что бедолаге пришлось отпереть камеру с двумя оставшимися арестантами и остаться на их месте заныканным под нары.
Весельчак обернулся убитым бойцом и спокойно отконвоировал закованных в незамкнутые наручники друзей до уже знакомого кабинета. Там на свет вновь появился «генерал».
По приказу оборотня без погон тюремщики привели остальных пленников, захват объекта начался. Бойцы никак не ожидали от шефа нападения, поэтому первые из них полегли без сопротивления, снабдив сталкера и музыкантов оружием. Оставшихся ликвидировали без лишней суеты и шума.
Стиляга с напарником помяли Котэ ребра, в избытке чувств заключив его в объятия, Кондуктор получил от Мины необходимые инструкции на случай, если лже-генерала раскроют, и помчался готовить мелкие пакости для отвлечения охраны.
Перед эвакуацией пришлось заглянуть в исследовательский отдел. Научники удивились появлению Сергея Валерьевича, но без разговоров и даже с облегчением передали все имеющиеся артефакты в руки Стиляги. После того, как группа их коллег погибла во время опытов со сборками, ученые были только рады избавиться от опасных игрушек и занялись исследованиями попроще.
Кондуктор заблаговременно дезориентировал охрану, совершал диверсии и всячески помогал соратникам продвигаться вперед без риска быть обнаруженными. Почти до самого выхода удавалось проскочить за спинами не вовремя отошедших или отвернувшихся стражей, камеры наблюдения вдруг выдавали какую-то дичь или начинали сбоить из-за поврежденного кабеля.
Стиляга с Хамелеоном умудрялись оставлять в потайных местах какие-то только им известные сюрпризы, количество захваченных артефактов постепенно уменьшалось. Все это замедляло передвижение, так что к двери на свободу путь занял больше времени, чем предполагалось.
Тут произошла промашка – один из охранников перед смертью успел врубить сирену, по сигналу тревоги из казармы выдвинулся отряд перехвата. Пришлось выманить бойцов наружу, прежде чем затаившиеся внутри Хамелеон и Стиляга поставили финальную точку, запулив особую сборку в лестничный проем.
На улице шла серьезная перестрелка, в это время сталкеры захлопнули за собой дверь и ретировались из подвала. Перехватчики бурно отреагировали, когда за их спинами с мощным гулом пошла цепная реакция. Нашпигованный боеприпасами и опасными веществами объект полыхнул, будто стог сена.
Активированные сборки уничтожили разработки, которые выпестовал куратор-генерал, а заодно и вызвали обрушение перекрытий. Земля заходила ходуном, дом вместе с рестораном «Дуболесье» провалился в разверзшуюся воронку и похоронил исследовательский институт.
Отряд перехвата, лишившийся работы, пятился в сторону базы фанатиков. Бой затянулся, сектанты наверняка уже выслали свои силы, время играло против беглецов. Отстреливавшийся от наседающего противника Баюн вдруг выронил оружие и осел на руки Слепышу.
Боцман с Наждаком ликвидировали еще пару перехватчиков, пока Домовой оказывал филологу первую помощь. Мина и Весельчак, используя каждый свои навыки, пробрались в тыл противникам и остановили их передвижение. Группа перехвата попала в клещи.
Вскоре с ними было покончено, сталкеры под прикрытием Кондуктора спешно отступили к схрону проводников. Баюна с серьезным ранением донесли на руках. Котэ с Миной задержались, прикрывая отход, на их глазах к уничтоженному объекту подошли отряды зонопоклонников.
Сражение у «поребрика»
Баюн держался молодцом и делал вид, что ранение его не беспокоит, но как только пытался двигаться, по его лицу тут же разливалась нездоровая бледность. Филолог со стоном ронял голову на импровизированную подушку.
– Лежи, куда ты скачешь? – ругал его Боцман.
– Петушится, пытается нам что-то доказать, – вторил ветерану Грамотей. Он с трудом скрывал панику, рана друга казалась смертельной, и только спокойное поведение унотов слегка унимало крайнее беспокойство.
– Ну вот, теперь нужен покой, режим и горячее питание, – кивнул Домовой. Баюн вновь предпринял попытку хотя бы сесть, но сильная рука прижала его к ложу. – Лежи, а то опять закровит. Береги силы.
– Недосуг бледной немочью страдать, – твердо высказался филолог и сморщился, когда его товарищ засмеялся. – Да, недосуг! Битва еще не окончена!
– Бледная немочь – это малокровие у женщин, балда! – ответил Грамотей. – А у тебя огнестрельное ранение! Мы с тобой филологи, а не врачи, так что слушайся опытных людей и отдыхай!
– И битва кончилась, не беспокойся, – вступил Слепыш. – Лаборатория повержена, провалилась в тартарары надежно. Мне Стиляга на пальцах объяснил, что они с Хамелеоном там набросали. Не знаю насчет временно́й аномалии, но после такой обработки данные потеряны навсегда.
Воссоединение группы прошло с виду сдержанно, но на самом деле Слепыш украдкой до красноты растер оба глаза, когда увидел перед собой наставников. Битый час они разговаривали, молодой сталкер пересказывал все, что с ним произошло.
Стиляга отругал парня за подозрения в адрес Котэ, но Хамелеон знал друга очень хорошо: здоровяк гордится младшим. Зато рассказ о «мозгоправе» заинтересовал гиганта-сталкера абсолютно искренне, он долго расспрашивал Слепыша об артефакте.
Все расслабились и чувствовали себя в безопасности, пока не вернулись Котэ и Мина. Парочка следила за перемещениями фанатиков, вскоре стало ясно, что зонопоклонники готовят облаву. Наблюдатели поспешили ретироваться.
– Баюна придется оставить здесь, с Рогозом и Шведом, – покачал головой Боцман.
– Ничего, мы его вы́ходим, не беспокойтесь! – ответил Рогоз. – Торопитесь, пока пути из города не перекрыли.
– И я останусь! – решительно поднялся Грамотей. – Ребятам надо будет отлучаться, пополнять припасы и все такое, а я буду при Баюне неотрывно!
– Хорошо, остальным готовиться, выдвигаемся немедленно! Выйдем, где до этого заходили, затем уходим к Гавани, там нас взять будет сложно. Давайте выманим фанатиков на «наше поле». – Котэ спешно засобирался.
– Почему бы не пойти на Маяк? «Фронтовики» и «Карма» помогут отбиться от врага, – предложил Весельчак.
– Тогда «Фронт» не отвяжется, пока не вытянет всю информацию по уничтоженному объекту, – объяснила Мина. – Они задержат нас «до выяснения», потеряем время, за которое мой бывший начальник узнает о своем провале и придумает еще какую-нибудь гадость. Его детище мертво, но пока жив этот больной ублюдок, бардак в Зоне не закончится.
– Полностью согласен, нужно его мочить! Чертов куратор хотел пустить меня в расход! – отозвался Джокер. – Только как мы его достанем?
– Мы с Миной о нем позаботимся, а вы для этого поможете нам выйти из Зоны незамеченными, – ответил Котэ. – Но сейчас нужно скрыться от фанатиков. Все, на выход. Кондуктор, командуй!
«Они выдвинулись, так что самое время уносить ноги. Выходите, вокруг пока тихо».
Мина в это время стояла у окна и вглядывалась куда-то вдаль. Котэ подошел к девушке, тронул ее за плечо.
– Близится Всплеск, я его чувствую. И на этот раз он будет еще опаснее.
– Ты уверена?
– Да. Он начнется через несколько часов, но уже сейчас мне очень не по себе.
– Швед, Рогоз, вам нужно поскорее найти хорошее убежище!
– А чего его искать? Под домом у нас подвал, там есть глухое помещение с толстыми стенами. Обычно мы в нем отсиживаемся и даже не ощущаем очередного буйства Зоны, так что переживем и на этот раз.
– Тогда быстрее туда.
Баюна аккуратно, но быстро спустили в подвал, заодно помогли проводникам прихватить все необходимое. Наконец можно было уходить.
– Погоди, Котэ, – на выходе остановил сталкера Рогоз. –
