объектов. Мина и Трубадур, несмотря на их подготовку и все эти эксперименты, сделавшие из них суперсолдат, оказались под твоим влиянием. Оба! Нет, я просто не мог упустить тебя, поэтому нанял поклонников Зоны следить за тем, не появится ли сталкер Котэ где-нибудь поблизости от разрушенной лаборатории. Конечно, полгода – достаточный срок, чтобы забыть о тебе, я уже смирился с этой потерей. И представь мое изумление, когда агент Химера вдруг бросает все дела и бежит куда-то сломя голову! Выследить ее было несложно, а потом стало еще интереснее.
– Так это ты натравил на нас фанатиков? Не жалко тебе их?
– Я не предполагал, что кому-то под силу уничтожить такое количество отлично подготовленных бойцов! Кстати, не без нашей помощи они такие… странные, сам понимаешь. А что до жалости – то нет, нисколько! Это лишь пешки на моей доске.
– Понятно. Дальше, наверное, вы послали за нами тех безмозгликов с «глушилками»?
– «Глушилками»? А, вы так назвали приборы, из-за которых Мина не может использовать свои возможности обнаружения противника? Да, именно так и было.
– И наемники – тоже твоих рук дело?
– Тут вышла промашка, вы застали их врасплох. Мои люди сообщили, что Весельчак вместе с другом отправился на Маяк, там они и должны были оставаться, пока наемники не доберутся до вокзала. После диверсии, устроенной на одной из застав, на Маяке остались бы слишком незначительные силы, чтобы защитить эту базу. Бойцы легко могли захватить сына Трубадура и доставить его сюда, используя один из наших препаратов. Но тут влезли вы.
– Теперь мне все ясно. Что будет дальше?
– А дальше тебя и Весельчака ждут долгие медицинские исследования. Джокер, как не представляющий интереса, покинет уравнение навсегда. Зачем нам лишний свидетель, когда столько поставлено на кон?
– До омерзения стандартно. И что, мы уже должны прощаться?
– К сожалению, нет. У нас еще не все готово. Повторюсь, я не предполагал, что получу вас так быстро. Пока потерпите, посидите в не очень уютной обстановке, мы скоро приступим. А я тем временем отлучусь за Периметр, договорюсь о новом подкреплении из «спецов», которые тут пройдут должную обработку.
– Кто-то из руководства сил спецопераций вообще в курсе твоих хулиганств?
– Представь себе, нет! Я пытался наладить сотрудничество, но там служат слишком честные или весьма глупые люди. Был один многообещающий контакт, но влез в какую-то историю с погибшим отрядом, как его… «Полуночники»! Там один боец выжил и отомстил за своих – пустил мой контакт в расход весьма изощренным способом. Мне бы такого бойца!
– Сами спецы тоже не в курсе, куда идут?
– Я официально запрашиваю их руководство о предоставлении сотрудников для обеспечения успеха в поимке опаснейших преступников в разных точках мира. К сожалению, не все возвращаются домой, террористы тоже умеют стрелять.
– То есть кто-то все же вернулся?
– Конечно, чтобы не вызывать подозрений, мы снимаем с бойцов нужные установки, они и не вспомнят, чем тут занимались!
– Ну ты и змей! Еще и хвастаешься. А вдруг кому-нибудь из нас повезет сбежать из твоего вонючего института? Мы же тебя сразу сдадим!
– Оставь, Котэ, куда вы сбежите? Вокруг Зона, в точках выхода мои люди. Да ты даже отсюда не выберешься! Раз остановили Мину, вас тем более не выпустим, будьте уверены. Ничто не помешает мне обрести желаемое, и я сделаю это во имя справедливости! Все, мне пора, возвращайте их в камеру. До встречи, сталкеры!
По дороге назад Котэ соображал, как половчее осуществить план побега. Раз их личности раскрыты, план менялся.
Радовал тот факт, что генерал ни словом не упомянул умение Весельчака перевоплощаться, зато приписал ему аномальную физическую силу. Наличие козырей в рукаве в виде Кондуктора и неведения, что Котэ и есть тот самый «полуночник», тоже обнадеживало.
В камере Котэ связался с напарником и пересказал разговор с озабоченным властью генералом. Кот очень неприлично отозвался о хозяине нелегального исследовательского «сортира» и о методах его работы. В завершение он признал, что тем приятнее будет всю эту организацию развалить.
Оставив Кондуктора наблюдать за обстановкой, Котэ вынужденно разбудил Мину и долго рассказывал об уготованной им судьбе. Девушка тоже не сдерживалась в оценках и обещаниях. Парочка обсудила возможный сценарий развития событий. Оставив подругу в покое, чтобы она уже до конца смогла избавиться от эффекта воздействия препаратов, Котэ продолжил работу.
«Хамелеон, прием. Ответь!» – Сталкер решил больше не ждать, пока напарник позаботится о Стиляге. После долгих попыток наладить связь наконец пришел ответ:
«Котэ, как же я рад, бродяга! Прости, мы тебя уже похоронили и теперь с удовольствием признаем свою ошибку!»
«Как сказал бы раньше Баюн, нас, право, чрезвычайно тягостно обрести, воистину немудрено утратить и вовсе невообразимо запамятовать, так что живем на посрамление врагам». – И в третий раз пришлось пересказывать разболтанную генералом информацию, Котэ постарался быть кратким.
«Во дела! Что будем делать с этим диктатором?»
«Для начала выберемся отсюда, а там посмотрим. Как Стиляга?»
«Спит. Крепкий парень, столько раз по голове получал, а она все не тупеет! Вроде не сотрясение, он уже и забыл о драке».
«Отлично, будьте готовы и ждите сигнала! Мы за вами придем!»
«Тут осталось кое-какое барахлишко, принадлежащее нам с напарником, оно может пригодиться при отходе. Забрать получится?»
«Не обещаю, дружище, как пойдет, ладно? Все, отключаюсь, мне с сокамерниками переговорить нужно. До связи!»
«До связи, Котэ!»
Наконец все неотложные дела закончились, теперь трое заговорщиков занялись корректировкой плана.
– Значит, так, братья музыканты, времени у нас в обрез, нужно срочно уходить. Джокер на волоске, сами понимаете, – начал Котэ.
– Интересно, если меня в расход пустят, что скажет генерал, когда узнает о потере настоящего сына Трубадура? – криво усмехнулся певец.
– Еще интереснее будет, когда он не найдет во мне искомых данных для клонирования твоего отца!
– Я не собираюсь все это проверять, если честно. Итак, ждем до вечера, чтобы Валерич гарантированно свалил из Зоны, и сами валим из его негостеприимного заведения!
– Какие будут соображения?..
Вечерело, снаружи прошел ужин, отряд, за исключением часовых, устроился отдыхать. Пленников тоже покормили, но как-то неохотно. Настал час «Хэ».
Весельчак громко и настойчиво попросился по малой нужде, стук его ботинок о дверь разлетелся по тюремному блоку, заодно оповестив остальных участников о начале операции. Четверо сердитых охранников сопроводили заключенного «до ветру».
В туалете музыкант провел так много времени, что конвоиры окончательно взбеленились и пошли извлекать наглеца из кабинки. В лицо им глянула сама смерть.
Оставшийся в живых боец все же умудрился пальнуть дротиком в бедро парню. Весельчак на его глазах выдернул иглу из своего тела со словами: «Не сработало», а затем вырвал стражу кадык. Наемников мало кто любит, так что минус четыре приспешника.
Через минуту в коридоре возник «генерал». Он остановил ни в чем не повинного тюремщика и устроил ему такой разнос,
