И тут человек передо мною открыл глаза, ядовито красные, пылающие страданием и болью. Я отшатнулся от неожиданности, а незнакомец открыл рот и беззвучно заорал, напрягая все жилы, вытягивая шею. Он вопил не прекращая, пока мои руки не свернули крепкую шею, лишь бы не видеть ужаса на лице несчастного. Тогда свет погас. Тьма прыгнула ко мне со всех сторон, и я опустился на колени рядом со стоящим на штыре мертвым учеником Царна. Со дна поднялась муть, окружила меня, обессиленного, отравленного.
Зуд в костях исчез. Сила Южного Круга исчезла. Огоньки… Сколько своих учеников затопил Царн?!
Не знаю, сколько времени мне пришлось просидеть рядом с трупом заклинателя древности. Отравленная плоть Гончей восстанавливалась очень медленно. Но, когда в ногах появилась сила, я уже знал, куда двинусь дальше. Это было даже важнее возвращения к Фарри.
Сейчас, по прошествии всего этого можно сказать только одно. Даже для Гончей оказалось непростой задача отыскать и прикончить шесть женщин и тридцать одного мужчину. Надеюсь, что я нашел всех. Сложнее всего было с узниками ущелий, заваленных камнями на пустынных островах или же брошенных в лесах. Под конец поисков отрава оранжевых лучей выворачивала кости наизнанку. Шатаясь от слабости, я вызволял светящиеся тела из плена стихии, чтобы прикончить страдальцев, и все думал — как Царну удалось совершить такое? Почему никто из его учеников не восстал против такой судьбы?
Удивительные размышления для Гончей, готовой сделать все для своего хозяина, не находите? Можно ж было сразу догадаться, но, увы, ума мне никогда не хватало.
После каждого убийства приходилось восстанавливаться. И пока измененная Энекеном плоть сражалась с отравой Южного Круга,я садился рядом с очередным покойником и терпеливо набирал силы. Время ожидания становилось временем размышлений, временем наблюдений. Мне открылся великий дар созерцания, восход и закат перестали быть образами романтики или же красоты. Это был знак совершенства всего сущего. Вершина всего.
Я ушел на восток и пришел с запада. Вернулся туда, откуда начал. Нет края мира, знаете ли. Все существование наше есть хождение по кругу. И если отправиться в путь на юг — уверен — когда-нибудь придется миновать и север.
Но… Думаю, что на этом мой рассказ окончен. Я здесь, перед вами. В цепях, в которых нет необходимости.
***
Дознаватель Кунд ан Валлен слушал этого паренька третий день. Уходил из казематов, когда совсем темнело и на улицы выходили патрули Миротворцев. Возвращался домой, где наскоро ел и, когда ложился спать, подолгу не мог уснуть.
Неужели это действительно Эд ан Бауди? И по описаниям путешествия «ИзоЛьды», о котором сложено много историй, и по рассказу паренька — все сходилось. Но связать образ этого покрытого шрамами одноглазого мальчишки с героем бардерских сказаний не получалось.
Вот только все указывало на Эда. Даже то, что паренек оказался одним из южных рабов. С тех пор как началась торговля с Короной,подобные создания появлялись на Берегу частенько, правда, всегда в сопровождении заклинателей. Поэтому когда юноша вышел из моря и сдался патрулю — бойцы, прошедшие войну с Братством и не боящиеся ничего, не попытались порубить на куски незнакомца, а отвели на Сторожевой Пост. Прямо к Кунду.
Мало ли вдруг южным союзникам требуется помощь, и те прислали гонца.
Когда-то раньше такие твари считались порождением зла. Охотниками за людьми, убийцами, чудовищами. А их владельцы — жуткими созданиями самого Темного Бога. Но все теперь стало иначе. У них в городке, в славном Башенном Камне, поселился один из южан с чернокожим слугой, и к заклинателю ездили лечиться даже из соседних городов.
Пухлый лысый мужичок, присланный Короной, занимался врачеванием и справлялся даже с такими больными, от которых отказывались лучшие лекари севера.
Там, на юге, эти колдуны по большей части медиками и служили. Их целью было не уничтожение всего живого, а оздоровление. Сложно примириться с этим, конечно. Старые сказки, впитанные с материнской заботой, говорили о других вещах.
— Как я могу найти Фарри? — спросил еще раз Эд ан Бауди. Мальчик, способный перебить весь его сторожевой пост.
— Фарриан ан Лавани сейчас на юге, — сказал наконец Кунд ан Валлен. — Вместе с супругой и детьми.
Правитель нового мира, объединивший под знаменами всех уцелевших, часто отправлялся за Южный Круг. Гавань, бывшая столица Берега, не задерживала владыку надолго. Она стала центром всех земель, но не стала родиной Фарриану.
— С супругой?
— Да, Шая ан Эвонен. Слышал? Они вместе путешествовали!
Тот, кто звал себя Эдом ан Бауди, улыбнулся.
— Раз они на юге, значит компас снова у Фарри? «ИзоЛьда» дошла?
— Да, о том корабле много песен сложено. Про парня по имени Эд ан Бауди тоже, — с намеком сказал Кунд.
— Когда они вернутся? — не заметил этого тронутый.
— Может, через месяц. Может, через два, владыка мне не отчитывался.
— Что с губернатором?
— Он еще не вернулся в город, — соврал Кунд. Стрирган прибыл вчера, но дознаватель хотел дослушать историю. — Сейчас пойду к нему еще раз, вдруг объявился.
Гончая только улыбнулся.
— Так что, быть может, сегодня уже будешь законным членом нового мира. Получишь знак и иди куда хочешь. Ищи кого хочешь.
Гончих метили специальным образом. Ошейниками со знаком владельца. Чтоб в случае преступления тронутого было известно, кого из хозяев искать (хотя таких случаев на севере еще не бывало). Как обрабатывать тронутого, чей владелец неизвестен — Кунд не знал и думать об этом не хотел. Пусть такими вещами занимаются те, кто постарше званием.
— Я не спешу. — сказал Эд ан Бауди. В сумраке его лицо с выбитым глазом напугало Кунда.
— Мне понравился твой рассказ, парень. Правда.
Гончая пошевелился, звякнули цепи.
— Ты первый человек, которому я рассказал все это.
— Польщен.
— Ты похож на Три Гвоздя.
— Та еще похвала, скажу тебе.
Кунд поднялся со стула и вышел из камеры. Щелкнул четыре раза ключ в замке железной двери. Сапоги застучали по холодным камням пропахшего сыростью коридора. Часовой у двери грохнул кулаком по плечу, отсалютовав старшему.
Дознаватель выскочил на шумную улицу. Башенный Камень не сильно пострадал во время войны. Основные бои шли на побережье. Его отец погиб там. Первое время после примирения, когда объединенные остатки Берега и Содружества вместе с многочисленными гильдиями и вольными городами добивали Братство, между союзниками то и дело лилась кровь. Но Миротворцы Фарриана быстро отучили мстить за старые обиды.
Так что новый мир был лучше старого.
Он шел по мостовой в сторону ратуши и думал. Да, конечно, верить так сразу никому нельзя, но… Вдруг у него в подвале на самом деле сидит герой песен?
Вдруг это тот самый Эд ан Бауди, на поиски которого Фарриан ан Лавани бросил столько сил и которого не смог найти? А ведь этот человек умел искать! Он умудрился найти своего брата, потерянного еще в детстве.
На улице было жарко. С каждым годом теплело все больше. Пустыня, выгрызаемая энгозаготовщиками, таяла. Два года назад жители Айронкастла и Раттнигшафта, чудом уцелевшие в бойне прошедших лет, переселились на Берег. Города-гиганты разобрали и перевезли сюда. Лед перестал держать такие большие корабли. Эпоха ледоходов уходила.
У ратуши несли дозор Миротворцы — рослые бойцы в длинных черных плащах с дальнобоями на плечах. Он кивнул им на проходе, прошел по узкому коридору. Губернатор Стрирган был человеком простым. Любой в городе мог зайти к нему, если, конечно, не вызвал бы вопросов у Миротворцев.
