Думал, все сто с лишним ловкачей, не зная страха, поднимутся, чтобы отомстить за товарищей. Разве не под силу им было стереть в порошок трех обнаглевших упырей?!
А они… Они предпочли договориться. И платить высшим.
Хорошо хоть меня не выдали!
Череп помог скрыться. И с тех пор я не возвращался в родной город.
С того дня – не верю в братство идущих за периметр…
– Останови! – приказал Керим водителю.
Достал спутниковый телефон и вышел из бэтээра. Никто не последовал вместе с ним.
О чём он говорил – из салона не было слышно.
Вернулся Керим минуты через две. И хмуро на меня глянул:
– Тебе повезло, что ты в своём деле лучший…
Я выдавил улыбку.
Был бы лучший – хрен бы они меня взяли!
Но спорить не стал.
Мы ехали уже несколько часов.
Иногда я смотрел на экран GPS-навигатора и корректировал курс. Старался выбирать дороги, удалённые от магистралей. Но, кажется, бандитам было плевать на полицию.
Керим приказал свернуть на шоссе. И мы здорово ускорились.
Легко одолели участок, на который раньше, объезжая просёлками, я убил массу времени.
Бандитам стало скучно, и Керим разрешил включить автомобильный телевизор.
Была какая-то аномальность во всём этом, какое-то тихое безумие… Убийцы и беспредельщики, клавшие с прибором на любые – земные и божеские – законы, удивительно спокойно себя чувствовали на оживлённом шоссе. Вяло, расслабленно опирались на автоматы, проезжая мимо блокпостов. Не то что не боялись – казалось, они абсолютно игнорировали полицейские «труповозки».
А полицаи словно не замечали армейский БТР с «блатными» гражданскими номерами.
Я вспомнил, как загнанным беглецом пробирался через леса. И мне стало смешно. Столько усилий, чтоб просто не столкнуться с «легавыми».
А всего-то и надо – сесть за руль бэтээра с правильными номерами. Такой пустяк, чтоб ощутить себя хозяином жизни.
«Горячие новости» шли по телевизору:
– …В Приморье уничтожена группа так называемых «партизан», пытавшихся сорвать эвакуацию в рамках федеральной программы «Чистое будущее»…
– …Совет Большого Бизнеса одобрил проект введения семидесятичасовой рабочей недели. Как заявил владелец «Нордникеля» Прохор Вишневский, эффективное преодоление кризиса невозможно без дальнейшего расширения системы трудовых лагерей…
– …Шоу «Утопи друга» уже за первый сезон побило все рекорды популярности…
– …Хищные звери в Одинцовском районе убили и съели за этот год больше двух десятков людей. Кому выгодно связывать эти жертвы с так называемым «Сколковским упырём»?
Я отвернулся от экрана – мне вдруг стало тошно.
Сумерки закончились, но сумрак остался… Вся страна – больная. Весь мир – как одна огромная аномалия.
И бандиты в армейском бэтээре – почти пустяк. Мелкая шалость на общем фоне…
– Куда теперь? – уточнил Керим. – Налево?
Я глянул на GPS-навигатор:
– Не здесь…
По шоссе в сторону Зоны № 9 машины ходят редко. Там сохранилось только несколько живых сёл – так что мы обязательно привлечём внимание патрульных вертолётов и беспилотников.
– Километров через пятнадцать будет поворот.
Дорога ведёт к райцентру – местные там часто должны кататься. А мы, не доезжая до райцентра, повернём в лес.
Не отмеченная на картах заброшенная дорога приведёт в маленький мёртвый поселок – туда, где будет ждать группа Насти.
Бог знает, из каких соображений они выбрали то место. На самом деле таких вымерших посёлков там полно. И этот – даже не самый близкий к Зоне. До внешнего обвода периметра – час пешком.
Сам периметр, по словам Змея, в несколько раз шире обычного. А охраняется – лучше. Идти через него придётся впотьмах, перед рассветом.
Неприятно. Хотя по сравнению с остальным – это мелочь…
Полчаса мы ехали в сторону райцентра. И наконец я скомандовал:
– Здесь!
Водитель крутанул руль. БТР мягко качнулся на заросших травой выбоинах. Я вгляделся через лобовое бронестекло. Обычный, неизменённый лес плотно обступал грунтовку. Но по телевизору шли сплошные помехи. И сигнал со спутника иногда пропадал.
Это хорошо – вертолётов уже можно не бояться. Не любят они падать. И взрываться – тоже не любят.
Единственное, на что можем налететь, – наземный патруль. Это если сильно не повезёт. Полоса отчуждения занимает тысячи квадратных километров – никакого ОКАМа не хватит.
Значит, скоро будем на месте.
Одно хреново – погода портится.
– Тучи собираются, – сказал я Кериму.
– Пустяки, – оскалился он. – Машина – зверь! Ты б видел, через какое болото на ней проходили. Летели как на крылышках!
«На крылышках?» – поморщился я. Кажется, он ещё не понял, куда мы едем.
Дождевые капли прочертили полосы на лобовом бронестекле. Водитель включил «дворники».
Телевизор уже вырубили. Но бандиты по-прежнему чувствовали себя расслабленно – вполголоса переговаривались, обсуждая результат последнего матча Кавказской футбольной лиги.
Мутная пелена затягивала небо. Опускалась ниже, почти цепляя вершины деревьев. И остатки света гасли в темнеющих клубах – будто среди дня наступили сумерки.
Хотя какие-то лучики ещё прорывались…
Я всмотрелся и заорал:
– Все – вон из машины!
– Ты спятил? – нахмурился Керим.
А огоньки с каждым мгновением становились ярче – сперва будто крупные звёзды. Потом они превратились в ослепительные шары…
– Жми, – приказал Керим.
Водитель ударил по педали газа. Мотор бэтээра натужно взревел, выжимая остатки мощности.
Сгустки огня стремительно вырастали. Но иногда опять исчезали в облаках. Они ещё очень высоко…
– Прикажи остановиться! – хрипло повторил я. – Всем надо выйти из машины!
– Заткнись, – отозвался вожак бандитов.
Кажется, он уверен, что нам удастся проскочить. Раньше он не имел дело с плазмонами.
– Это не шутки… – бормочу я.
Керим выхватывает из-под куртки «беретту» с золотой рукоятью. Холодный ствол упирается мне в висок:
– Только попробуй дёрнуться!
БТР подпрыгивает на кочках. Несётся на максимально возможной скорости – по-моему, километров восемьдесят в час. И ослепительные шары исчезают из поля зрения.
«Неужели проскочили?» – мелькает в мозгу.
