воздух вокруг резко преобразился. Вместо холода нас встретило тепло. Магическое изменение климата, просто и эффективно. Рядом тут же появились слуги, которые услужливо взяли нашу верхнюю одежду и отнесли в гардероб.
Вокруг ходили пары из роскошно одетых аристократов и аристократок. Добрую половину из них я узнавал по памяти Марка, как ведущих людей в империи: министры, генералы, магнаты и самые сильные маги Российской Империи.
Здесь собралась если не вся элита, то её добрая часть.
Мой амулет загудел от количества силы, окружавшей нас. Я прикоснулся к нему и деактивировал, чтобы он не взорвался из-за перенапряжения. Будет неловко и ударит по статусу. А здесь он первичен.
— Мне неловко, — впилась в мою руку Кира. Несмотря на свою красоту, беспокойство крало часть её очарования.
— Расслабься, — улыбнулся я. — Ты прекрасна.
— Ты сделал только хуже, — её светлокожее лицо чуть заалело. — Где этот Вильгельм? Если он не появится в ближайшую минуту, то вместо его брата я убью его.
— Тише, не стоит здесь обсуждать такие вещи. Если кто-то услышит, то может неправильно нас понять.
— Да пусть понимают как захотят. Это платье неудобное, я чувствую себя в нём совсем голой.
Я рассмеялся. — На сегодня тебе придётся привыкнуть.
— Ну уж нет, я…
— Господин Велёсов, госпожа? — к нам подошёл галантного вида слуга. — Могу я передать вам приглашение от одного человека, который желает, чтобы вы составили ему компанию?
— Кого именно? — спросил я.
— Он пожелал сделать вам сюрприз. Он гарантирует, что вы не будете разочарованы.
— Веди, — кивнул я.
— Прошу, следуйте за мной, — с мягкой улыбкой слуга пошёл по боковой тропинке, ведущей из сада в парк.
На поверку он оказался полноценной дубовой рощей, облагороженной тропинками и беседками. В одну из беседок мы и направились.
Она была затемнена каким-то лёгким заклятием тьмы, за которым можно было разглядеть лишь два силуэта. Один сидел, а второй стоял у его правого плеча.
Слуга попрощался с нами и ушёл, а мы услышали изнутри спокойное: — Проходите.
В беседке блекло горел белый магический свет. За дубовым столом, напротив нас сидел худощавый мужчина, лет за пятьдесят-шестьдесят, в белоснежном элегантном костюме. Под его карими глазами «красовались» глубокие тёмные мешки, а на лице было множество морщин. Густые седые волосы тщательно уложены назад.
Я узнал этого человека, известного почти каждому аристократу Российской империи. Но это был не Вильгельм.
За его плечом стоял крепкий широкоплечий телохранитель, с непроницаемым взглядом.
— Присаживайтесь, — вежливо предложил он.
— Благодарю, — я кивнул и вместе с Кирой сел напротив. — Честно признаюсь, я не ожидал встретить здесь именно вас.
— Отчего же? — он в удивлении приподнял брови.
— Я думал, что это я буду искать вас, а не наоборот.
Его сухие губы изогнулись в едва заметной улыбке. — Те, кто привыкли охотится, редко ожидают опасности от своих жертв. Даже если среди них человек моего статуса.
Я нахмурился.
— Вижу смятение на вашем молодом, но уже покрытом шрамами лице. Может, ваша душа ещё не окончательно утонула в крови? — его взгляд изменился, стал жёстче. — Впрочем, вы здесь не за этим. Кто ещё, кроме вас, должен попытаться убить меня, по поручению моего брата?
Глава 27
— Во-первых, мы здесь не с целью вас убить, — спокойно ответил я князю Евгению Рихтгофену.
Старшему брату Вильгельма и одному из влиятельнейших людей Российской Империи. Он был доверенным советником императора и, по совместительству, владельцем нескольких мананитоочистительных заводов Московской губернии.
Именно на его предприятия поступала руда, добываемая моим кланом.
Глаза Евгения расфокусировались. а затем сосредоточились снова и в них мелькнуло одобрение.
Очень похоже на заклинание распознавания лжи. Редчайшая способность.
Он сказал: — Допустим. А во-вторых?
— Во-вторых, если здесь люди, у которых есть задача навредить вам, то я об этом ничего не знаю.
— Как интересно. Тогда зачем мой брат позаботился о том, чтобы вы оказались здесь, среди высшей знати Российской империи? Получить сюда пропуск для второго наследника всеми забытого володарского рода и неизвестной гостьи очень дорогого стоит.
— У нас с ним была назначена встреча, на сегодня.
— На какую тему? — он не сводил с меня глаз. Знал, что я говорю правду, но доверия в нём не было.
Пол под ногами едва ощутимо задрожал. Там была нанесена мощнейшая парализующая печать. Меня не обездвижит полностью, но задержит на несколько секунд, если я попробую что-то сделать.
Сам князь тоже очевидно готов к сражению. Два кольца на его руке были активированы и испускали лёгкие волны силы. А телохранитель за спиной очевидно затаил приготовленное заклинание.
Нет, это всё конечно не помешало бы мне убить князя, если бы я этого хотел.
— Сделка. Но он заочно нарушил её условия. Поэтому я здесь не чтобы договариваться с ним.
Евгений чуть вздёрнул брови и усмехнулся. — Я слышал про ваше безрассудство, молодой человек. Но угрожать моему брату при мне, даже завуалированно, это чересчур.
— Вы же сами знаете, что он хочет вас убить, — я пожал плечами. — Так что мы с вами союзники, князь.
Он засмеялся. — Дракону не по чести возиться с воробьями, молодой человек. Сначала отрастите крылья побольше. Иначе, вместо равноправного союзника можете превратиться в простого лакея.
— Невозможно стать лакеем, если у тебя свободная душа, а в сердце пылает огонь, — я ударил себя кулаком в грудь. — Пока что мы может и различаемся в статусе, но долго это не продлится, — отчеканил я.
— Как любопытно, — он сцепил руки на столе. — Знай я о вас чуть меньше, принял бы за простое бахвальство. Не думаю,
