иначе.
Сейчас здесь было безопасно. И, в конце концов, я убедил Зунара. Он позволил остаться нам с Санджеем здесь, только пришлось забрать из Хели-Била мастера Сэдэо. «Тренировки нельзя бросать, даже если начнется Судный день» – цитата Зунара.
Латифа, кстати, тоже рвалась к нам, но ей отец запретил строго-настрого. Здесь я его переубеждать не стал, так как привыкшей к удобствам аристократке здесь и вправду было нечего делать.
Мы с Санджеем и бойцами, которых я забрал из ХелиБила, остановились в доме Люмбов. По словам Санджея, дом Надима – единственное уцелевшее здание в городе, подходившее нам по статусу. Хотя я был не против остановиться и в доме попроще. Жить в доме предателя Надима, которого я сам лично убил, мне едва ли нравилось.
Тяжелой для меня выдалась поездка в родовой особняк Игал. Я предусмотрительно отключил Алисану, не нужно ей было этого видеть.
Еще издалека из-за ярко-зеленых зарослей показались черные, в копоти стены, рухнувшая крыша, зияющие темной пустотой окна. Я вошел в ворота и замер, не в силах идти дальше. Здесь окутывал все вокруг едкий запах гари, тонкие струи дыма вились к небу – крыша еще тлела. Дом явно пытались потушить. Водяные грязные потеки на черных стенах, лужи на лужайке. Все, что уцелело, это сад и качели. Здесь, казалось, не было ни войны, ни пожара. Здесь цвели цветы и задорно пели птицы, если бы только не этот запах гари.
У меня был дом, и вмиг его не стало.
Старики-рабы, приглядывавшие за домом, заботливо выносили то, что чудом уцелело. Какие-то мелочи: статуэтки в копоти, вазы, посуду, пропахшую дымом мебель. Все это стояло во дворе, сваленное в кучу. Меня спрашивали, что с этим всем делать, и я не отвечал. Я не знал.
– Особняк сожгли из-за Надима Люмба, – ворчал старик Орис. – Он сам лично приехал сюда, стоял и улыбался, пока обезьяны заливали комнаты бензином и поджигали. Я знаю, это он устроил.
– Что за человек? – запричитала старушка Олив. – Сколько всего Игал дали ему, какие возможности. Откуда такая ненависть?!
– Вам есть где жить? – заторможенно спросил я стариков.
Они чуть ли не хором, наперебой загалдели:
– Да, конечно! Мы останемся здесь. Это наш дом, свамен!
– Он сгорел. – Я не мог оторвать взгляда от черных стен.
– Но ведь… – Старик растерянно посмотрел на меня. – Вы не хотите разве восстановить родовое поместье?
– Собираюсь, но не представляю, как вы собираетесь здесь жить.
– Не переживайте, свамен. Мы привыкли жить скромно. Уцелел подвал, пока поживем там. И вещи можем снести пока туда, – сказала Орис.
Я кивнул.
Санджей, пытаясь меня подбодрить, похлопал по плечу:
– Это все легко восстановить и отстроить, Азиз. Через месяц, ну, максимум, два поместье будет выглядеть, как прежде, а может, еще и лучше. Так что твое родовое поместье никуда не делось, он все еще здесь. Просто ему нужен… м-м-м… небольшой ремонт.
Ну и, в общем-то, как ни странно, но его слова на меня подействовали отрезвляюще. Чего это я вдруг? Раскисать, а тем более опускать руки было не в моих привычках. И, получив разрешение Зунара, а вместе с ним и доступ к городской казне и к счетам Игал, я тут же приступил к делу.
Мы пригнали строителей из Сундары, целая гильдия мастеров и еще столько же рабочих со всего Сорахашер. Город начал оживать. С лиц горожан исчезло уныние, из взглядов пропало безнадежное отчаянье. Форхад начинал звенеть, стучать и жужжать с самого утра, и прекращался строительный гомон лишь на закате, с каждым днем город становился все лучше. Исчезли руины, черные стены. Латали дороги, отстраивали ратушу и отель. А к концу недели заработали пригородные предприятия, и жители приступили к работе.
А вчера, наконец, прибыл Михан Ракш, взяв в свои опытные руки командование, и только после этого я почувствовал, что город в безопасности. Михан же мне пообещал, что найдет для города более подходящих кандидатов в управляющие, но последнее слово будет за мной. Это радовало. Еще одного Надима Люмба Форхад не выдержит.
Слухи о Повелителе ракшасов не утихали. К счастью, в Империи пока не было паники, точнее, она не была такой очевидной, скорее, молчаливая тревога. К тому же в Форхаде нам всем было не до этого. Но император молчал, имперские СМИ эту тему затрагивали лишь вскользь и громких заявлений не делали. Власти же республик объявили военное положение, но так и не дали официального подтверждения или опровержения возвращения в Хему Равана.
В общем-то, в этом не было необходимости. Никто уже не сомневался в том, что Повелитель ракшасов вернулся из нараки. Толпы беженцев из ОРМ рванули через Меру в Империю, и слухи они несли не самые радостные. Даже в Форхаде на каждом углу обсуждали полчища кровожадных ракшасов, свирепствующих в республиках. Говорили разное, словно Раван захватил власть, и будто ракшасы за ночь выкашивают целые города. Звучало все жутко, но едва ли правдоподобно. Каждый раз, как я об этом думал, мне становилось не по себе. Может, все дело в моем земном восприятии, но подобное мне казалось каким-то бредом. Я просто представил, что бы происходило на Земле, если бы вдруг открылись врата в преисподнюю и оттуда вылез демон с армией чертей. Не думаю, что земляне так хладнокровно бы отнеслись к этой новости. Весь мир бы рухнул, начался бы натуральный апокалипсис с массовыми самоубийствами, тотальными войнами, отставкой власти, мародерством и прочими ужасами. А здесь ничего. Но я не мог отрицать происходящего. Что-то близилось, но наверняка и власти ОРМ, и император имели план и знали, как остановить асура.
В дверь постучали. Я уже знал, что за дверью Сэдэо. Сегодня наша последняя тренировка. Три месяца прошло, урджа-мастер выполнил свою работу. Все чакры были открыты, все базовые навыки я худо-бедно освоил. Вечером Сэдэо должен будет вернуться в школу Нинья-Двар. Учебный год скоро должен начаться, и сотни учеников там ждут своего учителя.
Айриса, услышав стук, испуганно распахнула глаза, тихо выругалась и накрылась с головой одеялом. Я быстро натянул тренировочный костюм, пощекотал торчащую из-под одеяла розовую пяточку и выскочил из комнаты.
Не знаю, что там сегодня придумал Сэдэо, но на последнюю тренировку у меня были собственные планы. А именно, я собирался попробовать то, что мне не давало покоя с утра.
Сэдэо был сегодня улыбчив и загадочно молчалив. Даже здоровался он как-то таинственно, лукаво чему-то улыбаясь.
– Я хочу сегодня кое-что попробовать, – сказал я Сэдэо, когда мы вышли на лужайку перед домом.
Сэдэо бросил в мою сторону заинтересованный взгляд.
– Небольшой эксперимент, – пояснил я. – Хочу попробовать улучшить какой-нибудь ваш дар.
Я ожидал, что Сэдэо удивится, но он даже бровью не повел, а лишь заулыбался еще лукавей. Кажется, урджа-мастер
