Возьми «коврижку», она может вам пригодиться. Боцман рассказал о том, для чего этот артефакт нужен, да я за всеми этими заботами напрочь о нем позабыл.
– Черт побери, и я забыл! Можно было не заморачиваться с убежищем!
– Мы уже здесь, в безопасности, а вам пригодится! Кто знает, будет ли по дороге надежный схрон? Вот, держи.
– Спасибо тебе, Рогоз. При встрече обязательно верну! Надеюсь, Легенда ничего не перепутал и «коврижка» работает.
– Удачи, сталкер. Берегите себя.
Оставив друзей в убежище, отряд спешно двинулся на выход из города. Мина пыталась «сканировать» преследователей, но у них явно имелись «глушилки», так что надежда оставалась только на кота.
Кондуктор отслеживал передвижение погони, и спутники с облегчением вздохнули, когда зонохвалы без задержек миновали схрон.
Позади остались окраины города, вновь вокруг зашумел лес. Кондуктор маленькой рысью карабкался на деревья, скрывался среди ветвей, шмыгал в высокой траве, наблюдая, как неутомимые сектанты постепенно нагоняют отряд.
– Сворачиваем к «поребрику», – приказал Котэ после очередного доклада напарника. – В Гавань не успеть, придется принимать бой. Боцман, бери Наждака с Домовым, дуйте к Хирургу, пусть собирает подмогу, он знает, что делать!
– Так свяжись с ним, чего ты как маленький? ПДА у тебя зачем, сталкер? В игры играть?
– Связь сдохла, посмотри сам. Видно, Всплеск будет очень сильным, раз Сеть накрылась так рано. Что-то и мне тоже не по себе от таких новостей. Давай, Боцман, не время капризничать!
– Я вас не брошу, – свел к переносице кустистые брови ветеран. – Пошли кого-нибудь другого!
– Некогда спорить, старый ты дурень! Кому Хирург поверит? Музыкантам? Простите, ребята, но если вы заявитесь на «Академик», бармен решит, что это какая-то ловушка. Пока разберется, пройдет время. А тебе, Боцман, он доверяет полностью! Так что бери своих – и шустро в Гавань!
– С «поребриком» осторожнее, он теперь опасен, – недовольно пробурчал ветеран. Котэ был прав, но это бесило только сильнее.
– Вот именно, что опасен. И сектанты об этом не знают, – подмигнул сталкер. – Давай, дружище, на тебя вся надежда!
Когда трое посланников скрылись из виду, отряд устремился к аномалии. Кондуктор оповестил о приближении противника, пришлось ускориться. На ходу спутники обсуждали план защиты.
– Весельчак, когда начнется бой, тебе нужно превратиться в одного из сектантов. Не рискуй, действуй осмотрительно. Пощиплем их с двух сторон.
– Не волнуйся, мне приходилось применять тактику внедрения во вражеские ряды. Правда, тогда обошлось без убийств, но я справлюсь и сейчас.
– Патронов у всех хватает? Слепыш, Джокер, вы под началом Хамелеона и Стиляги, держите левый фланг. Если против нас бойцы с теми же навыками, что и в прошлый раз, будет тяжко. Я беру центр и правый фланг. Мина…
– Химера, – поправила девушка. – Я покажу им пару фокусов, только нужно подзаправиться, сил все это отнимет безумно много.
– Весельчак, ты тоже подготовься, набор препаратов у тебя есть! Все, подходим к «поребрику». Кто не знает – аномалия стала опасной, на нее не забираться, а то моментально погибнете! Попытаемся заманить туда побольше противников, все легче будет обороняться.
«А мне что делать? Разведчик уже не нужен, пора поработать зубами!»
– Как это не нужен? Следи за врагом, сообщай о любых попытках взять нас в кольцо или другие какие неприятности доставить! И огонь корректируй. Стиляга, остались еще артефакты для сборки? Видишь кота? Он волшебный, будет указывать цели. Кондуктор, оставайся на связи.
«Как слышишь меня, котище? Поработаем?»
«Слышу отлично! Ты только предупреждай, что твоя сборка умеет, не хочется покрыться волдырями или облысеть».
«Понял тебя!»
Вот и «поребрик». Лоснящаяся спинка аномалии блестела сквозь деревья. Лес закончился, остаток пути отряд преодолел бегом. Сталкеры заняли оборону и приготовились к бою.
Идущие по следам беглецов сектанты перли вперед, не подозревая о засаде. Установленные ловушки вскоре посеяли первую смерть, растяжки бывший «полуночник» ставить умел.
Весельчак скопировал внешность одного из павших, благо все противники были похожи друг на друга: те же комбезы, лиц не видно под масками, только у зонохвалов оружие было натовское, а у музыканта – стандартный «калашников». Зато свои отличат и не пристрелят.
«Ты в курсе, что остались тут те же, кто улепетывал из подземелья? – поинтересовался вездесущий Кондуктор у напарника. – Осторожно, эти черти тебя засекли».
«Не отвлекай, морда! Вот так, нечего на рожон лезть! Смотри, эти бойцы не настолько подготовлены! Видать, лучших мы под поезд заманили!»
«Работай, не обращай на меня внимания!»
«На тебя не обратишь… Что там Мина?»
«А почему ты именно про нее спросил? Тут и другие есть. Ладно-ладно, не ругайся. Мина врубила невидимость и вместе с поддельным сектантом шурует в тылу врага. Ты прав, тут собрались не лучшие силы, диверсантов они пока не засекли!»
«Зараза, чуть не накрыли! Как думаешь, прятаться за могилой – это очень некрасиво?»
«Стиляга, трое на вас идут! Вот, теперь отлично! Что говоришь? А, эта могила… думаю, бродяга бы не обиделся, но лучше старайся избегать такого укрытия».
«Болтуны, Всплеск все ближе! Что делать будем, если не удастся по-быстрому разобраться?!»
«Мина, ты как там, держишься? Мне Рогоз отдал артефакт, Лунный Свет его описывал как средство от подобных случаев! “Коврижка” называется, активизируется Всплеском и создает какой-то схрон. Опа, сразу двоих!»
«Так он еще не испытан? Чудесно!.. Прости, это паника. С каждой минутой все тяжелее бороться со страхом! Надо что-то решать, иначе будет хуже!»
«Вот заодно и испытаем! Да когда же эти маньяки зоновские кончатся?! Прут и прут!»
«Если не выйдет, от нас мало что останется, ты же понимаешь!»
«Понимаю. Держись».
Какое-то время бой продолжался в прежнем режиме. К сожалению спутников, сектанты ни за что не хотели лезть на «поребрик», понимая, что будут там отличной мишенью.
Внезапно позади постепенно сокращающегося скопления врагов раздалась суматошная стрельба, ее поддержали множественные взрывы. Фанатики наконец заметили диверсантов в своем тылу, но сделать ничего не могли, среди них бесновался ураган.
«Что у вас там происходит?!» – обеспокоился сталкер.
«Мина психанула и крошит всех, кто оказывается на пути. Стараюсь не отставать, но она просто неудержима!» – вышел на связь Весельчак.
«Откуда у нее гранаты взялись?»
«Откуда-откуда! С трупа сняла!» – Снова теплый ветерок сменился на ледяной шквал.
«А у них были гранаты? Что ж сектанты ими не пользовались?» – удивился Котэ.
«Потому что уроды! Ну, куда побежал?! На́ тебе!»
«Если так дальше пойдет, “поребрик” нам вовсе не понадобится! Мина справится гораздо лучше!» – высказался кот.
Пришедшие в себя противники разделились на две части. Одна принялась охотиться за сеющей смерть девушкой, а вторая сосредоточила огонь на сталкерах. Пули засвистели над головами, сшибая листья с кустов и деревьев, за которыми прятались беглецы.
Котэ подстрелил еще двоих преследователей, постепенно пытаясь прорваться к девушке, в этот момент в голове вновь зазвучал голос Кондуктора:
«Внимание, приготовиться! По команде падайте на землю, берегите глаза и уши! Все поняли? Стиляга, готов? Ложись!»
Из-за деревьев вылетел комок артефактов. Он ударился
