— А я выяснил. В общем, в их агрессии виноваты мы. Опосредовано, правда, но мы. Точнее — наша предопределённость. В подробности я не углублялся, но могу сообщить следующее: лиепчи считают, что будущего и прошлого нет, есть только бесконечно длящееся настоящее. И наше знание будущего было для них не то страшным грехом, не то страшной карой, от которой они пытались нас спасти. Самое смешное, что при этом они сами уделяют огромное внимание прогнозированию и расчётам; я уж не знаю, как у них в головах всё это собирается в цельную картину. У меня сложилось впечатление, что именно этот их бог именно за эти самые расчёты и отвечает. Или он просто всезнающий? Факт тот, что на жизнь их он особо не влияет, но когда спрашивают, даёт советы. Так вот, именно он обеспечил появление одной довольно специфической девушки в нашем мире, которое должно было запустить определённую цепь событий. И запустило весьма успешно; я уж не знаю, что именно планировали лиепчи, но анализировать результат довольно увлекательно. Судите сами: если бы не она, не попал бы Ульвар на Ирий. Если бы Ульвар не попал на Ирий, он бы не поучаствовал в штурме. Если бы он не поучаствовал в штурме… Как минимум, та группа, в которую он вошёл, погибла при исполнении своего задания, чем вполне могла спровоцировать проверки на других военных объектах, и результат всей операции был бы не такой блестящий. То есть, очень может быть, Ирий бы не отбили.
— Странно как-то получается, — задумчиво подал голос Тототл Чёрное Сердце. — Они организовали всё так, чтобы мы захватили Ирий? Мне кажется, им бы, наоборот, следовало этому противостоять.
— И я всё-таки немного не поняла про Ольгу, — от себя добавила Императрица. — Как они её сюда выдернули, и почему она оказалась на другой планете, вообще у циаматов?
— Понятия не имею, — пожал плечами Тор. — На оба вопроса, кстати. Могу только сказать, что и сегодняшнее событие прошло не без участия этой девочки. Скорее всего, она была… своего рода фокусом удара.
— Её же осматривали, — недовольно нахмурилась Её Величество.
— Во-первых, её осматривали специалисты по циаматам. А, во-вторых, вы же так до сих пор и не знаете, как работает техника лиепчи; так что даже если бы догадались, ничего бы не получилось обнаружить.
— То есть, она всё-таки опасна? И мы ничего не можем сделать? — мрачно поинтересовалась она. От внимания женщины не укрылось, как на мгновение нервно сжались пальцы Ульвара на подлокотнике кресла; наверное, только она это и заметила, потому что намеренно искала реакцию. И наличие этой самой реакции очень её порадовало.
— Ну, почему же? Есть один довольно безопасный выход, мы его потом обсудим, — пожал плечами почему-то крайне довольный Тор.
— Странная какая-то акция была, — подал голос алый егерь Ковыль. — Удар слабый, сопряжённый с огромным риском; даже без вмешательства свыше мы бы довольно быстро отстрелялись, практически сразу за появлением Перуна подоспела охрана. Если это было покушение на Императрицу, то оно было довольно криво что задумано, что выполнено. Если эта ваша женщина из прошлого была фокусом, как вы говорите, то где была гарантия, что рядом с ней присутствует Императрица? Или они настолько плотно за ней следят, что видят её глазами?
— А это мы сейчас узнаем, — прозвучал очень ошарашенный голос Её Величества. Всё внимание тут же сконцентрировалось на ней; выглядела женщина вполне сообразно собственному тону. — Нашлась ударная группа. Более того, она сдалась без боя и желает пообщаться. Так что пойдём-ка мы…
— Нет, — оборвал её Муэто.
— В смысле? — озадачилась женщина.
— Мы — пойдём, а ты отправишься отдыхать и восстанавливаться, — невозмутимо пояснил Перо Совы. Мужчины тут же поспешили отвести взгляды, пряча улыбки.
— На каком основании?! — возмутилась Императрица. — Ты…
— Ариш, ты просто очень увлеклась, — улыбнулся мужчина. — И если ты немного подумаешь, то согласишься, что я прав. Во-первых, в таком виде тебе лучше не показываться подданным. Во-вторых, это просто небезопасно, и это ты сама должна понимать. В-третьих…
— Ладно, ладно, уговорил, — махнула на него Её Величество. — Но спекул ты возьмёшь!
— Разумеется, — кивнул Муэто. — Только не я, а Мирогор с Джино, это всё-таки их работа, а мы с Ульваром посмотрим со стороны.
— Это точно. А то если его увидят, разговора может и не получиться. Мы его выпустим, если они будут плохо себя вести, — с широченной улыбкой подтвердил Джино. На том и порешили.
Мысль, что де-юре сына Тора там вообще быть не должно, никому в голову не пришла. У него, как и у некоторых других абсолютов, накопилось сразу несколько званий, два из которых — как раз в СВОРе. Ещё со времён своего палачества он являлся белым егерем (высшее, к слову, звание в этой структуре), а чёрный трибун соответствовал чёрному егерю. Так что номинально он вполне мог представлять как группу «Террор», так и группу «Щит».
Разумеется, во дворец пленных вести не собирались, и мужчинам пришлось немного полетать. Вся суета с перелётами, с выяснением обстоятельств и обеспечением условий для беседы заняла чуть больше часа.
Лаборатория, в которой содержались пленные, на нормальных людей производила гнетущее впечатление. Особенно выставленные вдоль стен полтора десятка высоких колб-стаканов, предназначенных для «хранения живого материала», — ёмкостей трёх метров в высоту и метра в диаметре, стенки которых были сделаны из прозрачного сверхпрочного пластика и укреплены силовыми полями. Сейчас четыре из них были заняты новыми постояльцами, ещё шесть — затянуты матовой плёнкой, скрывающей содержимое. Да и остальное помещение не вызывало приятных эмоций; стерильно-белые стены, препараторский стол с манипуляторами и разнообразными приборами. И только три удобных кресла выбивались из общей холодной безликости помещения.
Пожалуй, единственным, кто мог на всё это взирать с удовольствием, был Ульвар сын Тора, сейчас находившийся вместе с Императором в помещении оператора. С удовольствием и сладким щемящим чувством ностальгии.
Лиепчи выглядели как… лиепчи. При всей похожести, перепутать их с людьми было невозможно: матово-белая кожа, слишком узкие лица со слабо выступающими носами и тонкими губами, слишком большие странные тёмно-зелёные глаза без белков и зрачков. Волосы у них росли необычно: широким гребнем ото лба до затылка и дальше небольшой гривой на шее. На голове волосы были очень длинные, собранные в множество мелких косичек хитрого плетения с какими-то тонкими светлыми нитями, а на шее — наоборот, короткий лохматый пушок. Человеку было довольно сложно отличать этих существ друг от друга, разве что по цвету волос. Который, к слову, был совсем уж нечеловеческий: яркие, чистые, насыщенные цвета спектра.
Их было всего четверо. Два красных разных оттенков, один ярко-зелёный и один канареечно-жёлтый. Все в обтягивающих чёрных комбинезонах без видимых знаков отличия, все с одинаковыми торжественно-невозмутимыми лицами. Изолированные друг от друга и от окружающего мира колбами силовых полей, они спокойно сидели на полу и неподвижно, не моргая, таращились на вход. И, странно, ощущение торжественного ожидания, запечатлённое в их на первый взгляд расслабленных фигурах, отметили все, кто за ними наблюдал. И подобное нельзя было назвать видовой особенностью; они точно также, как люди, боялись, ненавидели и нервничали в случае опасности. А сейчас… как будто они совершенно не боялись, и точно знали, что им ничего не грозит.
Сначала в комнату вошла пара техников и принялась за настройку оборудования. Впрочем, это заняло немного времени, да и одного специалиста вполне хватило бы; но так было положено. Явление обслуживающего персонала оставило лиепчи равнодушными, они даже не глянули в их сторону. А вот когда спустя пару минут дверь открылась, и на пороге показался идущий первым Мирогор, пленники заметно оживились. Они внимательно следили за тем, как неторопливо рассаживаются в удобных креслах мужчины, как аккуратно и точно также спокойно Мирогор активирует спекул. А когда в поле зрения лиепчи появился образ Императрицы, все четверо торопливо и даже как-то порывисто поднялись на ноги. Чем удивили, и даже почти шокировали людей; Иные как будто точно знали, кто перед ними, и очень по-человечески проявляли уважение.
