– Не знал бы тебя – решил, что это твоя бывшая. – Волк выдернул раненого на крышу и, глянув вниз, заорал: – Бегом! Бегом!!
Оголтелые твари не могли с земли дотянуться до обрывающейся на втором этаже лестницы, но они нашли выход из положения: двое здоровенных мутантов подкидывали одного за другим своих сородичей, и те, уцепившись за перекладины, быстро карабкались вверх.
– Как думаешь, крыша выдержит?! – закричал Волк, показывая на старое здание силоса.
– Кого?!
– Вертолет!
Перед ними высился сорокаметровый цилиндр зернохранилища с вьющейся по стене пожарной лестницей. Люди полезли по ней на вершину железобетонной башни. Пропихнув остальных на самую крышу, Андрей высадил деревянную дверь пролетом ниже и, заскочив в механический зал, сорвал с пожарного стенда поржавевший лом.
– Вашу мать!! – Волк схватился за автомат.
Из приоткрытой металлической заслонки старого конвейера уже лезли коричневые клешни – мутанты заполонили короб зернового транспортера, тянущегося с самой земли.
– Нет!! Не сейчас! – Мельниченко потащил Волка на крышу.
Взобравшись наверх, они отчаянно замолотили ломом, пытаясь расшатать крепления лестницы. Вбив его, как клин, они страшным рывком, растягивая сухожилия, вырвали лестничный пролет из стены, и первый показавшийся на нем мутант с воплем полетел вниз.
В сгустившейся полутьме тем временем нарастал стрекочущий звук вертолетных лопастей. Разглядывая землю в прибор ночного видения, пилот невольно побледнел:
– Мать честная, да что ж там творится?!
Мутанты лезли по стенам, срывались с огромной высоты, расшибались насмерть, но это не останавливало других. Горстка людей ютилась на самой вершине сорокаметровой башни, но они выбрали самое неподходящее место для посадки вертолета.
– Серый, я – Трясогузка. Ответь! – Пилот отчаянно вызывал командира группы сталкеров. – Я сесть не смогу – крыша не выдержит!
Эфир тут же заголосил в ответ:
– Артем, хоть как! Пожалуйста! – кричал сталкер. – Иначе – п...ц нам тут!!
Старший пилот судорожно сжал рычаг – бросить людей на съедение он был не в силах.
– Командир! – Второй пилот испуганно покачал головой. – Не выдержит!
– Зависнем. – Командир экипажа включил связь. – Серый, как слышишь? Я постараюсь зависнуть над крышей. Садиться нужно только по одному, понял? Если полезете все сразу, в крышу врежемся и хана!
Придавив людей мощным вихревым потоком, вертолет медленно опускался на площадку. Ему очень мешал боковой ветер, и командиру потребовалось ювелирное мастерство, чтоб удержать машину в одном положении. Вертушка зависла в полуметре от поверхности, в нее запрыгнул один сталкер, затем впихнули раненого, и с каждым новым перегрузом отяжелевший вертолет шатало из стороны в сторону и пригибало вниз. Пилот балансировал на грани, у него вены на лбу вздулись от напряжения. На борт, кроме пятерых сталкеров, впихнули Аню с Егором и Барта, и вертушка тут же взмыла в воздух, уступая место другой машине.
Едва второй борт успел снизиться, как совсем близко раздался знакомый душераздирающий вопль, так что пилот едва не врезался в крышу, – главной самке удалось добраться до вершины. Она проползла несколько сотен метров сквозь короб конвейера, прорываясь через тела своих соплеменников, и теперь была всего лишь «этажом» ниже, в механическом зале.
– Нет!! – Андрей повис на товарищах, пригибая к земле их автоматы. – Нет, нельзя! Нельзя стрелять!!
Они выпучили на него изумленные глаза.
– Газ! – выдохнул он.
Через секунду до них дошло, и они люди невольно побледнели. Тысячи тонн зерна под их ногами давно сгнили и, как любые органические продукты, выделили при этом тысячи литров метана и водорода, которые уже просачивались сквозь прохудившуюся крышу. Одна искра – и их обгорелые останки выйдут этой ночью на околоземную орбиту. Но у них оставались еще руки и ножи.
Через секунду они им понадобились. Корявые ладони уцепились за край платформы, и на крышу вылетел мутант. Здоровенный самец отбросил в сторону Семена, так что тот едва не свалился вниз, и стремглав кинулся на Мельниченко. Завязалась схватка не на жизнь, а на смерть у самого брюха снижающейся машины, пилот которой судорожно пытался зависнуть над поверхностью. И тут на крышу запрыгнула захлебывающаяся пеной самка. Она кинулась к Андрею, но по пути ее сбил с ног Волк, саданув прикладом по голове, так что она кубарем полетела в сторону. Волк, извернувшись, засадил нож под ребра самцу, тот взревел, как бык на корриде, выдернул клинок и, бросив Андрея, вплотную занялся ретивым сталкером.
У пилота пот катился по лицу градом, пока он сажал машину прямо посреди этих гладиаторских боев. В метре от вертушки чудовищный удар обрушился на Волка, так что у него все поплыло перед глазами. Швырнув его на землю, монстр с хрустом придавил лапой человеческое горло, а потом вдруг дернулся и завопил, глядя на окровавленный лом, торчащий из своей груди. Андрей позади него, как ненормальный, мотал из стороны в сторону другой конец лома, а потом, ухватившись за него покрепче, подтянул тварь к краю крыши и сбросил вниз.
Они втроем попрыгали на борт, отчаянно балансирующий над крышей, но едва тот пошел вверх, как черная тень метнулась снизу и ухватилась за дверь. От резкого перегруза вертушку повело в сторону, и она угрожающе заскребла полозьями по хрупкой крыше. В салон протиснулась перекошенная от ярости морда с черными как уголь глазами. И тут вертолет ухнул вниз, пилот тянул рычаг изо всех сил, с ужасом глядя на стремительно приближающуюся землю.
Через мгновенье черный от ярости взгляд наткнулся на еще более яростный зеленый. Чудовищный удар раздробил кривую от мутации челюсть и вышвырнул мерзкую тварь из салона. Самка полетела с высоты полутора десятков метров прямо на крышу хозблока и с хрустом сломала себе все, что можно. Когда она пришла в сознание, вертолета уже и след простыл: перед самой землей пилоту удалось вытянуть машину, и та взмыла ввысь, быстро растворившись в ночном воздухе. Люди были спасены.
Уже в полете Волк набрал на ПДА позывные Серого.
– Серый, сделай кое-что, пожалуйста, – сказал он потихоньку, чтоб не было слышно в кабине пилотов. – Там один из наших – тот, что с акцентом говорит. Ты скажи, что он из твоих, ладно? Потом объясню.
Отключив связь, Волк устало откинулся на переборку, разглядывая в иллюминатор расцвеченную огнями аномалий Зону. Страх пережитого отступал, он думал о том, что будет дальше, и, как и двое его товарищей, пытался вспомнить, что же произошло с ним за последние три месяца.
– А мы не долго летим? – вдруг подал голос Гроха.
Люди удивленно переглянулись – лагерь был уже близко. Андрей шагнул вперед, протиснувшись к пилотам.
