– …быстрее!
– Черт! Черт!
– Заходят с боков!
– Уйди с линии огня!
– Шевелись же!
– …с линии огня!
Девушка всхлипнула и помчалась наверх. За ней бросился Мендель, что-то кричала Китти, но она ничего не замечала.
Ирэн бежала. Так, как не бежала никогда в жизни, даже в тот жуткий день, когда увидела высоченную, черную волну, катившуюся на город. Тогда было холодно, под ногами хлюпало, ревел ветер. Тротуар загромождали обломанные ветки, коробки, хрустело битое стекло. Она неслась. Неслась что было сил к ближайшему высотному зданию – зданию института.
– Осторожно! – Мендель подхватил ее за локоть, не дал загреметь с лестницы.
Под ногами мелькали ступеньки.
– Стреляйте же!
– Мама! Мамочка!
– …пробило костюм.
– Чёрт!
– Включи медблок вручную!
– Скорее!
Пролет, следующий. Дверь. Снова ступеньки. Несколько недель назад она тоже бежала вверх, но тогда страх ее гнал прочь от опасности, а теперь – прямо к ней. Возле люка она упала на колени, заколотила по замку. Мендель отодвинул ее – спокойно, мягко, – отвинтил крышку.
Снаружи было темно, и Ирэн не сразу поняла, что происходит. Из воды, из океана, затопившего город, сплошной чередой перло что-то колышущееся, зыбкое. Сумерки расколола автоматная очередь, и Ирэн закричала: казавшаяся бесконечной вереница молодых кридов ползла на крышу, на группу ощетинившихся оружием людей.
– Запасные баллоны! – услышала она голос Яна и метнулась назад, в башенку, подхватила тяжелые, гладкие цилиндры, оттащила, снова вернулась.
Кто-то помогал ей – безликий, серый, в заляпанном липкой жижей комбинезоне.
– Огонь!
Площадка вспыхнула оранжевым светом, раздался скрежет, визг – пронзительный, мерзкий.
Ирэн рванулась вперед, споткнулась о нечто круглое, на мгновение посмотрела вниз и едва не упала – это был расколотый, заляпанный темным защитный шлем.
– Мамочка, – только и выдохнула она, как незадолго до того кто-то по рации.
Не глядя под ноги, Ирэн бросилась вперед, к плотной группе отстреливавшихся, впереди которой выделялся черный комбинезон капитана.
«Я же тут, с вами, – вспомнилось ей. – Значит – все будет хорошо!»
– Поток уменьшается! Держимся!
– Стреляйте, стреляйте! – кричала Тамара.
– Держимся!!
Жар от раскаленных плит уже проникал сквозь костюм, жег ноги, лицо. Под тяжестью огнемета затекли руки, но Ирэн не смела остановиться: залп, другой, третий… Тянувшаяся из воды цепочка кридов и правда поредела, стала истончаться.
– Дожимаем! – скомандовал Ян.
Последняя тварь вспыхнула, скорчилась, завалилась на дымившуюся гору трупов. Несколько минут вода оставалась гладкой. Ирэн облегченно осела наземь. И тут океан снова вспенился, выбросив гигантскую, покрытую шипами тушу. В скачущем свете фонариков мелькнула похожая на тоннель пасть с тройным рядом зубов, чудовищные щупальца. Это был взрослый крид.
В невозможно растянувшееся мгновение Ирэн успела подумать, что против такого не выстоит и взвод. Под его тяжестью здание вздрогнуло, послышался скрежет, треск.
– Отступаем! – заорал капитан. – Назад!
Все бросились к башенке, только он сам не сдвинулся с места. Отстегнул что-то от пояса, красным огоньком замигала лампочка. Заворчал ракетный ранец, и Ян поднялся, отлетел к краю крыши. Крид повернулся к нему, ударил – по воздуху, капитан отлетел еще в сторону, уводя тварь за собой. Та рванулась ближе, наклонилась, нависнув над водой. Огонек в руке Яна часто замерцал.
– Ложись! – крикнул он и бросил гранату.
Раздался взрыв, и над океаном расцвело огненное облако. Застучали осколки, Ирэн швырнуло на бетон, и последнее, что она увидела, прежде чем потерять сознание, была черная фигура, камнем летевшая вниз.
* * *
Когда Ирэн очнулась, уже стемнело. С трудом приподнявшись, она обнаружила, что находится за башенкой, под навесом. Рядом, закрывшись руками, лежал Мендель – Ирэн узнала его по поцарапанному шлему. Крыша была завалена обломками, ошметками, сметенный взрывом кридов ковер топорщился буграми, складками.
– Мама! – услышала она по рации. – Мама!
Среди приходивших в себя людей ходил Тоха, всматривался, присаживался на корточки. Ирэн поднялась, шатаясь, пошла за ним.
«Капитан. Капитан. Капитан», – стучало в голове.
Яна не было видно.
– Они погибли оба? – спросил Тоха, повернувшись к ней.
Его голос был серым, чужим.
– Надо искать. Надеяться.
– Мы не выберемся без него.
Ирэн промолчала. Опустилась на колени возле груды обожженных туш кридов, пошевелила ее стволом автомата.
– Надо искать, – повторила она.
В свете аварийных лампочек все казалось желтым и плоским. Оглядевшись, Ирэн осторожно двинулась к краю крыши, за которым шелестел невидимый в темноте океан. Ухватилась рукой за барьер, легла на живот, всматриваясь в неспокойную черноту.
– Что там? – возник за ее спиной Тоха.
– Ничего, – ответила Ирэн и тут же услышала шум.
Несколькими метрами ниже, на выступе, бывшем когда-то террасой вокруг ресторана, что-то шевельнулось. Она задержала дыхание, прицелилась. Укрепленный на дуле автомата фонарик мазнул по блестящему черному шлему, по алым полоскам, по потрепанному, разорванному в нескольких местах капитанскому комбинезону.
– Это Ян, – раздалось в наушниках.
Ирэн почувствовала, как обмякли от облегчения колени. Счастливчик Алкс, капитан-везунчик был жив, и, значит, у них еще была надежда.
– Тебе помочь?
– Нет, порядок. Тут сохранился кусок пожарной лестницы.
Он подтянулся к барьеру и спрыгнул на крышу.
– Упал в воду, еле выплыл. И рация что-то барахлит.
Искаженный помехами и треском, голос был почти неузнаваем.
– Ты ранен? – догадалась Ирэн.
– Да. Не беспокойся, медблок уже работает над этим, – он закашлялся. – Как остальные?
Из-за плеча Ирэн показался Тоха:
– Мама… я не могу ее найти.
Ян положил руку ему на плечо, крепко сжал. Хотел что-то сказать, но лишь странно дернул головой.
– Как остальные? – снова спросил он после паузы. – Сколько раненых? Что с оружием?
– Не знаю, – призналась Ирэн.
Она смотрела на него во все глаза: на заляпанный черный шлем, на покрытое копотью оружие, на разодранный комбинезон.
– У тебя тут дыра, – она коснулась его груди.
Ян только отмахнулся:
– Ерунда. Осколок по касательной прошел.
– Там кровь…
– Все в порядке. Идем. Надо работать.
Капитан зашагал прочь, увлекая за собой обоих. Его рука по-прежнему сжимала плечо Тохи – сильно и тревожно, оберегая.
С появлением Яна все оживились, голоса зазвучали бодрее, работа заспорилась. Раненых отнесли к Китти, притащили новые баллоны с горючим, инструменты. На крышу поднялись физики из группы Менделя, едва державшуюся на ногах от усталости Илону отправили помогать в импровизированный лазарет.
