Внизу полыхнуло жаркое пламя, мгновенно выжигая бамбук и полностью очищая двор монастыря от мусора. Следом за гранатой рухнул вертолет. Внешние стены монастыря удержали пламя, не давая ему перекинуться на джунгли. Мельхиоровая статуя Смерти оплавилась и продолжала деформироваться, все больше напоминая уродливый огарок свечи. Мусор, прикрывавший небольшую пирамидку, также сгорел, обнажив полированный гранит, которому магическое пламя оказалось нипочем. Не желая быть обнаруженным, я стал невидимым для окружающих и принялся ждать в воздухе, когда кто-нибудь любопытный выберется наружу, чтобы лично поглазеть на случившееся.
М-да… вот она, сила древней алхимии. Сейчас маги редко прибегают к ней, и только гномы помнят о магических свойствах химических элементов, используя их в своих разработках. А ведь как все просто и элегантно: пузырек со смертельным отваром, немного энергии для активации «запала» и контакт с воздухом для подрыва. Из чего состоит сам отвар, уже никто и не вспомнит, а граната работает спустя две с половиной тысячи лет, ничуть не утратив свои великолепные свойства. Мне даже захотелось поискать древние учебники по алхимии… исключительно для мирного использования на кухне.
После недолгого ожидания я наконец-то увидел два ярких пятна биоэнергетической оболочки вампиров, появившихся у самой пирамиды. Я терпеливо ждал, пока они осматривали место происшествия, не торопясь возвращаться. И тут мне в голову пришла идея, как незаметно проникнуть на базу сектантов. Сменив окраску на аналогичную той, которая была у патрульных, я тихо опустился возле пирамиды и сделал вид, что жду их возвращения. Как бы мне это ни претило, но лицо пришлось скрыть под выросшим шлемом.
– Ну, что там?! – требовательным тоном окликнул я их.
– Вертолет разбился. Видать, топлива было до дури, полыхнуло так, что статуя Хозяина оплавилась.
Удивленно открыв рот, я только невольно клацнул зубами, поторопившись его закрыть: поддельные вампиры так же верили в Смерть, как и древние Несущие.
– Лишь бы спасатели толпой не налетели, – нашелся я.
Вампиры подошли к пирамиде. Первый положил ладонь на гранит и исчез. За мгновение до того, как второй успел дотронуться до камня, я легонько коснулся его плеча и переместился вместе с ним.
* * *
В пирамиде оказалось абсолютно темно. Здесь явно экономили на освещении. В искусственном пространстве вся излучаемая энергия быстро таяла, бесследно рассеиваясь, потому я не видел базу сектантов насквозь магическим зрением. В отличие от местных солдат, я вполне мог заблудиться. Чтобы такого казуса не произошло, я затаился в ближайшем пустом закутке, используемом под склад съестных припасов. Вот тут и пригодились мои шершни, созревшие в наростах на броне. Сорок хищных ядовитых насекомых улетели на разведку, чтобы «нарисовать» подробную карту. Пока они сканировали все помещения, я одним глазом подглядывал за их успехами, а другим просматривал содержимое ящиков, пытаясь отыскать что-нибудь посытнее, чтобы восстановить расход «строительного материала» собственного организма.
Шершни летали как угорелые, но пока не смогли обнаружить большую комнату, в которой держали Селину. Но тут одному особо настырному насекомому все-таки удалось найти узкий вентиляционный ход, ведущий в скрытое помещение без дверей. Это оказалась та самая каменная камера с расписными колоннами, мраморными столами и сферическими светильниками. У одной из стен, оставшейся за кадром во время той записи, стояла некогда «опустевшая» статуя Смерти. Теперь я знал, что это часть древнего монастыря, которую сектанты умудрились затащить на свою базу. Когда-то здесь проводилась трансформация последователей культа, пожелавших измениться навсегда. В зале находились двое. К моему бескрайнему удивлению, один из них был орком, а второго я уже встречал. Им оказался инструктор по рукопашному бою Горн Мастов. Маги о чем-то спорили, и я с радостью прислушался к их разговору, транслируемому шершнем…
– Сой, отдай ее мне! – требовал пьяный Мастов. – Я хочу отомстить!
– Обойдешься! – Голос орка, несомненно оказавшегося тем самым Скароном, про которого рассказывал магистр Буддарх, громом ударил по ушам. – Ты и так уже наворотил бед! Зачем только я тебе дал копию дистрибутива? Сначала художник, а теперь и сам Летов. Если бы я вовремя не вмешался тогда в парке, близнецы из ИСБ сцапали бы тебя и разобрали твою память, как когда-то поступили с матерью! Ты не мог проделать все это аккуратнее?
Я так и обомлел, услышав упоминание о близнецах. Скарон говорил об архимаге Гайт! Неужели они были тогда в парке? Но почему тогда они бросили меня, зараженного вирусом?! Злость была плохим советчиком, и я поторопился вернуться к своей первоочередной проблеме…
– Не мог! – огрызнулся Горн заплетающимся языком. – Я хочу отомстить! Я поклялся уничтожить Летова!
– А жена его при чем? Мы должны не мстить, а следовать целям «Щита мага»! – Скарон несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул, приводя эмоции в порядок. – Горн, я обещал твоему отцу позаботиться о тебе, пока ты окончательно не повзрослеешь и не набьешь себе шишек, но ты уже не мальчик… пора самому отвечать за свои решения. Твои действия ставят под угрозу существование нашей группы. К счастью для тебя, мои братья не знают о твоих ошибках. Иначе головы снимут нам обоим. Иди, проспись.
Разрешения спора так и не последовало, потому что обиженный Мастов с недовольным видом покинул зал, переместившись на «маяк». Оставалось дождаться, когда Селина останется одна, и выкрасть ее из рук похитителей. Посадив шершня наблюдать за залом, я поспешил по темным коридорам в комнату Мастова, где он продолжал напиваться в одиночестве. Поспешил – это сильно сказано, так как перемещаться приходилось «со скоростью основного потока», чтобы не привлекать внимания. Вампиры хоть и находились под чужим контролем, но логику вполне сохранили.
Надо сказать, что во всей пирамиде обнаружилось всего двое людей, а остальные оказались вампирами, но их насчитывалось безумно много, около полутора тысяч. Это где же они столько жертв набрали?
Рукопашник сидел в своей каморке, освещенной старинным сферическим светильником, и допивал остатки вина, задрав бутылку донышком вверх. Хитиновая игла выстрелила прямо с моего предплечья, надежно парализуя врага, а я мстительно ударил по бутылке, вгоняя ее в глотку молодому магу. За моей спиной возник светозвуковой барьер, выставленный совершенно рефлекторно, чтобы не привлекать лишнего внимания вампиров.
Бутылка выпала изо рта вместе с зубами, а Мастов свалился на пол, изрыгая красноватую жижу. Схватив его за волосы, я усадил мерзавца на кровать, прислонив спиной к каменной стене. Он почти не мог шевелиться, делая простые неосмысленные движения. Колдовать он не мог тем более, так как способности Несущего Смерть оказались похожими на те навыки, которыми владеют адепты Ордена Ланы Милосердной, верующие в Жизнь, и биоэнергетика мага больше не слушалась своего носителя.
