была разбитая бутылка. И остатки зелёной этикетки с куском надписи "Осо…".
Денис задумчиво потер ладонью подбородок:
— Вроде она, — неуверенно произнес он.
— Да точно она, — ответил я. — И это уже не кажется мне совпадением.
Разговор прервал звук набата. Братец и Ксения вздрогнули:
— Поменяй звонок, — прошел Денис, зло глядя на меня. — Или клянусь всеми мучениками, я утоплю этот демонический аппарат в ближайшем водоеме.
— Это не мой телефон, — спокойно ответил я. — Кажется, в деревне бьют тревогу.
В этот момент колокол снова гулко ударил. И не сговариваясь, мы бросились к выходу.
Деревня словно ожила. Хлопали двери, скрипели ворота. На улицы с оружием в руках выбегали люди. И я отметил, что деревня была зажиточной. Почти у всех в руках были новенькие карабины. Паники не было. Видимо, местные уже к такому привыкли. Люди торопливо шли на площадь, словно колокол не бил тревогу, а сообщал о ярмарке. Видимо, для того, чтобы староста распределил их на посты.
— Вот это я понимаю ополчение, — восхищённо протянул Денис, глядя на поток народа.
— Да, кивнул я. — Звони старосте.
— Зачем? — не понял брат.
— Чтобы он это народное ополчение остановил, — пояснил я. — Неизвестно, сколько их там. И что они могут.
— А если их там орда? — уточнил брат, но аппарат из кармана все же вытащил.
— Если их много, то ведьмачьий семей останется на одну меньше, — спокойно ответил я. — И никакое ополчение нам не поможет. Если бы они могли справиться сами — вряд ли с таким нетерпением звали бы ведьмаков.
— Логично, — согласился Денис, на ходу набирая номер. — Алло! Иван Ильич? У вас там на площади ополчение кучкуется. Пусть они ждут там. Сами разобраться попробуем. Если что — отступим к вам. Ага, спасибо.
Он сбросил звонок, а через несколько секунд набат на колокольне храма замолк.
— Отлично, — зло процедил я, на ходу заряжая обрез. — А теперь идём искать.
В этот момент где-то на окраине деревни со стороны берега послышались выстрелы. И я мигом сориентировался:
— Кажется, нам туда.
Ксения кивнула, и я заметил, как она морщится от боли, припадая на раненую ногу.
— Идти можешь? — уточнил я у Серовой. И она кивнула.
Мы выскочили на окраину как раз в тот момент, когда пятерка упырей уже выбиралась на берег. Точь-в-точь как зомби из моего сна. В мокрой грязной одежде, хрипя и щёлкая зубами, они брели в сторону дружинников, которые палили в них. Но тварей словно окружал щит. Только глаза существ горели не так ярко, как в моем сне. Скорее всего, багровые огоньки едва тлели.
Ксения словно забыв о боли уже начала снимать, торопливо бормоча:
— На окраине деревни, мы столкнулись с несколькими странными упырями…
Слушать дальше я не стал. Вышел вперёд, на ходу рисуя в воображении руны "мора" и "разложения":
"Осторожнее, — предостерёг меня Александр. — Видимо, ты был прав с одержимостью. И эти зомби с сюрпризом".
— Уходите в деревню, господа, — крикнул я отступающим дружинникам. Парни оглянулись. И на хмурых лицах проступила робкая надежда:
— Неужто дождались? — весело крикнул один из них — усатый мужик в форме дружинника.
Я кивнул, замечая, как один из зомби поднял руки. А его ладони замерцали. Шагнул вперёд, вскинул обрез. Напитал знаки энергией, а затем резко выжег плетение, вкладывая силу в выстрелы:
Бах!
Первым в толпу полетел "мор", который ударил зомби со светящимися ладонями. Руки твари погасли, и она упала на землю. А от уничтоженного к остальным потянулись чернильные нити.
Бах!
Вторым было разложение, которое пробило защиту одного из противников. И черные пятна проступили у всех четверых бойцов. Нить сработала. Я же бросил обрез на землю и снял с пояса цепь, кидая на него "мглу".
Один из зомби вскинул руки и его ладони замерцали.
"Защиту"! — заорал наставник, и я успел выставить "костяную броню" перед тем, зомби с гортанным криком бросил в меня веер ледяных игл.
Я выстоял и метнул цепь, на ходу выжигая плетение Мглы, и зомби забился в путах. Я дернул его, притягивая к себе. А в следующую секунду, Денис разом добил остальных. В толпе взорвалась огненная глыба, разом сжигая и броню тварей, и их самих. Я же добил ослабленного косой. Та восторженно прожужжала в воздухе. Брызнула кровь. А я приложил ещё раз, почувствовав, как ладони холодеют, а в меня вливается "грязная" сила. Но не темная, как у нежити. А словно бы… ледяная. Хотел было ударить по голове, как учили фильмы про зомби, но заметил, что багровые угли в глазах твари погасли. Взгляд был остекленевшим, как у обычного покойника.
— Ну, вот и все, — прохрипел Денис.
Он был бледен как полотно. Парень спокойно убрал пистолеты, покачнулся и хотел было упасть, но его подхватила Ксения. Торопливо обняла парня и крепко прижала к себе. Ее ладони замерцали, переливая силу в брата:
— Зачем же ты так себя не бережешь? — ласково зашептал Серова. — Так и выгореть недолго. Потерпи. Скоро будет легче.
— Ты почему не предупредил, что у них есть сила? — зло прошипел я.
"Ты мне? — со сделанным непониманием уточнил наставник. — Предупредил. Сразу, как только увидел. Нам повезло что их что-то ослабило. Иначе, нам пришлось бы несладко.»
— Все-таки ты… ошибся, — послышалось за спиной.
Я обернулся. Денис сидел на берегу и спокойно пил отвар из фляжки:
— Это не злые духи, — пояснил он и сделал глоток.
— Пришел в себя? — уточнил я.
Парень кивнул:
— Ксения Васильевна творит настоящие чудеса.
Девушка густо покраснела и хмыкнула. Потом смахнула с волос ошалевшего от всполохов света мотылька. Деловито застегнула курточку и направилась к убитому мной упырю. Включила камеру:
— До чего же мерзкие твари, — произнесла она, снимая одно из тел. — Дорогие зрители, Вы вряд ли когда-то встречали подобных существ. На ваших глазах…
Серова неловко оступилась раненой ногой и с коротким криком повалилась на землю. Денисом рванул к ней. Я же поднял ее, ставя на ноги. И заметил на раненой лодыжке расплывающиеся пятно крови. То ли рана открылась, то ли девушка испачкалась в крови упыря. Хотел было помочь стряхнуть с одежды тину, но девушка резко вырвалась. И снова чуть не упала.
— Вот
