– Черт, – выругался я и вновь прилип к иллюминатору, – не успеют уйти!
Челноки мусорщиков виднелись лишь маленькими светящимися звездочками, которые трудно было выделить среди прочих остальных. Но к одной из них вдруг протянулась от планеты яркая нить. Звездочка вспыхнула и пропала. Потом от планеты протянулась еще одна светящаяся нить, но на этот раз она никого не задела, а ушла далеко в космос. Я повернулся к Локу. Он смотрел не в иллюминатор, а на обзорный экран пульта управления, где медленно продвигалась панорама планеты.
– Мы в безопасности, – произнес я; – Мусорщики потеряли один челнок и десять своих человек. Я думал, будет хуже.
Лок меня не слушал. Он, почти не моргая, смотрел на планету и словно пытался что-то вспомнить. Или вспомнил, но просто не верил.
– Что это за планета? – спросил он вдруг.
– "ЗА" системы ВК.71.2. Хамеон, – ответил я. Скрывать это и дальше не было смысла.
– Хамеон, – прошептал Лок, и его лицо стремительно побелело.
Но за последнее время произошло так много, что я просто не придал этому значения. Планета Хамеон – объект чистки, вооружена новейшей системой наводящего локатора – тут было отчего измениться в лице.
Мы совершили посадку на противоположной от колонии стороне планеты. Мусорщики потеряли не десять, а одиннадцать человек. Кто-то там опоздал и влез не в тот челнок. Итак, общим числом выходило, что мусорщиков осталось только девять. Мои ребята были все на месте. Двадцать один во взводе Волата и девятнадцать у Лока, конечно же считая командиров. Плюс еще я, и всего вместе с мусорщиками нас было пятьдесят человек. Это против трех тысяч в колонии. Мы лишились поддержки со звездолета, связи с базой и теперь должны были рассчитывать только на себя.
В первую очередь я объявил общий сбор и изложил всем цель чистки. Ребята поняли все без лишних объяснений. Да я и сам не стал бы задавать шефу вопросы, сообщи он мне, что Хамеон так вооружился. Опасность для Конфедерации была налицо. И ее следовало немедленно устранить. Только вот как? Весь разработанный мною план никуда не годился. В нем не учитывались ни данные о вооружении колонии, ни потеря прикрытия из космоса. Теперь у нас не было почти ничего. Без СТМ-станции мы не могли связаться с базой, и, значит, нам ничего не оставалось, как выпутываться самим.
Я развернул карту планеты и повесил ее на корпус одного из челноков. Сорок солдат Чистки и девять мусорщиков смотрели на меня, почти физически давя ответственностью за их жизни. Я начал с нашего хренового положения, а затем коротко сообщил все данные, которые у меня имелись по колонии. Боевая мощь имела такое противопоставление. У нас – пять челноков с импульсными пушками и пятьдесят солдат в полном вооружении, считая и восемь "смерчей". По данным Терри, у мутантов ничего такого не было, только около двадцати атмосферных катеров, способных перемещать не больше пяти человек. Однако Терри также ничего не сообщал и о наводящем локаторе. Это заставляло призадуматься. Если у колонии появился локатор, то могло появиться и все остальное оружие, включая звуковое, импульсное и даже "смерчи".
Я вспомнил про партию оружия, которую мы отбили у скешей. Для кого она предназначалась? Уж не для Хамеона ли? Если так, то хорошо, тогда колония безоружна. Но наводящий локатор… Могло также оказаться, что свою партию оружия Хамеон уже получил. В этом случае на чистке мы все были бы простыми смертниками. Колония располагалась на открытой местности, в почти безжизненной пустыне, и подойти к ней незаметно было практически невозможно. Правда, километрах в пяти от нее располагалась скалистая гряда, где очень удобно было бы разместить лагерь, а затем, возможно, оттуда атаковать. С этого я пока и решил начать.
Мы вновь погрузились в челноки и в течение следующих четырех часов, летя на минимальной высоте и максимальной скорости, преодолели несколько тысяч километров пустынной поверхности планеты. Хорошо еще, что Хамеон не имел наклона к своему светилу. Климатические пояса здесь располагались ровными полосами, и если лететь прямо на восток или запад, то местность все время оставалась прежней.
Солнце уже начало клониться к закату, когда мы разбили лагерь у намеченной скалистой гряды. Температура воздуха от сорока начала опускаться к тридцати пяти. Я выставил караульных. Не зажигая никаких огней, мы перекусили из своих сухих пайков. Солдатам я велел отдыхать, а всех сержантов, Волата и Лока собрал для совещания.
– В первую очередь необходимо провести разведку. Противник пока воздерживается от нападений, но утром все может измениться. Мы должны знать силы колонии, их вооружение и подготовленность к боевым действиям. Только тогда можно будет что-то планировать. До этого же мы как слепые котята, которых могут в любой момент придушить. Нам неизвестно о колонии почти ничего, а им о нас – все. Они, можно считать, у себя дома, а мы – в гостях, причем непрошеных. Кого пошлем в разведку? – спросил я у Волата.
– Я пойду, – произнес неожиданно Лок. – Возьму еще двоих солдат и обнюхаю там с ними каждый угол.
– Двоих – не мало? – спросил я. – Вдруг вас засекут и отбиваться придется?
– Хватит. – Лок надел на голову каску. – Отбиваются только дураки. Мы проползем под песком, под задницу этим чертовым мутантам заглянем, а они и не заметят.
Я улыбнулся. Если во мне и были какие сомнения относительно Лока, то они уже развеялись. Он опять стал прежним парнем, лейтенантом Чистки.
– Кого с собой возьмешь? – спросил я у Лока.
– Жека и Тарга, – ответил он. – Да и, пожалуй, прихвачу с собой "смерч". Вдруг у них собаки есть – вынюхают из-под песка…
– Хорошо, – согласился я, хотя выбор Лока меня немного озадачил. Жек и Тарг были почти новичками и, если считать скешей, они участвовали только в третьей чистке. Но Лок лучше знал своих ребят, и я не стал возражать, лишь пожелал удачи.
Локу, Таргу и Жеку сменили на касках камеры слежения, поставив ночные, закрасили специальным средством экипировку в цвет песка и тем же песком измазали лицевые маскировочные маски. Теперь даже днем их почти невозможно было заметить. А сейчас, ночью, они и вовсе превратились в невидимок. Мы пожелали разведгруппе удачи и сжали на счастье кулаки. Во многом исход чистки зависел теперь от них. Лок, Тарг и Жек двинулись в направлении расположения колонии. Они шли друг за другом, след в след, чтобы свести к минимуму любую возможность их обнаружения.
Я подсел к развернутому НП и дал на дисплей три картинки – с каждой камеры. Волат с сержантами остались стоять у меня за спиной, тоже наблюдая за действиями разведывательной группы.
Лок шел первым, за ним Тарг, а сзади Жек со "смерчем". Но я почти все время смотрел только на картинку лейтенанта, так как у солдат в основном были видны лишь спины идущих спереди. На планете уже стемнело, но камеры-ночники работали исправно. Через несколько минут впереди идущей колонны, на горизонте, показалась какая-то непонятная возвышенность. Даже не возвышенность, а словно верхушка какого-то высотного здания, возле которого перемещались пятна света. Таких построек на планете не должно было быть.
