спросил я.
Надим одарил меня полным ненависти взглядом.
– Сделайте же это! – сказал он. – Убейте! Все равно ведь убьете!
Я повторил вопрос, выделяя каждое слово:
– Как. Ты. Его. Убил?
– Свамен, позвольте говорить, – на этот раз преданный обращался ко мне.
– Говори, – кивнул я.
– Мы прибыли к границам Форхада ночью. Свамен Надим явился почти сразу. Сказал, что сумел бежать из города, избежать гибели. Говорил, что Капи хотели его повесить. Командир принял его, конечно же. Свамен Надим предоставил нам сведения о расположении войск Капи. Мы били по этим целям. Но теперь я понимаю, что били мы по городу, и Капи там не было.
– Дальше… – Санджей испытующе глядел на преданного.
Преданный вздохнул, сжав челюсти, взглянул на Надима.
– Утром перед началом операции Надим исчез, а затем явился. Уже после того, как Капи ударили по штабу командира. Утром нас знатно бомбили, и словно точно знали, куда бить. Но Надим, – он подчеркнуто отбросил обращение «свамен», – он появился после. Все это время его не было, он пришел, только когда закончился обстрел. И… Он связался с главным штабом, его поставили командовать нами до прибытия наследника, – он почтительно поклонился Санджею, – или Михана Ракша.
Надим неожиданно начал подниматься с колен. Встал, вскинул подбородок. Мокрый, со слипшимися волосами на лбу, с трясущимся лицом.
– Я хочу умереть стоя, как мужчина, как знатный свамен, а не как раб, – сказал он.
Какой контраст. Громкие слова с претензией на гордость и трясущееся от страха лицо. Такой мерзости еще поискать нужно. Я отвернулся. Даже Алисана, созерцавшая происходящее из уголков моего подсознания, испытывала отвращение. Ни капли ненависти, только отвращение.
Санджей достал пистолет.
– За предательство я вынужден тебя казнить, – нехотя сказал Санджей.
Я требовательно и нетерпеливо протянул руку Санджею, желая забрать пистолет.
– Я сам должен его казнить, – сказал я.
Санджей, кажется, вздохнул с облегчением, отдавая мне оружие.
– Ты предал свою семью, свой род и свой клан. Даже стоя ты не сможешь умереть как мужчина. Мужчины не предают своих, – хладнокровно сказал я, поднял пистолет, нацелив на Надима.
На меня смотрели сотни глаз. И я чувствовал эти взгляды: возбужденные, любопытные, жаждущие крови. «Предатель!» – стучало в их голове. Аристократы, которых простые граждане всегда, завидуя положению, недолюбливали. И вот один из них сейчас будет убит на их глазах. Затаившееся предвкушение.
Я не думал. Я просто нажал на спуск.
Надим дернулся, вытаращил глаза, черная дыра во лбу, разинутый в недоумении рот. Он рухнул стремительно наземь, словно мешок с костями, и широко распахнутыми глазами уставился в небо. Пистолет даже после выстрела, казалось, все еще вибрировал в моих руках. А я ничего не чувствовал, пустота. Я сделал то, что должен был.
Империя, Акшаядеза, дворец бессмертного императора Амара Самрата
Советник Бодхи Гуру Рахас торопливо шагал за Стражем. Тот вел его длинными коридорами императорского дворца, постоянно куда-то сворачивая, поднимаясь лестницами, ныряя в широкие залы и снова ведя его коридорами. Нита держала Рахаса за руку, ловко перебирая ножками. Ей приходилось почти бежать, потому что успеть за Стражем было сложно. Но при этом Нита успевала с любопытством глазеть по сторонам.
Она была одета в любимые цвета Бодхи Гуру, сиреневое длинное платье, темные волосы заплетены в косу. Сейчас она была похожа на предыдущую Каннон в детстве, что не удивительно: одна кровь, одни гены.
Рахас всю дорогу морально готовился к предстоящему разговору с императором. Разговор будет весьма непростым. Главы республик доверили ему сообщить новость о возвращении Равана. Хотя, по велению Каннон, он бы и так сюда приехал. У него были четкие указания и распоряжения на каждый отдельный случай ее смерти.
И в случае смерти от рук асуров ему велено найти для Бодхи новое тело и привезти ее к Амару Самрату. Иначе и быть не могло. Каннон нельзя было оставлять в ОРМ. К тому же сейчас она слишком слаба. Месяц, а то и больше уйдет на пробуждение Бодхи, да и Нита сопротивлялась с завидным упорством. Удивительная жажда к жизни.
Император принимал их в своем кабинете. Точнее, Страж провел их в кабинет, но самого Амара пока что здесь не было.
Рахас вошел в просторное помещение. Нита, застыв в проходе, вдруг запрыгала на месте, восхищенно округлив глаза. Здесь действительно было очень красиво. Нет, вряд ли это рабочее место императора, скорее здесь он принимал посетителей и гостей.
Большой письменный белоснежный стол, высокие кресла. Широкое, под самый потолок, панорамное окно, из которого открывался вид на столицу. У окна круглый стол, на столе – фрукты. Здесь было много цветов и украшений, картин, скульптур, фарфоровых фигурок. Слишком вычурно и едва ли в стиле императора, предпочитающего во всем строгий минимализм. Рахас догадался, что император пригласил их сюда ради Ниты. Он ждал Каннон, он знал.
Рахас усадил Ниту в высокое резное кресло, сам сел рядом. Девочка с любопытством вертела головой, разглядывая все вокруг, раскачивала ножками, стуча туфлями по креслу.
Амар Самрат пришел почти сразу.
– Здравствуй, Рахас, – торопливо бросил он.
Амар Самрат был как всегда спокоен и невозмутим, но эта суетливость в движениях выдавала в нем обеспокоенность. Император порывисто зашагал от дверей к письменному столу. На ходу притянул к себе манго из вазы с фруктами, достал кинжал, разрезав фрукт напополам, и протянул его Ните, пристально разглядывая девочку.
– Каннон еще не пробудилась, – резюмировал он, глядя на то, как Нита жует манго и таращит глазки, настороженно изучая его.
– Нет, только вчера я провел ритуал, – ответил Рахас.
– Значит, пробудится она не скоро. Это проблема… – Амар сел за стол.
– Проблема, – согласился Рахас. – И еще есть одна проблема, одна очень большая проблема.
– Я знаю о ней, – уставившись в одну точку, сказал Амар. – Сколько уже городов захватил Раван?
– Первое нападение было в Ашру-Брахме, но он двинулся на запад. Захвачена республика Кубджа и половина территорий республики Сомь. Он наращивает армию, а власти не успевают эвакуировать людей.
– Когда главы собираются объявить об этом и ввести военное положение?
– Завтра, великий. Главы собирают армию.
– Тамас против Равана бессильны, отправлять их туда – это кормить ракшасов и давать ему возможность создавать новых. От ракта, впрочем, пользы тоже немного. Их можно отправлять уничтожать ракшасов, но с Раваном им не справиться. А я не смогу загнать его обратно в нараку без Бодхи… – Император недовольно посмотрел на Ниту.
Девочка растерянно замерла, перестав жевать.
– Нам нужна помощь, великий, – перешел к делу Рахас.
– Я знаю, – император деловито сложил руки на столе, – я отправлю к границам своих солдат. Будут патрулировать Меру.
– К границам? – Рахас непонимающе глядел на императора.
– Именно, – спокойно ответил он. – Я бы не хотел, чтоб ракшасы прорвались в Империю.
– Но нам нужна помощь в ОРМ, а не на границе.
– Я знаю. Для этого мне нужно собирать людей. В Империи есть сильные ракта, есть те, чей дар я мог
