Она ощутила мой взгляд. Чуть повернулась и вздрогнула, едва не вскочила с кожаного сиденья.
Отблеск радости мелькнул в её зрачках – но лишь на долю секунды.
– Глеб, они убили деда Илью! – всхлипнула Белка.
Я хмуро оглянулся на Керима. Тот равнодушно пожал плечами:
– Старик сам был виноват. Не сдавался, тяжело ранил моего человека.
Ну да. Все, кого они убивают – всегда сами виноваты…
– Отпустили бы девочку. Она-то при чём?
Керим качнул головой:
– Не могу. Это страховка. На случай, если тебе в башку опять взбредёт глупость – как там, на дирижабле.
Бурый засмеялся.
Он всё ещё чувствовал себя победителем – и ему было пофиг, сколько людей ради этого умрёт…
Я закрыл глаза, чтоб не видеть его торжествующей рожи.
Прав был Локки.
Упырь – это не генетика. Это состояние души!
– Жалеешь, что всех подставил? Да, Тень? – вкрадчиво спросил Бурый.
Нет, больше я жалел о другом – о том, что при последней нашей встрече использовал плеть, а не «грач» с восемнадцатью разрывными пулями…
Машины тронулись.
Какое-то время мы тряслись по лесу, потом БТР проломил кусты, и мы выехали на грунтовку – ту, по которой я прошлым вечером добрался до Дивеево.
– И где у тебя назначена встреча? – спросил Керим.
По дороге на Ярмарку я получил электронное письмо – как и обещала Настя. Со всеми координатами. Но, разумеется, не стал его сохранять в телефоне – так же, как и пароль почтового ящика.
Если сообщу бандитам место встречи – буду я им нужен? Или меня отправят в руки Аслану?
Вряд ли.
Меня не убьют – пока надеются получить морскую звезду.
– Куда ехать-то? – повторил Керим.
Сказать ему правду?
Чтоб его уроды обложили то место. Бои без правил – высшие против бандитов.
Звучит красиво…
Но там – Ромка и Миха. Значит, боев не надо. А правила – нужны. В Зоне будут мои правила!
Единственный мой шанс – заманить и тех, и других за периметр. Если одни посчитают меня отыгранной фигурой, у других может оказаться совсем иное мнение. Это оптимальный вариант – иметь рядом две враждебные группировки. Слишком занятые друг другом, чтобы контролировать каждый мой шаг…
– Двигаемся на восток.
– А конкретнее? – моргнул Керим.
Я выдавил усмешку:
– Извините. О месте встречи пока говорить не буду. Считайте, это тоже моя страховка.
Он поморщился:
– Думаешь, будет трудно развязать твой язык?
– Не так уж трудно. Но, по-моему, вы сами заинтересованы, чтоб трикстер Тень был в идеальной форме…
– Не один ты умеешь приносить товар! – важно вмешался Бурый.
– Ну конечно! Если вам не жалко денег Аслана – можете отправить в Зону этих клоунов. Подумаешь, сто пятьдесят штук! Или даже больше – сущая мелочь…
– Да, мелочь, – согласился Керим и равнодушно кивнул на Белку: – А как по-твоему, её голова стоит дороже?
Я стиснул зубы. Проглотил комок, улыбнулся:
– Если хоть один волос упадёт с её головы – морской звезды вам не видать как своих ушей!
Холодная ухмылка растеклась на лице Керима.
Ещё минут десять мы ехали в абсолютном молчании.
Когда шоссе станет ближе – появится покрытие сети. И тогда можно связаться с кем угодно… Но неужели у Керима нет спутникового телефона?
Есть, должен быть!
Возле Дивеево – сильные помехи из-за аномалий. А здесь – помех точно нет.
Давно уже пора звонить Аслану!
Или его главный помощник ведёт какую-то особую игру?
Пока я вглядывался через переднее бронестекло, Бурый с жадным интересом рассматривал мою драную, кое-где облепленную грязью из полыньи одежду. Наверное, это здорово тешило его самолюбие.
Он-то весь с иголочки – в новенькой спецкуртке, способной целых семь минут выдерживать фиолетовую плесень. А трикстер Тень – которого он не только ненавидел, но и бешено, дико ему завидовал, – почти в лохмотьях.
Грязный, оборванный…
Натуральный бомж!
Кстати, в салоне БТР довольно прохладно. Изнутри его переоборудовали, добавили кожаных кресел, покрыли стенки чем-то мягким. Но вся эта теплоизоляция до одного места – печка, обогревающая салон, или не справляется, или её вообще не включали.
Бандитам пофиг.
А мне некомфортно – после полыньи одежда ещё чуть влажная. И холодный воздух проникает через дырки.
Как-то это неправильно…
Несправедливо!
Я глянул на Бурого:
– Эй! У тебя куртка с подогревом?
– Ага, – радостно оскалился он.
– Живо снимай.
– Чего-чего? – опешил он от такой наглости.
– Говорю, давай сюда куртку!
Бурый на целую секунду офигевает. Потом распахивает «варежку», готовясь крыть меня всякими нехорошими словами.
Но Керим останавливает этот естественный порыв:
– Он дело говорит. Куртку снимай!
Бурый цепенеет, таращится на меня с ненавистью. Но потом покорно начинает раздеваться.
Я беру трофей. Внутренний регулятор подогрева ставлю в положение «optimal» и накидываю куртку на дрожащую от холода Белку.
– Ах ты!.. – давится злостью Бурый, так что даже слов не находит. – Керим, что он творит, а?!
– Тихо, – морщится бандит. Кивает на ловкача с пижонской бородкой: – Ты тоже раздевайся!
Через пару секунд мои лохмотья летят на пол. А я облачаюсь в новенькое изделие германских специалистов. Может, оно и тяжеловатое – но сейчас самое то…
Да и у Белки лицо начинает розоветь.
Я склоняюсь к ней:
– Так нормально? Или добавить мощности?
– Спасибо, нормально.
Мне хочется сказать ей что-то хорошее. Как-то успокоить… Но я знаю – это прозвучит фальшиво. И хрипло выдавливаю:
– Извини, что всё так получилось.
Она серьёзно на меня смотрит. И качает головой:
– Ты не виноват. Ты ведь должен был попросить помощи у друзей…
В её глазах светится надежда.
Ну да. Она небось думает, что герои-трикстеры уже спешат нам на выручку – давно взяли бандитский след и вот-вот устроят феерическую операцию по нашему спасению…
Когда я был таким же «зелёным» – тоже верил во всякую ерунду.
Восемнадцать лет назад я единственный уцелел в резне, устроенной высшими. Отца убили на моих глазах, а мне чудом удалось вырваться из Зоны. Удалось пройти через лес в самом поганом месте. Я сообщил Черепу, рассказал остальным в Колядинске…
