— Нет, дай лучше я.
— Не строй из себя героя, Силк. Я в таких вещах лучше разбираюсь.
— Вот именно. К тому же у тебя восьмизарядная винтовка, а у меня только арбалет. Так что прикрой меня получше.
И снова он оказался прав.
— Хорошо, иди.
Силк подполз к краю зарослей, а потом резко вскочил и метнулся к двери. Ухватился за автоматическую ручку, дернул, но дверь, открывающаяся внутрь, не сдвинулась с места. Он снова нырнул в кусты и распластался на земле возле нее.
— Заперто.
Зия рассудила: если за дверью никто не наблюдает — а раз в Силка не выстрелили, то скорее всего так оно и есть, — значит ее действительно заперли. Она могла бы сбить замок выстрелом. А потом они по-быстрому заберутся в корабль, и тот, кто сторожит переднюю дверь, не успеет их остановить.
Конечно, к тому времени, когда они включат двигатели, могут начаться крупные неприятности. Корабль не бронированный, достаточно нескольких метких выстрелов, чтобы вывести его из строя, возможно, навсегда. Стекловолоконные стены ангара не защитят от пуль. А что, если к двери с той стороны прислонили пластобетонную бочку или что-нибудь в этом роде? Тогда они выдадут свое присутствие и при этом так и останутся торчать снаружи.
Нет, все-таки придется пройти кругом к главному входу.
Она объяснила все это Силку, и тот кивнул.
Они осторожно двинулись в обход.
* * *
Кинг расстегнул штаны, перекатился на бок, высвободил член и стал справлять малую нужду. Темно-желтая изогнутая струйка полилась в ближайшую лужу. С деревьев до сих пор звучно падали дождевые капли, и, даже если поблизости кто-то был, он все равно не расслышал бы журчания, издаваемого Кингом. Закончив, он застегнулся и снова лег на живот, держа наготове винтовку.
Ему сразу же полегчало.
Отдельные лучики солнца уже проникали на базу. Изумрудные джунгли сияли, освеженные недавним омовением. До чего плодородный край! Было даже что-то зловещее в этой неистребимой тяге к жизни.
И тут какой-то шум раздался у него за спиной, по левую руку.
Кинг набрал воздуху и задержал дыхание, с напряжением прислушиваясь. Да, ему бы сейчас здорово пригодились усилители звука, поляризующие линзы, детекторы с инфракрасными лучами.
И снова шум.
А что, если это отголоски ливня? Сорванный листок зашелестел, падая на землю, или какой-нибудь зверек расчищает вход в нору от разного сора.
Да, может быть, и так. А может быть, человек замыслил воровство и теперь тихонько сюда крадется.
И тут с ясностью, не оставляющей места ни для каких сомнений, Кинг осознал, что его вычислили. Значит, нужно поменять позицию!
Он выполз из-под куста. По расчищенной земле легче передвигаться. А если за спиной у него, в джунглях, кто-то есть, то под таким углом все равно не увидит его, если держаться у самого края зарослей.
Он двинулся ползком, но вскоре привстал на четвереньки. Быстрота — вот что сейчас главное. Нужно укрыться в каком-то более безопасном месте. Но где?
* * *
— Ты слышала?
— Да, — сказала Зия. — Кто-то движется в зарослях. Давай попробуем обойти его сбоку. Ты возьмешь вправо, сделаешь метров десять по кругу, а потом пойдешь на сближение. Только не выстрели в меня по ошибке.
Силк кивнул, пополз и потом остановился.
— Ты что?
— Будь осторожнее, — попросил он. — Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
— Хорошо, и ты тоже. — Зия улыбнулась. Когда он скрылся из виду, она покачала головой.
Ну что же, это звучит лучше, чем «не могу тебя убить». Этакая декларация неугасающей любви.
* *
Зия больше не ощущала себя спокойным, собранным секретным агентом. Она устала ползти. Рубашка и брюки разодрались в нескольких местах, набрякли от облепившей их грязи. Царапины на коленках и ладонях саднили, из-под черной корки сочилась кровь. Сейчас бы бутылочку хорошего вина да бадью с теплой водой. И еще пару часов свободного времени, чтобы плескаться и попивать себе вволю, никуда не торопясь. Но сначала им нужно выбраться отсюда живыми.
Достигнув края зарослей, она тут же отыскала место, где еще недавно прятался человек, стороживший дверь. В мокрой земле остался отпечаток человеческого тела, довольно крупного, в воздухе попахивало мочевиной. Должно быть, он отливал где-то поблизости, а теперь придется здесь ползать — так уже ей «везет» в последнее время.
— Зия? — хрипловатым шепотом окликнул ее Силк.
Она увидела, как Силк приближается к ней по-пластунски.
— Этого парня здесь уже нет, — сказала она. — Наверное, услышал нас и смылся.
Он поравнялся с ней. Остановился и сморщил нос.
— Фу…
— Что такое?
— Похоже, я окунулся в мочу.
Зия беззвучно засмеялась.
— Ничего, переживешь.
— Куда теперь?
— Думаю, он отступил в глубь базы.
— С чего ты взяла?
— Он не прополз мимо нас. А справа заросли совсем непролазные — вряд ли он стал бы туда соваться.
Зия высунула голову из кустов, взглянула налево. Никого.
В тот момент, когда Силк вылезал на расчищенную полосу, она посмотрела вправо.
И увидела метрах в семидесяти человека, уползавшего от них на четвереньках.
— Вот он! — воскликнула Зия и вскинула винтовку. От волнения она произнесла эти слова в полный голос. Ползущий человек услышал ее и, перекатившись по земле вправо, исчез в джунглях в тот момент, когда она нажала на спусковой крючок. Прогрохотал выстрел, она увидела, что пуля взрыла грязь в том месте, где только что лежал человек.
— Проклятие! Я его упустила!
— Ну и черт с ним, — сказал Силк. — Залезай в корабль. Ты его заведешь, а я пока посторожу дверь.
— А что, хорошая мысль.
И они побежали к ангару.
* * *
Через несколько секунд Кинг сумел совладать со страхом. Они стреляли в него, но промахнулись на пару метров. С ним все в порядке, но беглецы сейчас наверняка подбираются к кораблю. Значит, нужно вернуться и остановить их!
Он перекатился по земле, сделал глубокий вдох и, направив винтовку в ту сторону, откуда прозвучал выстрел, выскочил на просеку.
Так и не отыскав взглядом преследуемых, он спрятался за одно из маленьких строений. Вздохнул три раза, потом резко выдохнул, снова вобрал воздух полной грудью и бросился вправо, в глубь базы. Кинг бежал, используя следующую башню как прикрытие. Поскользнувшись в грязи, он все-таки удержался на ногах и добежал до тени третьей полупрозрачной конструкции. От ангара его отделяла еще одна башня. Он высунул голову из-за угла, чтобы посмотреть влево — всего на какую-то долю секунды, — и тут же убрал.
И едва он спрятался, как стрела ударилась об угол постройки, отскочила и под углом вошла в землю, так что на поверхности остался торчать только самый ее конец с оперением.
