я.
После разговора в парке мы пошли в сторону самого дворца, в котором вот-вот должны были начаться танцы. Большинство гостей уже собрались там. Но я не спешил, потому что заметил у фонтана одиноко стоящую знакомую фигуру.
Сегодня она была в роскошном сине-белом платье, плотно облегающем фигуру. В ушах красовались серьги, а на пальцах кольца. Впервые видел её при полном «параде», но выглядела девушка превосходно.
— Рад вас видеть, сударыня, — я приветственно кивнул Наташе Ростовой, которая тут же повернулась на мой голос.
— Марк! Ты тоже здесь! — воодушевлённо произнесла она, а потом встретилась взглядом с Кирой. Между ними проскочила недобрая искра.
— Позволь представить, Кира — моя помощница, — потом я повернулся к эльфийке. — Кира, позволь представить Наташу Ростову. Я о ней рассказывал.
— Просто Кира? — Наташа стервозно изогнула брови. — Или я не расслышала название её рода?
— Айло, — гордо вздёрнула подбородок эльфийка. — Последняя из благородного эльфи…
— В России очень мало знают о твоей родине, — я непрозрачно намекнул Кире, чтобы она остановилась. Она не растерялась и оборвалась на полуслове, ни на каплю не потеряв надменности в золотых глазах.
Надо же, с первого взгляда взъелись друг на друга!
— Что ты, Марк, — приторно сладко улыбнулась Наташа и взяла меня за руку. — Я с интересом послушаю о далёкой стране. Мне очень интересно!
Я вздохнул. — В другой раз, Наташа. Как твои силы?
— Рядом с тобой — потрясающе, — и беззастенчиво затрепетала ресницами. Смотрящая на это Кира недовольно сузила глаза. — Жду не дождусь, когда мы возобновим наши занятия.
— Они под большим вопросом.
Всё кокетство исчезло с лица Наташи. — Марк, отец рассказал мне про вашу перепалку! Он не прав и признаёт это! Подожди, как только он вернётся сюда, то вы обо всём поговорит, у него для тебя очень хорошее предложение. Только не руби с плеча… пожалуйста.
Большие зелёные глаза Наташи, смотрящие меня с искренней мольбой топили тот лёд, в котором я привык держать сердце.
Это нехорошо. Вот поэтому я не связывался с аристократками. Потому что тогда точно придётся подыгрывать их родственникам, а это очень редко идёт на пользу государству и лично мне.
Но сейчас я служил в первую очередь своему клану, а союзники ему были нужны.
— Обсудим это с твоим отцом. К слову, почему ты здесь одна? Во дворце уже начались танцы.
— Отец на встрече с князем Суворовым. А я не хочу появляться там, где будет бродит его сын-хорёк — Мстислав. Он непременно потащит меня на танец.
— Он твой будущий муж.
— Не напоминай, пожалуйста. Сегодня это особенно отвратительно, — поморщилась она. — Чувствую себя загнанной в клетку.
— Вот вы где, сударыня! — со стороны дворца послышался довольный тонкий голос.
По ступеням, в компании нескольких молодых ровесников, спускался молодой человек. Маленькие бледно-голубые глазки слегка сияли от магического осветления. Лицо у него было узкое и в действительности напоминало хорька. Жидковатые светлые волосы были аккуратно уложены набок.
Он был весь в белом и золотом, словно какой-то рыцарь. На поясе висела украшенная драгоценностями шпага, а на руках несколько дорогих перстней. Его спутники не отставали, но по одежде было видно, что рангом они пониже.
Наташа досадливо цыкнула. Мстислав Суворов отыскал её.
— Я ищу вас по всему дворцу! — он спускался с улыбкой, пока не заметил меня, внимательно на него смотрящего. Он с долей брезгливости окинул меня взглядом сверху вниз. Но на моих шрамах его взгляд с опаской задержался. — Наташ, кто это?
— Держите себя в рамках приличий, — хладнокровно ответила она ему. — Для вас я — Наталья.
— Да брось, чего ты, — он улыбнулся и потянул к ней руку. — Мы с тобой практически пара.
Но Наташа не растерялась и вцепилась в мой локоть, всем видом показывая что никуда она с ним не пойдёт.
Его лицо исказилось в кислой гримасе, а потом раздражённо скривилось, когда мы встретились глазами. Его свита из четырёх парней, которые были гораздо крепче чем он сам, насупилась. Словно не дети аристократов, а вышибалы.
— Ты кто такой? — его писклявый голос при всём старании не звучал угрожающе. — И почему ты лапаешь мою невесту?
— Твою невесту? — усмехнулся я. — Что-то я не слышал о помолвке.
— Толь, — свистнул Мстислав одному из прихвостней. — Узнай, что этот нищеброд здесь забыл. Судя по его наряду, он заблудившийся слуга, который где-то раздобыл меч, — один из его дружков отошёл назад и позвонил.
Тут же фыркнула Кира, подхватив меня за второй локоть.
— А беленькая тоже ничего такая, Слав, — облизнулся один из дружков Суворова. — Я бы с ней поплотнее…
— Тише ты, не здесь, — шикнул Мстислав. — Слишком много народу. Наташ, пойдём потанцуем, а мои друзья пока объяснят твоему лакею, чтобы он отвыкал от твоей компании.
Мстислав попытался второй раз схватить Наташу, но мой «Голос Власти» заставил его остановить руку на половине пути.
— Сударыня чётко дала тебе понять, что ей не интересно. Тем более, что танцует она сегодня со мной.
— А что, вторая скучать будет? — тот самый, кто смотрел на Киру, сделал шаг вперёд и обратился к ней. — Поехали ко мне? Нечего тут скучать. У меня есть усадьба неподалёку, на берегу озера. С этим нищебродом тебе ловить нечего, я-то вижу, что ты достойна большего, сладкая.
— У тебя длинный язык. Понятно, почему Мстислав держит тебя при себе, — наклонил я голову набок. — Должен же кто-то чистить его обувь.
— Ты кто такой⁈ — тут же взъелся парень и двинулся на меня.
— Подожди, Леон. Успокойся. Не спеши пачкаться, сейчас решим вопрос по другому, — широко улыбнулся Мстислав, убрав дрогнувшую руку от
