда по стеночке. Где, ты говоришь, проход?
— Вот здесь. — Олег бросил еще один болт, метясь ближе к левой стене коридора. Полыхнула вспышка, и до пола долетели лишь свинцовые брызги. — Блин! А до этого два болта нормально упали. Да вон они валяются, посмотри!
— И о чем это говорит? — спросил Столяров.
— Я не знаю! Может, «жарка» движется туда-сюда, а может, мерцает. То она есть, то ее нет.
Михаил шумно выдохнул.
— Все время забываю, что ты у нас теперь ни черта не знаешь толком, а только строишь дурацкие гипотезы.
— Дурацкие, не дурацкие… — обиделся Олег. — Какие ни строй, все равно здесь не пройти. Надо искать обход. Он далеко?
— Далеко. Да и обидно уже! Реально двадцать метров осталось. Вон уже фойе отсюда видно.
— И что делать?
Этот же вопрос Гарин повторил про себя:
«И что делать? Эй, любитель загадывать загадки, отгадай хотя бы одну! Есть коридор, в коридоре… костер. Кто мимо проходит, того по зубным пломбам находят».
«Не находят, а опознают, мой малограмотный мальчик. Поэт из тебя такой же никудышный, как и манипулятор пси-энергией. К тому же, твои ничтожные проблемы не трогают меня».
«Они не мои, а наши. Ты же говорил, что нам пока по пути. Так помоги мне пройти этот путь за минимальное время».
«Не думай, что подобными доводами можешь чего-то добиться от меня».
«Ну, пожалуйста!»
«Пожалуйста — кто?»
«Пожалуйста, Хозяин».
«Ах, ты достучался до моего сердца! Получи же новую подсказку. Чем пожарный отличается от пожарника?»
«Ничем. Это одно и то же».
«Степень твоего невежества перестает забавлять меня. Пожарник и погорелец — вот это одно и то же».
«Значит, пожарник — это тот, кто горит, а пожарный — тот, кто тушит».
«Вот именно. Многие в детстве мечтают стать пожарниками. А могли бы стать пожарными. Не повторяй их ошибок».
«Это и есть твоя подсказка?»
«Я сказал даже больше, чем собирался».
«Но я ни черта не понял! Кроме того, что у слов „пожарник“, „пожарный“ и „жарка“ — общий корень».
«Ничего не понимать — это твой конек, тупышка».
«Что ты сказал!»
— Извини, что ты сказал? — вскинул голову Олег.
Столяров только фыркнул.
— Ну ты даешь! На костер, что ли, засмотрелся? Я говорю, пошли отсюда, чего стоять-то.
— Пойдем. А далеко?
— Пять верст по буеракам, — непонятно ответил Михаил.
Однако Гарину хватило пяти шагов. Он остановился рядом с маленькой, точно для бюреров здесь поставленной, дверцей в стене. ДСП горит хуже дерева, поэтому и сама дверца, и нарисованные на ней красные буквы «ПК» довольно хорошо сохранились. Олег повернул ручку и заглянул внутрь. За дверцей в небольшой нише в стене, как и следовало ожидать, обнаружилась труба с вентилем и свернутый кольцами брезентовый рукав с алюминиевым стволом на конце.
— Думаешь, сработает? — заинтересованно спросил Столяров.
— Ну, попытаться-то можно, — ответил Гарин.
— Это точно! Лишь бы вода была в трубе. — Михаил потрогал вентиль. — Ржавый, сволочь! Но вроде что-то зашуршало. Так, я тяну рукав. Когда скомандую, врубай напор, понял?
— Понял. Только в самое пекло не суйся, ладно?
С брандспойтом в руке Столяров двинулся в сторону «жарки». Дождавшись, когда запищит браслет, он остановился, потом отступил на три шага и крикнул:
— Врубай!
Олег до упора открутил вентиль пожарного крана. Брезентовый рукав задергался, из плоского становясь объемным, и выстрелил водяной струей на пять метров вперед. Послышалось шипение. Яркие сполохи заплясали над тем местом, где быстро росла черная от золы лужа. Михаил направлял струю то на пол, то на потолок, то на стены, как будто окроплял святой водой загаженную бесами комнату, а бесы яростно шипели и огрызались в ответ огненными вспышками. Вскоре пространство коридора заволокло горячим паром, напоминающим о турецкой бане. Из тумана виднелась только спина Столярова. В своем скафандре он был похож на пожарника из будущего. То есть, конечно же, на пожарного. Теперь-то Гарин понимал разницу.
Поразительно, но в какой-то момент Олегу захотелось поблагодарить безумного маньяка за своевременную подсказку. Разумеется, он не стал этого делать.
«Не напрягайся, — проворчал Пси-Мастер. — Я давно уже не жду от людей благодарности».
«Но я ничего не сказал!»
«Ты думаешь, я читаю только те из твоих мыслей, которые явно адресованы мне?»
«А разве нет?»
«Твоя наивность смешна. В трех с половиной извилинах твоего мозга трудно что-нибудь утаить. О чем бы тебе хотелось поговорить? О том, как ты изменил Марине с ее сиреневой водолазкой? Или о том, как едва не назвал Столярова папой?»
«Заткнись!»
«Или о том случае в общественном туалете, когда…»
«Заткнись! Лучше расскажи, что ты чувствовал, когда пули разрывали твой череп и мозги разлетались по комнате!»
«О! Это было больно», — сказал Пси-Мастер и замолчал.
— Опять заснул? Вырубай! — скомандовал Михаил, и Гарин бросился к вентилю.
— Все? — спросил он.
— Вроде бы. Последнюю пару минут не было ни единой вспышки.
Олег на всякий случай бросил еще три болта, которые без приключений плюхнулись в черную лужу на полу, доходящую до щиколоток.
— Можно идти, — подтвердил он.
Пол фойе был усыпан крупными стеклянными осколками. Дверь, ведущая наружу, была закрыта и забаррикадирована сваленными в кучу столами, креслами и кушетками, но высокие панорамные окна по обе стороны от входа осыпались внутрь. Судя по дальности разлета осколков, когда-то по ту сторону витрины взорвалось что-то серьезное.
— Ну что, выходим? — спросил Столяров.
