— Легион построен, Повелитель…
— Благодарю, легат!.. — произнес Морфеус, едва сдерживая дрожь в голосе при виде великолепного зрелища.
На огромном поле выстроились все его церберы — двадцать пять тысяч человек. Десятки, собранные в сотни, сотни, собранные в тысячи, двадцать пять коробочек с прожилками сотен и десятков. Каждая тысяча или когорта имела свой номерной штандарт и символ — черепа хищников Цербера. С высоты холма это действительно походило на Древний Рим, только картина была еще более величественной и масштабной.
По обе стороны от Легиона в полной готовности стояли по двадцать пять тяжелых шаттлов, только и ждущих, когда в них погрузятся солдаты и поступит приказ на взлет для стыковки со своим кораблем — носителем, бывшим лайнером «Саллимания», а теперь десантным кораблем «Победоносец».
За прошедшее время с момента захвата лайнер сильно изменился, по крайней мере, внутри. Лайнер из роскошного судна превратился в полноценный десантный корабль. Исчезли все каюты, казино, магазины, бассейны и прочие не обязательные для перевозки живой силы вещи… Вместо них теперь появились палубы с одинаковыми кубриками на десять человек каждый. Разве что носовая смотровая палуба осталась без изменений.
С внешней стороны корпуса вместо логотипа компании появился красный флаг с белым ромбом и черным символом внутри — флаг Легиона и будущей империи.
— Тебе нравится?
— О да, Повелитель, — кивнул Рон Финист, глядя на ровные порядки солдат.
— Что ты чувствуешь?
— Внутренний подъем, Повелитель. Меня буквально распирает изнутри…
— Я признаюсь тебе, легат, — меня тоже… С такой армией мы завоюем весь мир.
— Несомненно, Повелитель.
Кэрби, еще раз глубоко вздохнув, оглядев свое воинство, встал и подошел к микрофону.
— Приветствую вас, легионеры!
— Да здравствует Повелитель!!! — отозвался Легион тысячей глоток.
— Вот и настал долгожданный день! Сегодня! Прямо сейчас, мы отправимся в свой первый поход! Поход, который положит начало нашим завоеваниям, созданию новой империи! Под вашими пятами склонят головы планеты, вам будут присягать на верность целые народы! И однажды присягнет на верность сама Земля! Вы хотите этого?!
— Да, Повелитель!!!
— Тогда мы сделаем это!
— Да здравствует Повелитель!!! — снова взревел Легион.
Морфеус больше не скрывал, что ему нравится подобное зрелище, махал рукой, а легионеры все гремели и гремели свой клич до хрипоты. Наконец Кэрби устал от чествований и воскликнул:
— Так сделаем же это!
Легион вообще впал в экстаз.
— Легат… твое слово. Командуй, — произнес Кэрби, отойдя от микрофона.
— Повелитель, — поклонился Финист и подошел к трибуне. — Легион! Приготовиться к принесению присяги Повелителю!
Двадцать пять тысяч легионеров преклонили колено.
— Повторяй за мной! Клянусь служить моему Повелителю — отцу Легиона и мессии до самой смерти!.. Исполнять все данные Повелителем и непосредственным командиром приказы так, как если бы получил их от самого Повелителя… А если я нарушу данную клятву верности, то пусть меня постигнет немедленная смерть!
Церберы хором повторили всю присягу, с чувством, слово в слово.
— Легион! Встать! Сотники! Развести сотни по шаттлам!!!
В гуще порядков раздались крики команд, и легионеры стройными порядками направились к своим шаттлам, медленно втягиваясь в их чрева.
— Великолепно… — шептал Морфеус, широко улыбаясь, наблюдая за погрузкой своих солдат. — Просто восхитительно…
Вскоре пассажирские шаттлы, так же как и лайнер, переделанные в десантные, один за другим, начали взмывать в небо.
— Что ж, легат, пора и нам…
За холмом их ждал челнок представительского класса для vip-персон. Его охраняла сотня легионеров, сформированных из бывших телохранителей, не только готовых закрыть собственным телом своего Повелителя, как и любой другой цербер, но еще и обладавших специальными навыками защиты, оставшимися с прежней жизни.
С отлетом этого шаттла на Цербере осталась лишь небольшая горстка легионеров, получившая тяжелые увечья во время обучения, боев с мятежниками и захвата лайнера, призванная охранять тысячи рабов, продолжавших трудиться на полях, выращивая бобы. Чтобы с такими трудами ставшая плодородной почва не заросла сорняком. В будущем Церберу, по плану Морфеуса, предстояло стать одной большой базой по выращиванию новых легионов…
— Пора, папа… — заглянув в кабинет президента Ра-Мира, произнесла Нэнси. Она работала у своего отца секретарем, постигая нелегкие правила политических игр и готовясь продолжить дело отца, когда закончится его президентский мандат, и он вообще отойдет от политических дрязг. — Совет собрался и ждет тебя.
— Да, дочка, знаю, — тяжело кивнул Шон Роддем, вставая из глубокого кресла.
— Пап… а может, ну их всех, а?!
— О чем ты, Нэн?..
— Мы оба знаем, что они, как и в прошлом году, отклонят твое предложение. Оппозиция сильна, как никогда… Так стоит ли мотать себе нервы?
— Возможно, и так, но я должен сделать все возможное, потому что они не правы… Пойдем.
Шон Роддем с тяжелым сердцем шел по длинному коридору в сторону большого зала Совета. Депутаты уже собрались и ждали только спикера, чтобы начать дебаты по самым разным политическим и экономическим вопросам планеты.
Нэнси была права — стан противников партии Роддема увеличивался с каждым месяцем. Страх перед пиратами, возведший его на самый олимп власти, теперь улегся и сходил на нет. Вот уже четыре года о пиратах ни слуху, ни духу. Рыскавшие по всему домену корабли Земли не смогли найти их, а потом поиски и вовсе прекратились из-за скудного финансирования. На самом Ра-Мире многие принятые тогда затратные решения о закупке вооружения казались теперь депутатам неправильными и опасными.
Что ж, Шон Роддем их прекрасно понимал. Понимал также и то, что никуда пираты не делись, а лишь где-то затаились и к чему-то готовятся. Потому в папке он нес очередной проект об усилении сил самообороны Ра-Мира новыми образцами вооружения.
Роддем вошел в зал Совета и занял свое место, по старинке называемое спикерским. Шумевшие до этого депутаты, переговаривающиеся друг с другом о чем-то своем, притихли и уставились на президента.
Осмотрев их, Шон понял, что на этот раз ему действительно не удастся, как в прошлые годы, склонить их на свою сторону невинными демонстрациями силы, вроде парада десяти тысяч гвардейцев, показательных стрельб, пролета во время заседания над зданием Совета истребителей-перехватчиков.
