— Кто, — прорычал он. — Кто это сделал?
— Аналитики контрразведки предполагают, что это дело рук Гроссмейстера…
Старведий с размаху врезал кулаком по столешнице, от чего та немедля раскололась.
— Почему я его тогда не убил?
— Вероятно, потому что он сбежал, — напомнил Оратор.
— Каковы шансы на обнаружение и возвращение технологий?
— Крайне низкие, Величайший.
— Господи, тогда у меня нет выбора…
— Какого выбора, сэр?
— Не важно, собери мне пять флотов. Я иду на Лилис.
Десять тысяч андроидов навели порядок в ближайших к Цитадели районах. Они с легкостью вырезали упырей, заставили отступить вампиров и вытеснили даже более мощную нечисть.
Те же вампиры и "жрецы из телепортов", разумеется, крошили титановые черепушки, словно они были глиняными горшками. Потери андроидов в каждой небольшой стычке исчислялись десятками и сотнями, но для десяти тысяч это было что капля в море.
Энл-фалы, лазеры, ракеты, да к тому же абсолютное бесстрашие делали мою армию прекрасной костедробилкой даже для высшей нечисти: даже непревзойденная защита неожиданно объявившегося лича не выдержала натиска сотен стволов. После того как скелет в балахоне отбросил коньки, разбитые им об асфальт андроиды безмятежно поднялись и продолжили выполнение боевой задачи.
Правда, всего этого я не видел собственными глазами — я видел это во сне. Скорее всего, вселённая мною в андроидов сущность постоянно передавала отчеты о своих действиях, но мой мозг, чтобы защититься, надежно блокировал входящие сигналы.
Зато во сне я видел всю картину: каждого из моих андроидов в отдельности и всех вместе одновременно. И когда я проснулся, вся эта картина стояла перед глазами несколько сумасшедших секунд.
В дверь тихонько поскреблись, в комнату на цыпочках вошла девочка-подросток.
— Проснулся? — спросила она. — Ну как ты?
— Почти восстановился.
Она кивнула, тревога из глаз исчезла:
— Это хорошо. Я так испугалась когда ты потерял сознание, а отовсюду у тебя… Впрочем, не будем об этом. Твои роботы не подчиняются ничьим приказам, но, тем не менее действуют эффективно.
Меня никто не раздевал перед тем как положить на кровать, так что боевые доспехи быстро и деликатно привели меня в вертикальное положение. А, поднявшись, стал с интересом рассматривать её еще более шокирующий наряд. Пожалуй, любители немецкого пива оценили бы его лучше всего.
Я не удержался от соблазна, ляпнул:
— В таком прикиде тебе бы по лесу скакать: с корзиной в руках и красной шапочкой на голове…
— Нравится? — спросила она, бросая не слишком уверенный взгляд на коротенькую, развевающуюся от каждого шага юбочку.
— Очень. Но если ты решишься работать на меня — твой стиль одежды придется пересмотреть.
— Ладно…. Что это?!
Я глянул в окно, там, в черном небе полыхало страшное зарево. Гром стоял такой, будто рядом пикирующий бомбардировщик сбрасывал весь свой тысячекилотонный боезапас. Вся цитадель сотрясалась и дрожала, предупреждая, что может рассыпаться в любой момент.
— Что происходит?! — вновь закричала Лара.
— Мортиус. Он пришел разбираться с теми, кто уничтожает его слуг.
Чтобы получше рассмотреть небо, открыл раму и высунулся наружу. В этот момент почти над самой головой завихрились черные облака и я почувствовал разворачивающуюся там спираль божественной энергии.
Разряды молний участились, тысячи вспышек освещали небо с полным постоянством, как вольфрамовая нить в лампе накаливания. Ленты черных облаков опустились ниже, и на слепящем фоне бело-голубых разрядов образовалось страшное в своей злобе лицо.
Там были спутанные космы и очертания неправильного черепа; демонические глаза заставили Лару пискнуть и отшатнуться от окна. А когда оскалился широкий вытянутый в стороны рот, раздался сотрясающий глас, наполненный силой и непомерной злобой.
— ЧТО ТЕБЕ ЗДЕСЬ НАДО?!
— Мне нужен этот мир! — крикнул я в ответ. И в сравнении с ним, мой голос напоминал мышиный писк.
— ТЫ ХОЗЯИН ЭТОГО МИРА?!
— Нет, но я действую в интересах Альянса!
— УБИРАЙСЯ!!
— Я не намерен отступать!
— Ты предлагаешь драться?! — прорычали облака, и на этот раз это не было подобно взрыву. — Но тогда этот мир и вовсе никому не достанется, а эфир и вовсе разорвется на лоскуты. Мне не нужен будет такой мир!
Поняв, что словесная перепалка склоняется на мою сторону, усилил натиск:
— Тогда уходи, ибо я не отступлюсь!
— Ты не воин Альянса, и я не могу просто так оставить почти завоеванный мир…
Он немного помолчал, облака в форме вулканических жерл обратились к копошащимся внизу андроидам.
— Вместо нас будут драться наши слуги, — продолжил он. — Выстави своего слугу, я — своего!
Мысленно почесав репу, бросил:
— Согласен. Поединок произойдет через час на этом холме.
— Хорошо, — прогрохотало лицо и растворилось в темном небе, прихватив с собой снопы молний.
Вот интересно, как он проведет этот час?
— Лара, свяжи меня с "Сердцем Эльвы".
— Интересно как?
— А ну да…
Я закрыл глаза, сосредоточился и почти сразу услышал в голове ласковый голос Эльвы:
— Капитан, с вами всё в порядке? Мы всё тут с ума сходим от беспокойства.
— Ага. Успокой всех, потом посади Лорда Балаута и Фарка на какой-нибудь корабль и доставь их в "Цитадель" — ты должна знать где это… Эээ… Только дай мне визуальное изображение корабля — иначе он разобьется при входе в атмосферу.
— Поняла, сэр.
Половина обитателей Цитадели решила своими глазами увидеть опускающийся бот. Люди слишком привыкли к технике, люди слились с ней, организовали симбиоз — и её потеря оказалась непереносимой. Работающая машина, как солнечный луч для прорастающего семечка, давала людям надежду на выживание.
Мы ждали посадки бота у входа в бомбоубежище. Гигантские стальные створки закрывающие вход в подземные недра, блестели даже в царивших в мире сумерках.
Генерал-губернатор вместе с дочерью стояли молча. Когда на небе объявилось лицо бога, они слышали громыхание молний, которые тоже формировалось в их головах в осмысленные слова. Они слышали и мой ответ и суть нашего договора. Я как мог объяснил, что другого выхода не было и что всё под контролем: мои бойцы не подведут. Они не поверили, но остались смотреть, что будет дальше.
Солдаты отшатнулись, когда из приземлившегося бота вышла громыхающая по трапу копытами, полыхающая гора мяса. Помня приказ, никто не вскинул оружие, но все с облегчением перевели дух, когда вслед демону на трап вышел человек в доспехах ОСА. Они посчитали, что раз демон его не сожрал, то он нечто вроде ручной обезьянки, но заметив странного вида копье, притороченное к спине десантника, и еще более странные глаза пришельца они вновь напряглись. Свет, бьющий из глаз почти так же яростно, как огонь из демона, и искрящиеся всполохи у лица сделают недоверчивым кого угодно.
