о край «поребрика» и вновь подскочил вверх. Полыхнуло, по ушам ударил резкий свист.
«Живы?! Эй, все целы?!» – Мысленный голос привел в чувство, сталкеры кое-как поднялись и вновь заняли позиции.
Вокруг лежали поверженные противники. Те, кто выжил, хаотично бродили среди кустов. Несколько человек, спотыкаясь и налетая друг на друга, направились к аномалии, за ними потянулись остальные.
Котэ видел, как сектанты незряче ступают на первые блоки и шагают дальше. С визгом и грохотом разверзлась ловушка, унося первые жертвы, остальные топали в пустоту. Вновь грохнуло, поребрики захлопнулись.
Отряд собрался вместе подальше от зловещей аномалии. Котэ прижал к себе Мину, ее била сильная дрожь.
– Ну ты даешь. Чего раньше-то не вмазал, сейчас бы уже бежали к схрону, – пробурчал сталкер.
– Не люблю я это. Видел, что она с людьми делает? С живыми, полными сил людьми? Были – и нет. Даже те, что не умерли сразу… те еще хуже, – в ответ произнес Стиляга. Стоящий рядом Хамелеон поддержал друга:
– Второй раз используем, разве что кое-какие изменения внесли. Чтобы больше никаких зомби… Ладно, потом объясню.
– Спасибо «поребрику», что избавил оставшихся сектантов от мучений, а нас – от тяжелой необходимости их добить, – сказал Слепыш. Джокер согласно кивнул.
– Черт, как башку ломит, – высказался Весельчак. Он тоже пребывал не в лучшей форме, организм вновь потратил все запасы и требовал восстановления.
– Так Всплеск же на носу! – опомнился Котэ.
Он полез в рюкзак и достал «коврижку». Артефакт непрерывно светился пульсирующим алым светом, мелко дрожал в руке.
– Похоже, активировался. А дальше как? А, да, нужно убрать в поясной контейнер! – Крышка защелкнулась, воздух вдруг завибрировал, поплыл волнами, и перед ошарашенными людьми возник радужный пузырь диаметром около двух метров.
– Маленький какой-то схрон, не находите? – заметил Слепыш.
– Размер – не главное. – Мина вывернулась из объятий сталкера и шагнула к пузырю. Котэ не успел ее остановить, девушка вошла прямо в разноцветное мерцание.
– Чего ждете? – раздался ее голос. – Заходите, не бойтесь!
– Ты совсем безумная – в незнакомый пузырь сигать?! А случись что…
– Я от страха сейчас и в «тостер» могу запрыгнуть. Прости.
– Эй, а как же Боцман? – заволновался Джокер. – Если подмога ушла с «Академика», они попадут под Всплеск!
– Подмога ушла, поверь мне, – мрачно согласился Котэ. – Боцман точно спешит обратно, я его знаю.
Повисла тишина, даже Мина выглянула из аномального укрытия. Кондуктор обнюхивал пузырь, обходя его по кругу.
– Ладно, ждем до последнего, потом прячемся. Время еще есть.
Словно в ответ на слова Котэ в головах людей возник знакомый гул. Вибрация распространялась под черепом, давила на мозг все сильнее. Небо, на глазах наливавшееся желтым, вдруг полыхнуло разноцветно, все вокруг окрасилось в жуткие оттенки.
Музыканты и Слепыш со стоном повалились на колени, зажимая головы руками. Изнемогающие от сверлящей боли Стиляга с Хамелеоном затянули их в пузырь.
– Ничего себе! А тут не ощущается практически ничего! – долетел из схрона голос гиганта.
Хамелеон, преодолевая себя, вернулся назад и встал рядом с Котэ. Земля дрожала под ногами, лица мертвенно переливались то зеленым, то оранжевым, то синим цветами.
– Вон они! Эй, скорее, сюда! – заорал Котэ, выплескивая раздирающую мозг боль. – Сюда! В пузырь!
Бегущие впереди уноты остановились, показывая остальным направление. Боцман подхватил их под руки и потащил за собой. Они протиснулись в пузырь, несущийся за ними Хирург встал рядом с Хамелеоном и подгонял приведенную подмогу. Сталкеры постепенно исчезали внутри.
Страшный грохот расколол Зону. Полустон-полувздох пронесся над землей, обрушивая потоки аномальной энергии. Котэ схватил друзей за вороты и втянул внутрь. За его спиной пузырь сжался и с тихим хлопком исчез.
Боль моментально отступила, ушла, будто ее и не было. Сталкер осмотрелся. Залитый теплым светом схрон напоминал огромную пустую комнату, в ней поместились все, кто вошел в аномалию.
На полу сидели двадцать бродяг Хирурга, вооруженные до зубов. Сам бармен переговаривался с Боцманом, рядом его ученики расспрашивали Слепыша о бое, Джокер подавал другу шприц с адреналином. Стиляга в это время бродил по схрону и трогал стены, пока Хамелеон не усадил его в углу.
Мина неслышно возникла сзади, прижалась к Котэ, уткнулась лицом в плечо. Ногу толкнуло, Кондуктор обтерся об штанину, уселся рядом и шлепнул по берцу хвостом.
– «Коврижка» работает, – выдохнул сталкер. – Живем, бродяги.
Через два часа Всплеск закончился, это стало понятно, когда в воздухе вновь образовался радужный шар. Котэ помедлил, страшась увидеть на месте Зоны сплошную тьму, но в лицо знакомо дохнул холодный ветер.
Дождь лил из низких, свинцово-синих туч. Трава, кусты, деревья вокруг поникли под льющейся водой, но это была все та же Зона. Из последних сил она выплеснулась убийственной дозой смертоносной энергии, которой накачали ее глупые люди, ослепленные погоней за наживой. Теперь успокоившаяся аномальная земля отдыхала, блаженствуя в журчании струй обычной воды.
Дождь лил, смывая страх.
– Вот и все, – произнес Слепыш. – У нас получилось.
– Получилось, – отозвалась Мина. – Осталось только закончить.
Последнее дело сталкера Котэ
Комендант объединенной базы «Фронта» и «Кармы» на Маяке молча слушал стоявших перед ним сталкеров. Потерянные на Мельнице люди, которых убили наемники генерала, помогли Сычеву легко принять решение придержать информацию об уничтоженном в Дубогорске объекте.
– Что думаете делать дальше? – спросил комендант.
– Навестим моего бывшего начальника, – помедлив, призналась Мина. – Кстати, надо бы сдать его Дивнову, он же меня устроил в Управление под начало этого проходимца.
– Несомненно, так и сделаем! Когда придет время, я передам на Биотех все, что узнал. Чем вам еще помочь?
– Для выхода за Периметр план у нас есть, а вот вернуться обратно будет трудно. Нужна зачистка контролируемой военными точки входа от людей генерала и помощь в возвращении, – ответила Мина.
– Может, проще вернуться через Пушкин? Да и выйти тоже. Думаю, ваш план представляет немалый риск.
– Для этого нужна поддержка сталкеров из «Бэра» и с базы Искорки. – Котэ отрицательно покачал головой. – Тогда с ними свяжут то, что мы собираемся сделать, и военные насядут на них по полной программе. Да и на «Фронт» с «Кармой» – как финансирующих эту точку. Оно вам надо? Вместо разработки предателя разборки с вояками? Нет, пусть все возникшие проблемы запишут на счет официальной точки входа и курирующих ее военных. Это будет справедливо, нечего клювами щелкать.
– Я так понимаю, ваши планы на генерала вы мне не раскроете.
– Майор, сам понимаешь, в такой организации, как Управление, всякое может случиться. Зачем тебе такой груз на погоны и душу? Ты правильный человек, пусть такой и руководит Маяком, – подтвердила его предположение Мина.
Сычев помолчал, раздумывая.
– Тебе просто нужно отвлечь вояк в определенный момент, а мы уж сами войдем, – заявил Котэ. – Нас не увидят, а когда потянут за ниточку, она приведет к самим военным. Кто пропустил, почему? Пусть ищут.
– Хорошо! Что бы вы там ни задумали, удачи, сталкеры!
* * *
На базе, выстроенной вокруг первоначальной точки входа в Зону, царил упорядоченный хаос.
