– Доброе утро, «Гнездо», – ответил я, хорошо имитируя голос музейного смотрителя.
– Ты там трезвый за штурвалом?
– Как дистиллят! – выдал я экспромт.
– Хм… от кого ты нахватался умных словечек? – В голосе авиадиспетчера чувствовался сарказм.
– От следователя Летова. Всю ночь пили… за здоровье графа.
– Тогда непонятно, как ты можешь быть трезвым? – подозрительно спросил диспетчер.
– Слышь, «дупло», – раздался в наушниках спасительный голос суб-лейтенанта Хорша. – Хватит мусорить в эфире…
Вертолет понемногу приближал меня к цели. Сектанты выбрали в качестве базы древний монастырский комплекс. Скорее всего, это было их резервное убежище, так как построили его еще десять лет назад. Преступники могли бы попробовать устроиться на Ладном, делая ставку на то, что, находясь у всех под носом, они будут в безопасности, но древние постройки приглянулись им больше. Это здорово упрощало задачу, так как боевые действия в городских условиях могли летально сказаться на здоровье жителей графства. Скорее всего, при выборе места свою роль сыграли безжизненные поля спекшейся земли, которую никто не посещал. После боевых действий пригодной для обитания землицы на Ратном осталось очень мало, и, несмотря на то что прошли тысячелетия, природа отвоевывала жизненные пространства с переменным успехом. Лютовал адмирал, однако, но все же молодец, что и с поставленной задачей справился, и вовремя остановил чуть не вспыхнувший геноцид олерцев.
* * *
Вертолет завис над джунглями на высоте трех лиг. Включив автопилот, я начал вглядываться в древние строения. Окружающая среда пока оказалась бессильна окончательно стереть память о монастыре с лица планеты, но Время было более непреклонно, и рано или поздно история могла стать мифом. Внизу виднелись стены, украшенные стершимся орнаментом рода Сиранов и замаскированные «зеленкой» джунглей: ровный прямоугольник со сторонами пятьсот и двести саженей. В центре него тянулась вверх мельхиоровая статуя Смерти, установленная на огромнейшем валуне. Воин тоже держал щит и кончар, но размеры идола превзошли мои ожидания. Присмотревшись, я вдруг откуда-то узнал, что его высота пятнадцать саженей, не считая гранитного постамента. Информационные чудеса продолжали радовать сюрпризами. Весь двор давно зарос бамбуком, сквозь куцую листву которого проглядывали остатки внутренних построек, сгнивших много веков назад, от которых остались только каменные фундаменты.
Я начал всматриваться во все это иным зрением, пытаясь увидеть скрытые помещения под землей. Однако вместо сквозного зрения я испытал какие-то новые и непонятные ощущения. Прямо перед моими глазами клубились какие-то эфемерные змеи или непонятные дымчатые трубы. Они проносились передо мной с огромной скоростью, и я понимал, что это все разные змеи. Их было бесчисленное множество. Я вспомнил, как в Академии нам рассказывали об этом эффекте и о том, что все эти трубы на самом деле туннели в другие миры. Стоило мне подумать о сопряженных с Хинлауганом мирах, как лишние змеи начали таять и исчезать окончательно. Я продолжал думать о сопряжении, вспомнив только о том, что это должны быть самые ближайшие Вселенные на карте Мироздания. Передо мной осталось всего три туннеля. Все правильно, это и есть первые колонии Империи. Самое приятное и удивительное, что я мог свободно пройти по этим естественным дорогам между мирами. Я продолжил поиски, подумав о том, что меня вообще не интересуют другие миры. Вспомнилось наше Управление, имеющее сжатое внутреннее пространство. Что, если база сектантов также находится внутри искусственного объема? Тогда у них должен быть какой-нибудь предмет, выполняющий роль носителя. Статуя же видела, как шныряли строители базы по двору монастыря десять лет назад. Стоило мне об этом подумать, как передо мной возникла интересная картина: огромная каменная пирамида, словно изрытая внутри многочисленными ходами и комнатами, пряталась неглубоко под землей. Ее вершина находилась прямо на земле, прячась в одном из углов внутреннего двора монастыря. Вполне логично, ведь все внимание случайных археологов будет привлечено к Смерти, так зачем ставить пирамидку рядом с идолом? Мне стало понятно, что из маленького «макета» высотой в половину сажени, присыпанного мусором, сделали удобную базу, утрамбовав в него объем, в десятки раз превышающий первоначальный. В обычном мире большой пирамиды не было, но реально она существовала. Маленькая же пирамидка служила не только вместилищем базы, но и воротами между пространствами. Все это прекрасно объясняло, почему я не нашел Селину с помощью своих дротиков: ее не было на Хинлаугане, она была спрятана в искусственном пространстве-каверне.
…Смогу ли я пройти в чужие владения без спроса?
Ответ, судя по внутренним ощущениям, был утвердительный, но я понимал, что лезть в самое пекло без разведки не стоит, ведь у сектантов может быть сигнализация от непрошеных гостей. А как делают военные, если не могут заслать разведчика глубоко в тыл врага? Ну, в фильмах они берут языка. Только как мне его выманить наружу? Решение нашлось довольно быстро, но я не был окончательно в нем уверен. Что, если искусственное пространство – это остатки инфраструктуры древнего монастыря? Тут мне вспомнилась дата официального изобретения сжатых пространств, и я почувствовал себя увереннее.
– «Таран», – позвал я суб-лейтенанта телепатически. – Террористы прячутся в искусственном пространстве-каверне. Я имитирую крушение, чтобы выманить кого-нибудь из них. Держи отряд подальше от пирамиды, в углу двора. Меня видно на тактической карте?
– Понял тебя, Зор, – откликнулся морпех. – На карте вижу, но будет лучше, если ты подключишься к нашему тактическому информационному полю, чтобы мы видели происходящее твоими глазами.
– Пока подключаюсь, но потом из каверны не поступит ни одного сигнала. Отбой.
Заставить вертолет упасть оказалось не так просто, как мне думалось вначале. Стоило выставить регулятор мощности на ноль, как умная автоматика перехватила управление и больше не реагировала на мои попытки регулировать высоту. К счастью, любая техника бессильна перед вредительскими действиями бывшего следователя Летова.
Несколько плазменных зарядов сделали свое грязное дело, и двигатель вертолета замолчал навсегда, истекая огненными слезами расплавленного металла. Авторотации не последовало, так как редуктор тоже пришел в плачевное состояние. Вертолет начал падать, а я поспешил наружу. Повиснув в воздухе, я снял с пояса алхимическую гранату и, качнув в нее немного темной энергии для активации, швырнул со всей силы вниз, чтобы она обогнала покалеченную вертушку. При желании, можно было накачать склянку темной энергией больше необходимого, и взрыв стал бы еще мощнее, но мне этого не требовалось. Я лишь опасался, что какая-нибудь хитрая противопожарная система не позволит вспыхнуть вертолетному топливу, потому и перестраховался, подготовив небольшой взрыв. Можно было засунуть гранату внутрь салона, но тогда вряд ли от машины что-нибудь осталось бы, а мне требовалось сымитировать натуральную авиакатастрофу.
